Чтение онлайн

'Вот, жулики, - весело подумал Жерар.
– Гены деда в полную силу играют!'

–  Здравствуйте, мои дорогие воспитанники! С добрым утром, Барт!
– Эльф подошел к Регине и строго спросил: - На что вы поспорили, Рина?

Девочка отвернулась от Барта, надула пухлые губки и собралась заплакать.

–  Да, пожалуйста, - безразлично пожал плечами Жерар.
– Хоть обрыдайся! А я, пожалуй, пойду - терпеть не могу капризных девчонок!

–  Не-е-ет!
– завопила Регина и вцепилась в ногу эльфа.
– Не уходи! Мы с Рэджи будем слушаться!

–  Да, - кивнул Рэджин.
– Будем. Расскажи про папу!

–  Хорошо.
– Эльф подхватил Регину на руки.
– Но, сначала, пообещайте, что прекратите доводить воспитателей. Вы - котята Цитадели, будущие джирмийцы. А джирмийцам не к лицу капризничать! А издеваться над воспитателями - тем более! Для этого рабы есть.

–  Значит, над рабами можно?
– в один голос спросили котята, и их глазки вспыхнули азартом.

–  Только осторожно, - рассмеялся эльф.
– А теперь садитесь завтракать.

Регина поморщилась, но, вспомнив, что капризничать котёнку нельзя, твёрдо заявила:

–  Мы не будем есть кашу! Мы хотим желе из ореха друм! Мама всегда кормила меня им! И Рэджин тоже хочет! Именно об этом мы и спорили! Барт должен сделать нам на завтрак желе!

–  Барт должен взять в руку плётку и хорошенько выпороть вас обоих!
– безапелляционно заявил Жерар.
– Что выбираете? Кашу или плеть, а потом всё равно кашу?

Котята потрясённо молчали. Ведь до появления Жерара ни один из воспитателей, не то что руку поднять на них не смел, а даже заговорить об этом боялся. Как бы они ни шалили… Барт и Джон, появившийся в дверях спальни, кусали губы, чтобы не рассмеяться, а Жерар с невозмутимым видом рассматривал воспитанников, словно прикидывая, с кого начать экзекуцию.

–  Кашу, - буркнул Рэджин и угрюмо добавил: - Но потом ты расскажешь о папе.

–  Конечно, Рэджи, - согласился Жерар и посмотрел на улыбающегося во весь рот Барта: - Прикажи подать завтрак…

Солнечный луч прокрался в окно, ощупал подоконник, неуверенно скользнул по столу, перепрыгнул на стену, погладил розово-золотой георгин, метнулся к кровати и замер на расслабленном лице игривой кошки. Эллард повёл носом, точно надеясь прогнать непрошенного гостя, а потом перевернулся на живот и уткнулся в подушку, предоставив лучу любоваться затылком. Просыпаться клеймёный Принц Попрошаек не желал. Слишком уж хороший сон ему снился.

Эл стоял на возвышении в трапезном зале Цитадели и объяснял кошкам новые правила их существования. Правда, в процессе речи он сообразил, что пересказывает житейские заповеди Попрошаек, но поскольку каждая фраза встречалась одобрительными криками и долгими овациями, Эл успокоился. Слова текли из него бурным, сметающим всё на своём пути потоком. Игривая кошка чувствовал себя несказанно счастливым. Но только почти. Жерар, с постной миной стоявший в первом ряду, нервировал Принца Попрошаек, и Эл всё чаще косился на него. Лучшая золотая кошка Цитадели внимательно слушал оратора, и постепенно лицо его мрачнело, а брови сдвигались к переносице. 'Интересно, чем он недоволен?' - в какой-то миг подумал Эллард и вздрогнул: эльф шагнул к ступеням и стал быстро подниматься на возвышение. Принц Попрошаек взглянул на его сжатые кулаки, замолчал и инстинктивно вжал голову в плечи.

