Чтение онлайн

Впрочем, он был не одинок в своём любопытстве. Все кошки, в том числе и Рэджин с Региной наблюдали, как умирает друид, отдавая жизненные силы Теодору.

–  Здорово!
– Звонкий детский голос раздался одновременно с глухим стуком падения тела друида.

Жерар погладил Регину по мягким русым волосам и приложил палец к губам. Девочка понимающе кивнула, прижалась к уху эльфа и что-то шепнула ему. Губы Жерара едва заметно дрогнули, даже годами тренированная выдержка не помогла ему сдержать улыбку. Слова малышки (а это были именно слова, а не детский лепет!) привели его в дикий восторг.

–  Спасибо, Бернар.
– Теодор открыл глаза и поморщился.
– Этак ты всех друидов изведёшь!

–  Ерунда!
– отмахнулся предводитель.
– Совы плодовиты, как мыши! И на твой век их хватит! Раз ты в порядке - поговорим!

–  Я обдумал твоё предложение, Бернар, и пришёл к выводу, что оно вполне резонно и выполнимо. Клеймо ничуть не повредит детям. К тому же, рядом будут Жерар и Марвин. По моему мнению, они разбираются в целительстве не хуже, а, может, и лучше друидов.

–  Тогда не будем тянуть.
– В руке Бернара появилась печать касты.

Предводитель подошёл к Марвину и приказал:

–  Держи сына!

Марвин закусил губу. Изо всех сил он пытался противиться приказу Бернара, но его руки уже повернули Рэджина лицом к груди и крепко стиснули в объятьях. Предводитель удовлетворённо кивнул, приподнял мягкие чёрные волосы мальчика, поднёс печать к его шее, но вдруг вскрикнул и выронил её.

–  Не может быть… - изумлённо произнёс он и махнул рукой, подзывая к себе джирмийцев.

Теодор, Барт и Джон сгрудились вокруг предводителя и недоумённо уставились на морду Кошки, скалившуюся с клейма на шее Рэджина. Несколько секунд было тихо, а потом кошки заговорили разом, смолкли, и Бернар посмотрел на Теодора.

–  Не понимаю, - покачал головой старейший из джирмийцев.
– Но… подумаю, поговорю с ребятами, с хранителями библиотеки. Давай посмотрим Регину, Берни.

Печать поднялась с пола, скользнула в руку рубиновой кошке. