Чтение онлайн

Логан-младший обогнул Уотсона, который уже строил глазки покрасневшей Авроре, позвал Скоткинса и направился к крыльцу, оказавшись во главе этой делегации. Там их ждала директриса с парой жительниц «Сада пионов», милейших старушек, обмотанных мишурой в честь праздника и напоминающих очаровательные елочные игрушки.

— О, наши герои! А мы вот тоже купили ваши календарики.

Логан опустил взгляд в пол, а Скоткинс сделал шаг вперед. Взять его с собой было отличной идеей, вот кто гордился этим проектом! Одна из старушек стояла с календарем, как раз открытым на странице со Скоткинсом.

— Это мой Альберт, — доверительно сообщила она Логану, тыча в обнаженную грудь Люка, едва прикрытую мячом. — Хорош, правда? Мы с ним поженились еще в сорок восьмом. Повешу его над кроватью.

Логан смущенно кивнул, обернулся на Скоткинса и с ужасом увидел, что тот довольно ухмыляется.

— Понял, Альберт? — подавился смехом Логан.

Аврора закатила глаза.

— Это будет грандиозно, — улыбнулся Скоткинс и тут же попал в объятия своей «супруги».

* * *

Джейк мчался в дом престарелых с одной мыслью — остановить конец света. Он слишком хорошо знал Астера, чтобы понять: Энджел запала его кузену в душу. Оставалась маленькая загвоздка — его участие в споре. Знание об этом должно было умереть вместе с ними. Но, видимо, судьба решила укусить их за зад. Джейк чувствовал себя сапером. Ему нужно было нейтрализовать бомбу по имени Мэддисон Эванс, в которую он втюрился по уши. Действовать стоило с ювелирной точностью.

Весь Деполе занесло снегом, но его джипу это нисколько не мешало. Он притормозил перед домом престарелых и перевел дыхание. «Каков план, кэп?» — часто спрашивали его игроки, и у него всегда находился ответ. Но сегодня его впервые не было. Казалось, все, что касается Мэдди Эванс, выходит из-под контроля.

Джейкоб вышел из машины, кутаясь в дутую курт­­ку и прячась от колючего ветра. Он знал, что в благодарность за собранные деньги здесь сегодня планируется вечеринка. Также знал, что в этом доме встречает старость Логан-старый, чудаковатый прадед Логана-младшего. Когда они в прошлый раз его навещали, старик обещал переписать завещание на Джейка: тыкал ему в грудь указательным пальцем, называл внуком и истинным продолжателем рода. В общем и целом старик Джейку очень нравился. Может, использовать обаяние деда, чтобы обезоружить ведьму? Или ее таким не проймешь?

Джейкоб поднимался по ступенькам, слыша громкие голоса стариков и звонкие — своих друзей. Лучше других был слышен смех Люка Скоткинса. Эванс даже пожалел, что не может задержаться и узнать причину, — у капитана была миссия по обезвреживанию. Он увидел около окна Робертса и окликнул его. По выражению лица друга Джейкоб понял, что тот рад его появлению.

— Там, — выдохнул Логан и подбородком указал куда-то в сторону.

Эванс обернулся и тут же встретился взглядом с Мэдс. Казалось, они увидят друг друга даже в многотысячной толпе. Она что-то громко рассказывала куче стариков, живо жестикулируя. Мэдди откинула назад свои огненные волосы, и при виде этого у Джейкоба внутри все перевернулось. Он теперь всегда будет так реагировать на нее? Чистое сумасшествие.

Джейк подошел и обнял девушку за талию. Скоткинс на другом конце комнаты уставился на них широко раскрытыми глазами. Типа серьезно? Вы все-таки вместе? На шее парня висела старушка и называла его Альбертом. И как бы сильно Джейкобу ни хотелось понять, что происходит, он сосредоточился на главном — бомбе в его руках.

— Я заберу ее у вас на секундочку, — сказал он старикам.

— На твоем месте я бы забрал ее навсегда, — хмыкнул один из них, а другой, потерявший свою вставную челюсть, разгоготался, словно гусь.

— Таков мой план, — подмигнул им Джейк.

— Я никуда с тобой не пойду, — взбрыкнула Мэдс.

Старушка в кресле-качалке со спицами в руках посмотрела на нее сквозь очки.

— Дорогуша, не выпендривайся! Таких единицы… Какой рост, какая генетика! — отчитала она Мэддисон.

Джейк приосанился:

— Вот-вот, слушай мудрых, повидавших жизнь людей!

— Эванс, заткнись. — Мэдди закатила глаза.

Он отвел недовольную Мэдс в пустой угол, и она смотрела на него с вызовом. Примечательно, что над ними висела омела.

Девушка заметила бутон и покраснела:

— Даже не думай. Я знаю, для чего ты здесь.

— Да? И для чего?

— Логан все утро отправляет меня куда-то подальше от Энджел. — Она кивнула. — Даже сел рядом с ней в автобусе, чем заслужил гнев принцессы Блэквуд.

— Мэдс, слушай… — Джейкоб тянул время и попробовал приобнять ее за плечи.

Мэдди с силой сбросила его руки, и он поежился… плечо заныло. Она поняла это по тому, как скривилось лицо парня, и ей стало стыдно.

— Джейк, прости, — прошептала она, — просто… — Мэдс запнулась и выпалила: — Просто вы меня бесите! Как вы можете смотреть на то, что делает Блэквуд, и не рассказывать ей всю правду?

В глубине зеленых глаз сверкало искреннее непонимание и обида. Эванс сделал шаг вперед и все-таки приобнял ее.

— Мэддисон, — назвал он ее полным именем, и кожа девушки покрылась мурашками — как же так? отчего? почему он имеет над ней столько власти? — У Астера к ней чувства, — прошептал Джейк.

Он рассчитывал на что угодно, но только не на звонкий, издевательский смех.

— Боже! Ты думаешь, я на это клюну? — Мэдди зло стрельнула в него глазами. — Держишь меня за идиотку?

— Нет. — Джейк тоже начинал закипать. — Да что с тобой не так? Почему ты вечно ждешь подвоха?

— Потому что… потому что… — Она нервно заправила прядь за ухо.

Джейк вспомнил о ее отце, о потерянном доверии и о том, что действительно для нее важно: верность, честность, преданность. И ему захотелось вмазать себе за грубость.

— У него правда к ней чувства, — обессиленно произнес он. — Просто поверь мне.

— Астер Блэквуд — и чувства? Чувства к Энджел Белл? — Мэддисон выглядела шокированной и словно пыталась осознать услышанное.

— Да, порой чувства вспыхивают абсолютно не вовремя и неожиданно, — произнес Джейк.

— Говоришь так, словно знаешь, — пробормотала она.

Джейк наклонил голову и потерся своим носом об ее нос. Это было сильнее него. Он хотел касаться ее каждую чертову секунду.

— Знаю, безумная Мэдс, — прошептал Эванс, и она почувствовала его дыхание на своем лице. — Поэтому дай им, пожалуйста, самим разобраться.

Она молчала, утопая в ощущении близости крепкого тела Джейкоба. Ей хотелось в нем раствориться. Какая идиотская мысль…