Чтение онлайн

–  Кое-что.

–  Отлично. А теперь посмотри вокруг. Разве ты похож на игривую кошку?

–  По-твоему, я должен был позволить тебе забить меня до смерти?

–  Да.

–  Это уж слишком!
– проревел Эллард, слетел с кровати и босиком зашагал в ванную комнату.

–  Твоё имя стоит первым в списках на отсев, Эл. И с этим ничего не поделаешь!
– крикнул ему вдогонку золотая кошка и злорадно расхохотался.

Эллард ввалился в ванную комнату, сотворил таз с водой и несколько раз макнул в него голову.

'Сволочи!
– думал он, размазывая по щекам яростные слёзы.
– Все они сволочи! Лучше бы сразу прибили - издеваться-то зачем?' Эл сорвал с плеч рубашку, выплеснул на грудь остатки воды и наполнил мраморную ванну, больше похожую на бассейн, водой. Сердито хмурясь, Эл прямо в штанах плюхнулся в ванну и привалился спиной к мраморной стенке. Он чувствовал себя загнанным в нору кроликом, за спиной которого жадные морды охотничьих псов, а впереди - твёрдая земля.

Выхода, кроме как тянуть время, Эллард не видел, но и это был не выход: как долго предводитель станет ждать выполнения приказа? Принцу Попрошаек предстояло умереть, если не от руки Рональда, то от руки другого джирмийца, что мог появиться в любую минуту, из-за любой двери, из любого угла.

–  Должен быть выход, - упрямо прошептал сын прощелыги. Ему захотелось прямо из мраморной ванны перенестись к брату и рассказать о том, что замыслил Бернар, но риск попасть из огня да в полымя был слишком велик. Эллард с досадой ударил кулаками по воде: - Должен быть выход! Джирма их всех раздери!

Деликатное покашливание заставило игривую кошку подпрыгнуть от неожиданности. На секунду Эл погрузился под воду с головой, вынырнул и, отфыркиваясь, взглянул на робко переминающегося с ноги на ногу друида.

–  Чего тебе, Нормиус?

–  Леопольд очнулся, сударь.

–  Фу-ты, ну-ты, - буркнул игривая кошка, выбрался из ванны и сдёрнул с крючка полотенце.

Порывистыми движениями он вытер мокрые волосы, наколдовал чистую одежду и переоделся. Всё это время Нормиус молча наблюдал за ним. Друид дождался, когда джирмиец застегнёт плащ, и услужливо отворил дверь.

Эллард решительно подошёл к кровати главы кланы и остановился, разглядывая его бледное, как смерть, лицо. Прощелыга поднял на сына совершенно несчастные глаза:

–  Здравствуй, Эл.

–  Встать можешь?
– кисло поинтересовался игривая кошка.

–  Наверное.
– Лео слез с кровати и вытянулся перед сыном.
– Голова немного гудит, а так я в порядке. Нормиус рассказал мне, что происходит, Эл.

–  В самом деле?
– Эллард недовольно посмотрел на друида, и тот стал поспешно оправдываться:

–  Но Вы же сами сказали, сударь, что все мы участники Вашего заговора. И я счёл возможным…

–  Заговора?
– донеслось от окна. Рональд вскочил со стула и с неподдельным восторгом уставился на игривую кошку: - Ну, ты и наглец, Эл! Весь в папашу!

–  Заткнись!
– рявкнул Принц Попрошаек.

Золотая кошка захлопнул рот, но его взгляд был красноречивее слов: в нём читалось недвусмысленное обещание медленной и мучительной смерти. Внутренне сжавший от страха, Эллард заносчиво фыркнул и высокомерно заявил:

–  А ты считал, что Бернар самый умный? Думаешь, я не понял, зачем меня отослали в Шеву? Так вот, я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока меня прикончат! Я буду сражаться за свою жизнь!
– Эллард взглянул на испуганные лица друидов и прощелыги и поспешно добавил: - И за жизни своих сторонников!

Рональд не мог говорить, но он улыбнулся, поднял руки и несколько раз медленно хлопнул в ладоши, показывая, что комедийное заявление воспитанника принято к сведению. Эллард стиснул зубы от раздражения, но промолчал. Времени спорить с наставником не было - над Шевой вовсю сияло солнце, а, значит, пора было выводить главу клана в свет.

–  Снимай заклинание, Рон!
– приказал Эл.

Золотая кошка иронично поклонился воспитаннику и лёгким взмахом руки разрушил окружающий спальню щит.

–  Благодарю.
– Принц Попрошаек вернул наставнику не менее ироничный поклон и перевёл взгляд на отца. Он критически оглядел пёструю одежду прощелыги, сотворил шляпу с пером и водрузил её на голову Леопольда. Прощелыга был настолько похож на Марвина, что Эллард поморщился: 'Отвратительная картина! Принц Аргора - хамелеон. Почему раньше мне казалось это забавным?'

Эллард поспешно отвернулся от отца и, как назло, наткнулся на испытывающий взгляд золотой кошки.

–  Вот скажи мне, Рон, за что ты меня ненавидишь?
– в сердцах выпалил он.

–  Ненавижу?
– криво ухмыльнулся наставник.
– У тебя мания величия, Принц Попрошаек. Я тебя презираю. Ты порочишь…

–  Лучше молчи!
– отмахнулся Эл и, почесав затылок, распорядился: - В общем так, Рон. Никаких взглядов по сторонам! Будешь стоять рядом и всем своим видом выказывать мне одобрение.

Золотая кошка уныло кивнул и стал демонстративно разглядывать лепнину на потолке, а Эллард глубоко вздохнул и посмотрел на отца:

–  Вперёд, Лео. И не оплошай. Во дворце наверняка будут и другие кошки, так что всё должно пройти без сучка и задоринки. Открывай двери, Томакиус! Наш выход!

Голубоглазый друид коротко поклонился и метнулся к дверям, а Эллард в последний раз посмотрел на наставника:

–  Ты мой сторонник, Рон! И, чтобы ты себе не мнил, этого не изменить!

–  Да уж, - сквозь зубы процедил золотая кошка и так громко скрипнул челюстями, что Эл невольно взглянул на пол: не валяются ли там зубы наставника.

–  Тьфу, ты!
– сплюнул он, поняв, что выглядит, как зевака в балагане, и вслед за отцом вышел в коридор.

Леопольд шагал к парадному залу, и попрошайки, встречавшиеся на его пути, ошеломлённо замирали, забывая, порой, даже кланяться. Но стоило прощелыги пройти, и за его спиной поднимался гвалт. Хамелеоны шумно переговаривались, обсуждая из ряда вон выходящее событие: все были уверены, что из Цитадели Лео не выйдет. И на тебе!

У дверей парадного зала Эллард притормозил и крикнул:

–  Эй, кто-нибудь! Сообщи советникам и барыгам, что глава клана ожидает их для аудиенции!

Нормиус и Томакиус распахнули двери парадного зала, и джирмийская компания вступила в зал, взошла на небольшое возвышение в центре, где стояло любимое кресло Лорана - эдакий хамелеонский трон, обтянутый чешуйчатой кожей морского крокодила, и остановилась, выжидающе глядя друг на друга.

–  Садись, Лео, - приказал Эллард, и прощелыга устроился в кресле.