Чтение онлайн

— Постой! — Энджел вдруг сделала шаг вперед, не давая ей пройти. — Но как же мои идеи? Программа, которую я должна была принести для рассмотрения?

Аврора глянула на часы, поджав губы. А потом, сочувственно сделав брови домиком, произнесла:

— Увы! Попробуй на следующий год.

Она обошла Энджел, но не успела ускользнуть — Астер поймал ее за локоть, мягко отводя подальше от лишних ушей.

Несмотря на то что весь Алтиор считал, что его сестра таких, как Энджел, может с потрохами сожрать и не подавиться, Астер знал — это неправда. Аврора напоминала ему раненого воробья, который клевал всех, кто протянет к нему руку.

— Что происходит, солнце мое? — произнес он, придерживая ее, чтобы не сбежала, и наклонившись так, чтобы этот разговор остался только между ними.

— Это ты мне скажи! — взвилась Аврора, яростно глядя ему в глаза. — Сначала ты приводишь ее сюда. Потом даешь ей свою футболку. Только не говори, что у нее ночевал!

— Серьезно? — прищурился Астер. — Когда тебя волновало, с кем и где я ночевал? И почему волнует сейчас?

— Меня не волнует, а вот твоих друзей — возможно.

Они одновременно метнули взгляды в сторону Логана.

— Брось. Мы просто заснули на чердаке.

— На чердаке? — В ее глазах мелькнула обида. — Ты никогда не брал меня на чердак…

— Ты сама не хотела. Потому что там пыльно и пауки. — И, пока сестра не нашла, что возразить, добавил: — Выслушай девушку. Моя вина, что она опоздала, не ее! Вот тебе слово джентльмена, которым я никогда не был.

— Нет, это ее вина. Она не могла опоздать из-за тебя, потому что… — Аврора запнулась.

— Потому что? — улыбнувшись, переспросил Астер, уже прекрасно понимая, почему Белл упоминала неверное время.

— Забудь!

Ага! Ясно.

— И не надо смотреть на меня этим своим взглядом. — Она слегка толкнула его, на деле даже не сдвинув с места. — Я не куплюсь на это, Астер. Я твоя сестра.

— Я прошу.

Они замерли, пристально глядя друг на друга.

— Ведь у тебя нет другого любимого брата.

Аврора, сдавшись, вздохнула. А потом всплеснула руками, зашагав обратно к центру аудитории.

— Только быстро, Белл! — скомандовала она, снова поднимаясь на трибуну. — У тебя три минуты.

Девочка-ангел обернулась, бросив едва заметную улыбку: «Спасибо».

«Вообще не стоит», — отмахнулся Блэквуд, а потом присел на край парты, рядом со стоящей Энджел, и поймал взгляд кузена. Выглядел он так, будто хотел хорошенько ему вмазать.

«Грязная игра», — произнес Джейкоб одними лишь губами. В ответ Астер послал ему издевательский воздушный поцелуй, приобняв Белл. Поймал пальцами кончики ее волос и принялся перебирать. Джейк стиснул зубы. Энджел же, кажется, даже не обратила на это внимания, настолько она была увлечена рассказом про то, как им в прошлой школе удалось собрать больше трех тысяч на помощь собачьему приюту. Господи, каких-то три тысячи. Многие учащиеся здесь бoльшую сумму тратили за неделю.

— Нет, Энджел, — раздался голос Авроры, — мы уже все решили. Но спасибо за идеи, я выслушала. Эванс, идем! — позвала она и, когда Джейк инстинктивно вскинул голову, словно один из его лабрадоров, отмахнулась: — Господи, не ты! Пошли, Мэддисон!

Вдруг в тишине раздался голос:

— А я за!

Астер обернулся. Это был Логан. Он сидел, скрестив на груди руки, как будто выражая свой собственный локальный протест.

«Ох, зря ты вклиниваешься», — подумал Блэквуд. Они с Авророй и так не ладили, а теперь ее от возмущения вообще разорвет.

— И я за! — Это был уже Джейк — тоже, значит, подмазаться решил. — Ее идеи не избиты. И уж точно лучше того жуткого печенья, что вся команда пыталась продать сердобольным старушкам.

— Какие это идеи?

— Тот же календарь.

— Календарь? — скривилась Аврора. — Вы хотите сделать школьный календарь?

— Не просто календарь, — поднял палец Эванс. — Календарь с сюрпризом!

— С каким это еще сюрпризом? — недоверчиво покосилась Блэквуд на кузена.

— Почему бы вместо стандартных скучных брошюр нам не сделать что-то новое? — предложил он. — Рассказать не про дурацкое печенье, а про самих себя? Лучшие по шахматам, по гребле… актерский кружок… Каждый, кто учится в этой школе, — ее лицо. Мы — будущее Алтиора!

— Господи, сколько пафоса, — покачала головой Мэдс Эванс.

— Мое фото, — продолжил Эванс, игнорируя ее выпад и явно желая, чтобы идею поддержали, — может быть первым.

Астер хмыкнул, хотя и признал, что это вполне неплохой вариант.

— О-о-о! — загудели и захлопали девчонки. — Нам это нравится!

Шалость удалась, и Джейк это знал. Мэдс Эванс обреченно смотрела в стену, понимая, что спорить бессмысленно. Календарь с капитаном футбольной команды раскупят только так.

Эванс красноречиво посмотрел на футболку, надетую на Энджел.

— Блэквуд, — неожиданно подмигнул он, — так и быть, найдем и тебе место. Декабрь? Как раз в самом конце.

— Как мило, — парировал Астер, откинувшись на спинку стула. — Ведь новички всегда выступают у главных звезд на разогреве.

Карие глаза Джейка вспыхнули, и Астер еле сдержал рвущийся наружу смех. В классе к этому моменту стоял такой гомон из-за восторгов от идеи с календарем, что Авроре пришлось повысить голос.

— Всем тихо! — постучала она уголком папки по столу. — Вы действительно этого хотите?

В воздух взмыл лес рук.

— И Эванса делаем ответственным?

Снова одобрительный гул.

— Ладно, тогда вы трое берете этот проект, — захлопнула она папку. — Джейк, — кивнула кузену, — ты за все отвечаешь головой. — И покинула класс.

Но Эванс на нее даже не смотрел.

— Это война, — глядя на Астера, произнес Джейкоб.

— А то, — ответил Астер, а потом перевел взгляд в сторону, вдруг кое-что придумав. Он уже предвкушал — Джейк будет просто счастлив!

Каждый раз, когда подобная гениальная выходка приходила ему в голову, его настроение взмывало в небо, как реактивный самолет. И чем безумнее, сложнее и отчаяннее она была, тем сильнее ему хотелось воплотить ее в жизнь.

— Мэдди, свет моей души! — крикнул он, чтобы скучающая на другом конце класса Мэдс услышала. — А разве не ты в прошлом году отучилась в Нью-Йоркской школе фотографии?

— Ну, может, и я, — ответила девушка.

Астер широко улыбнулся.

— Какая удача! — словно сытый кот, протянул он. — Ведь Джейкобу как раз так необходим фотограф!

* * *

Джейкоб представлял, как откручивает Блэквуду голову. А Астер чуть ли не мурлыкал от удовольствия. Увидеть кузена Эванса в ярости — день прожит не зря! Философия Астера Блэквуда.