–  Я… Но я… - заикаясь, пролепетал он и, как нашкодивший котёнок, юркнул под стол.
– Ай!
– завопил Эл, врезавшись лбом в большой серый камень, который не весть откуда взялся под столом, и плюхнулся на пятую точку, приложившись затылком о дубовую ножку.
– Джирма вас раздери!
– в сердцах выругался игривая кошка и открыл глаза.

У его кровати стоял Нормиус:

–  Доброе утро, сударь. Как Вы себя чувствуете?

–  Нормально, - буркнул Эл, потирая затылок. Сон сном, но ощущение, что он здорово приложился головой, не исчезло.

Широко зевнув, Эллард сел, и его взгляд упал на угрюмого мрачного Рональда, который сидел на стуле возле окна и задумчиво вертел в руках кинжал.

'Прирезать меня, гад, хочет', - раздражённо подумал игривая кошка и нарочито вежливо поздоровался:

–  Приветствую Вас, сударь.

Рональд повернулся к воспитаннику и тяжёлым взглядом окинул его опухшую, помятую физиономию:

–  Как тебе удалось?

–  Что?
– невинно похлопал глазами Принц Попрошаек.

–  Испортить моё клеймо.

–  Ну, что Вы, сударь, - самодовольно улыбнулся Эл и потянулся, разминая затёкшие мышцы: - Я ничего не портил. Напротив, я сделал так, что теперь мы с Вами заживём душа в душу. И, заметьте, даже зомбировать Вас не пришлось.

–  Ты плохо кончишь, Эл.

–  Почему это?

Рональд сунул кинжал в ножны и закинул ногу на ногу:

–  Потому что, у меня был приказ, а теперь я его не выполню.

–  Какой приказ?
– беззаботно поинтересовался игривая кошка.

–  Отправить тебя в расход.

–  Э-э…?

–  Именно, - кивнул Рональд, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо воспитанника. Теперь, когда клеймо шептало, что золотая кошка должен во всём повиноваться Элларду, Рон не испытывал иллюзий насчёт своего будущего. 'Рано или поздно, предводитель узнает о случившемся, и меня устранят. Почему Бернар не предупредил меня, что Эл настолько опасен? Сам не знал или не захотел?.. Всё из-за Марвина, как пить дать. Не стоило говорить предводителю о мести', - размышлял Рон и, больше не считая себя обязанным хранить тайный приказ, насмешливо сказал: - Думаешь, когда тебе поставили клеймо, ты стал джирмийцем, Эл? Не обольщайся! Игривых кошек в Джирме десятки, но не все из них достигают уровня стальной кошки. Тебе, например, не видать его, как своих ушей!

–  Почему это?
– насупился Принц Попрошаек.
– Я маг, хоть куда! Получше, чем ты!

–  Не спорю, - покладисто согласился золотая кошка и с садистским удовольствием продолжил: - Но быть хорошим магом не значит быть джирмийцем, Эл. Тебе нужно поблагодарить своих дружков, Марвина и Жерара. Любящие наставники так спешили вылепить из тебя игривую кошку, что не удосужились подумать о последствиях.

Эллард подобрал под себя ноги и нахмурился:

–  Что ты мне зубы заговариваешь? Оттягиваешь момент, когда я начну отдавать приказы?

–  Ничуть, - пожал плечами Рон.
– Я лишь хотел объяснить, куда ты вляпался.
– Золотая кошка помолчал и язвительно осведомился: - Ну что, продолжать?

–  Продолжай, - подумав, кивнул Эл. В конце концов, он ничего не терял, слушая наставника.

–  Так вот. Главное, что должен уяснить котёнок: приказы в Джирме не обсуждаются. Приказ выполняют без вопросов, без колебаний. Потому что это приказ! Став игривой кошкой, джирмиец получает возможность думать и анализировать - но только не сомневаться. Понимаешь, Эл?