Чтение онлайн

–  Приказывайте, сударь! На этот раз, я сделаю всё, как надо!

Предводителя так и подмывало приказать Марвину найти Ильмару и доставить её во дворец, но, несмотря на готовность принца безоговорочно подчиняться ему, Бернар кожей чувствовал, что распоряжаться жизнью юной охотницы время ещё не пришло.

–  Я даю тебе последний шанс стать истинным джирмийцем, Марвин. Заруби себе на носу: либо ты делаешь всё, как надо, либо умираешь. Третьего пути не дано. Касту можно покинуть только мёртвым! Ясно?

–  Я сделаю всё как надо, сударь!
– Марвин поднялся и поклонился предводителю.
– Приказывайте!

Бернар тоже поднялся из-за стола.

–  Война закончилась, но пособники наших врагов ещё не получили по заслугам. Клан Совы предал касту и Мир. Он должен быть наказан. Отдохни до полудня и отправляйся в Лихту, Марвин. Аргорцы должны увидеть и осознать, что карающая длань касты вернулась. Синкоплуса казнишь на месте, остальное - на твоё усмотрение. Свободен!

–  Я сделаю всё, как надо!
– отчеканил Марвин и, печатая шаг, вышел из кабинета.

–  В Лихте-то сделаешь, - пробормотал император.
– А вот как ты поведёшь себя дальше?.. Мне будет жаль, если Тео окажется прав, и придётся убить тебя, Марви! Однако… - Бернар вспомнил полный любви и нежности взгляд Джирмы, обращённый на принца, и скрипнул зубами.
– Не настолько жаль, как я думал раньше!

Жерар приступил к обязанностям наставника Рэджина и Регины тем же утром. Честно сказать, он плохо представлял себя в роли воспитателя малолетних детей, однако приказ есть приказ, и, поспав пару часов, эльф переместился в западное крыло Цитадели, где жили котята. В широком светлом коридоре, украшенном гобеленами и картинами из цикла 'История Джирмы', он остановился, размышляя с чего начать трудовой день. По- хорошему, сначала надо было нанести визит Теодору, а уж потом отправляться к воспитанникам, но Жерару почему-то хотелось начать с детей. 'Загляну тихонечко в спальню, - решил он.
– Если спят, пойду к Теодору, а если нет… В общем, там видно будет!' Эльф подошел к комнате, где ощущалось присутствие Рэджина и Регины, и неслышно отворил дверь.

Барт, дремавший в кресле, мгновенно поднял голову и, увидев Жерара, приложил палец к губам и показал глазами на дверь. Эльф выскользнул в коридор, за ним - воспитатель.

–  Ну и детки, нам достались, - с усталой и в тоже время восхищённой улыбкой сказал Барт.
– Жуть! Мы с Джоном работаем с детьми не первый год. И, скажу без ложной скромности, мы самые талантливые ученики Теодора. Но весь наш опыт, все наши знания, Жерар, оказываются бесполезными в общении с Рэджином и Региной! Пока мы имели дело только с мальчишкой, мы худо-бедно справлялись, но девочка… Это нечто, Жерар! Ей ещё года нет, а она уже вовсю пользуется магией. Регина пытается воздействовать на наше сознание, чтобы навязать свою волю, и, стыдно признаться, но, иногда, приходится идти у неё на поводу.
– Барт посмотрел по сторонам, словно проверяя, нет ли поблизости посторонних, придвинулся к Жерару и прошептал: - Сам Теодор теряется. Временами, старейшина откровенно не знает, что с ними делать.
– Воспитатель отступил от эльфа и улыбнулся: - Я рад, что предводитель назначил тебя их наставником, Жерар. Пусть ты не имеешь соответствующей подготовки, но я уверен, лучшая золотая кошка Цитадели сумеет приструнить озорников! Зайди к Теодору, он ждёт тебя.
– Барт прислушался и поспешно добавил: - Иди-иди, и скорее возвращайся, котята вот-вот проснутся!
– Он исчез, а Жерар, ошарашенный эмоциональной речью воспитателя, торопливо зашагал к покоям Теодора.

Раб, дежуривший возле апартаментов старейшего джирмийца, с поклоном распахнул дверь, и Жерар вошёл в светлую, богато обставленную гостиную. Тео сидел в широком, обтянутом гобеленовой тканью кресле и через распахнутое окно наблюдал за играющими во дворе детского особняка мальчишками, которым вскоре предстояло стать котятами.

–  Присаживайся, Жерар, - не оборачиваясь, произнёс он и указал на большую белую пепельницу в форме раковины, покоящуюся на подоконнике.
– Можешь курить.

–  Доброе утро.
– Эльф почтительно поклонился, устроился в кресле напротив Теодора и, достав трубку, начал набивать её табаком

–  Хорошая подобралась группа, - кивнул на будущих котят учитель.
– Думаю, это тот редчайший случай, когда клеймо примут все дети. Впрочем, после того, как друиды соизволили объяснить нам некоторые особенности адаптационного периода, потерь среди котят стало значительно меньше, да и восстановление после обряда проходит легче и быстрее. Это радует. Меня всегда радовали перемены к лучшему, Жерар, особенно в Цитадели. А вот к чему приведёт появление в Джирме детишек с врождённым клеймом, я не знаю.
– Теодор повернулся к эльфу и пристально посмотрел ему в глаза.
– Что ты думаешь об этом, Жерар?

