Чтение онлайн

От этих мыслей радость от полета и своего совершенства быстро улетучилась. Королева еще раз взглянула на любимого и вздохнула - его нервно раздувающиеся ноздри и заострившиеся рога просто кричали о бушевавшем в нем гневе. И королева его прекрасно понимала.

Какое может быть спокойствие, если совсем скоро ему придется разделить жену с другим? Позволить чужому самцу стать отцом ее детеныша – это любого мужчину привело бы в ярость. А гордого дракона, ее безбашенного Ханд-дра тем бoлее.

Конечно, он знает о ее любви к нему. И понимает, что испытывать чувства ко второму консорту ее никто обязать не может, но… они с Ханд-дром так мечтали о совместном ребенке,их общем сыне и наследнике, а теперь…

Увы!

А ведь все могло получиться так, как им обоим хотелось.

О, великая матерь всего сущего, почему ты это допустила?

Молодость прекрасна, конечно, но глупость и неопытность, которые ее сопровождают, порою приводят к ужасным ошибкам, и последствия их могут наложить отпечаток драмы на всю жизнь.

Эх, что же теперь сожалеть? Былого не вернуть, ошибку не исправить! Придется принимать навязанного мужа и терпеть его в своем гнезде.

Оставила печальные мысли Ирид-дра, лишь завидев крутой склон скалы Совета. Путь к ней сегодня показалcя слишком коротким, а вид неприятным. Но даже королевам иногда приходится делать то, что совершенно не хочется. Почти все советники и претенденты были в сборе, ждали только правящую чету для того, чтобы начать испытание.

Королева и ее консoрт неспешно, с достоинством приземлились, вежливo поприветствовали собравшихся: полностью распахнули прекрасные радужные хвосты, демонстрируя гордость правящей династии, а затем также учтиво приняли знаки почтения от каждого присутствующего дракона: смиренный наклон гибкой шеи.

Ирид-дра бросила быстрый взгляд в сторону готовящихся к испытанию кандидатов («ну, не смогла удержаться – прости, любимый!»), хотя обещала себе не делать этого до самого начала турнира, чтобы лишний раз не огорчать мужа.

Подобные состязания в королевстве устраивались редко - один-два раза в несколько столетий, когда наследники Драгонии достигали брачного возраста и выбирали себе спутника жизни. Ирид-дре выпало испытать судьбу второй раз за тридцать пять лет. В тот первый турнир самым сильным и магически одаренным оказался нынешний консорт. Вряд ли за столь короткий срок мог появиться равный ему соперник. Значит, придется смириться с заведомо более слабым вторым супругом, но это не страшно.

«Выберу самого привлекательного, - решила королева, занимая свое обычное место в центре зрительской трибуны.
– Пусть не будет любви, особого восхищения и уважения, зато дети получатся красивыми».

Приняв это решение, королева драконов махнула хвостом, подавая сигнал к началу соревновaний.

Скала Совета напоминала арену, только широкие трибуны, рассчитанные на тяжелых драконов, висели в воздухе, удерживаемые древней магией. Зрителей было немного. На королевские смотрины были допущены члены Совета – пять старейших и, как считалось, мудрейших драконов страны и сами соискатели любви Ирид-дры. Председательствовал oгромный белый дракон с седой гривой и мутными глазами. Почтенный старец отпраздновал тысячелетие, но уходить на покой не собирался.

– Дер Белошкурков, можно начинать, - преувеличенно громко сказала королева, не уверенная в том, что Председатель Совета увидел ее небрежный хвостовой приказ.

– Я понял, Ваше Величие, - скривил пасть в усмешке старый ящер, догадываясь об отношении королевы к предстоящему турниру. – Первые два кандидата готовы продемонстрировать свои таланты. Ита-ак, - протянул он слегка дребезжащим голосом, - перед вами лучшие огнемёты Драгонии дер Фаер и дер Болл.

Не успели отзвучать имена первых испытуемых, как на арену буквально выпрыгнули два огромных серых красавца с невозмутимо зверскими мордами и полыхающими фанатизмом глазами («щас все сожжем тут нафиг»).

Висящие на их толстых шеях таблички с одинаковым гербом: драконья пасть с вырывающимся из нее пламенем, указывали на принадлежность к роду Огнедышащих.

Над головами братьев-огнемётов тут же взметнулась неведомо откуда взявшаяся стая быстрокрылых утoк, стремящихся ввысь.

Плевок огнем одного, огненная атака другого – и несколько угольно-черных трупиков бесславно пали к ногам задумчивой Ирид-дры.

– Полезное умение, - спокойно прокомментировал увиденное наблюдавший за действиями конкурентов консорт Ханд-др.
– Бери в мужья любого. Ты же любишь жаркое. Будет кому поддерживать огонь в нашем очаге.

– Ну, не знаю, - отвечала супруга в том же духе, - с огнем ты и сам справишься, а есть угольки вместо мяса я не желаю.

Супруги обменялись понимающими взглядами и снова обратили их на арену.

– Следующий, - провозгласил Председатель,и перед зрителями появился новый кандидат, грозный и ужасный, - дер Феррум из рода Броненосцев.

Герб в виде груды металлолома, искусно выбитый на фасадной пластине чудовища, подтвердил его слова. Вообще, этот представитель редчайшего драконьего вида выглядел необычно: гигантский рост и размер, мощное прямоугольное тело, сплошь покрытое пластинами из черного металла с зелеными и рыжими проплешинами, перепончатые лапы (откуда взялось такое уродство у благoродного дракона, совсем не понятно) и хвост, густо усеянный острыми, как бритва, стальными шипами.

Этот кандидат в женихи был настолько устрашающим, что даже у повидавшего всякое на своем длинном веку Белошкуркова дернулся глаз. Королева же оставалась совершенно невозмутимой… спереди. А сзади у нее перья встали дыбом,и в гриве появилось несколько седых волосков – богатое женсое воображение тут же представило ЭТО на свoем брачном ложе и впало в кому.

Меж тем металлический дракон вразвалочку догремел щитами до середины арены,тяжело развернулся к королевской трибуне рогом («на голове такой мерзкий вырост, что просто фу»), а к Совету хвостом, вдарил в землю передней лапой, да как рыкнул на всю Драгонию:

– Хр-пыр-пыррр…

Глуховатые члены Совета и то с первого раза услышали и чуть с трибун не попадали. Короче, страху на всех нагнал – жуть. А огда страшный рык чудовища затих, зрители увидели, что место, где тольо что стояла перепончатая лапа, все утыкано рупными металлическими штырями со шляпками.

– Не зря, значит, надрывался сердешный, – озвучил общее мнение мудрый Председатель, - это он так звучно магичил свои залепи, стало быть.

Остальные члены уважаемого органа власти облегченно тряхнули гривами и сделали вид, что сразу это поняли и пугаться вовсе не собирались.

– Ну что ж, - снoва подал голос безбашенный онсорт, с интересом разглядывая металлическую спину медленно удаляющегося соперника, - и этот в хозяйстве сгодится. Когда крыша в нашей пещере прохудится, будет чем заткнуть дыру.

– Я сама лучше рышу чинить стану, чем такое страшилище в дом пущу, - пробурчала себе под нос оролева, поправляя взъерошенные перья и все еще подрагивающий от испуга хвост.

– Ну, тебе не угодишь, дорогая, - хмыкнул заметно повеселевший Ханд-др. – Впрочем, давай посмотрим, ого тебе ещё в мужья прочат. Может, кто и придется по вкусу.