–  Я тоже не знаю.
– Эльф выпустил изо рта клуб дыма, и тот лёгкой сизой тучкой уплыл в окно.
– Регина очень странная девочка. Я никогда не имел дела с младенцами и могу ошибаться, но, думаю, в развитии Рина опережает сверстников.

–  Это так, - одобрительно кивнул головой Теодор.
– Рэджин тоже развивается быстрее ровесников. А уж когда он встретился с сестрицей… Никогда не видел столь тесной связи между детьми! Порой они представляются мне единым существом, по недоразумению разделённым на две части. Уверен, они уже сейчас умеют общаться мысленно. И ещё. Регину и Рэджина разлучили в момент рождения, но встретились они так, словно расстались час назад. Эти дети знают друг о друге всё! Рискну предположить, что на ментальном уровне они и не расставались. Так с кем мы имеем дело, Жерар? Ты провидец, неужели у тебя не было озарений на столь важную и судьбоносную для Джирмы тему? Кто они, дети Марвина и внуки прощелыги? Чего ждать от них касте? Не воспитываем ли мы чуму на наши головы, Жерар? Не заиграет ли с их помощью пророчество прощелыги? 'Но наступит день, и мои потомки откроют дорогу Свету!' - процитировал Теодор.
– Потомки! И дети, и внуки, и правнуки, и так далее…

Жерар сжал пальцами чубук. Когда предводитель назначил его наставником Рэджина и Регины, эльф воспринял это как некую ссылку в западное крыло. А теперь дело оборачивалось так, что именно здесь происходили события весьма важные для дальнейшего существования касты, и даже Мира.

–  Но, сударь, следующая фраза гласит, что 'Аксима навеки утвердит свою власть на Аргоре!', а Аксимы больше нет! Пророчество прощелыги не может сбыться!

–  Ты забываешь, что остался в живых Леопольд, двое его сыновей и внуки. Все они в некоторой степени аксимийцы, - возразил Теодор.
– Пророчества вечно исполняются не совсем так, как толкуются. Вдруг каким-то хитрым способом Леопольд сумеет избавиться от рабского клейма? На его месте, я бы носом землю рыл, чтоб отомстить Джирме! И пророчество может сыграть ему на руку. Смотри, как просто, Жерар: Рэджин или Регина захватывают власть в Аргоре, и пророчество сбывается! Потомки и аксимийцы в одном лице правят Миром и ведут его к Свету! А уж подразумевать под Светом они могут, что угодно.
– Старейшина замолчал, ожидая ответа эльфа.

–  Вот, именно, - пробормотал Жерар. Перед его внутренним взором вертелось счастливое личико Регины. Девочка с хищным удовольствием смотрела на избитого до полусмерти Элларда и перебрасывала с руки на руку камушек, раздумывая, а не уронить ли его, чтобы посмотреть насколько больно будет дяде. Внезапно лицо Регины сменилось лицом Рэджина, который, с не меньшим интересом, смотрел на то, как он, Жерар, избивает великовозрастного котёнка. Эльф вздрогнул - лица детей исчезли, а Теодор будничным тоном спросил:

–  Что ты видел, Жерар?

–  Хищников. Регина и Рэджин истинные дети Джирмы.
– Жерар поднял на Теодора блестящие фиалковые глаза.
– Каким бы ни было их происхождение, они не поведут Аргор к тому Свету, о котором вещали аксимийцы.

–  Хорошо, - вздохнул Теодор.
– Ты несколько успокоил меня, Жерар. На этот раз, предводитель не ошибся. Иди к воспитанникам. Регина уже проснулась и ждёт тебя.
– Старейший джирмиец отвернулся к окну, показывая, что разговор окончен, и эльф, отчеканив: 'Я сделаю всё, как надо!' - вышел в коридор, жалея, что не может выяснить у Теодора, когда и в чём ошибся Бернар.

Возле покоев Рэджина и Регины эльф на секунду замешкался. Ему вдруг показалось, что в разговоре с Теодором он упустил что-то очень важное, но тут из-за двери донёсся возмущённый детский возглас, и Жерар мгновенно переместился в гостиную. Барт сидел перед Региной на корточках и что-то настойчиво втолковывал ей. Девочку же явно не устраивало то, что говорит воспитатель, она то и дело перебивала его спокойную речь возмущёнными возгласами:

–  Нет! Не буду! Хочу его!

Рэджин стоял рядом с сестрой и внимательно слушал её перепалку с воспитателем. На лице мальчика сияла улыбка, а глаза светились азартом, казалось, что он заключил с кем-то пари - кто победит - и теперь подсчитывает шансы обеих сторон.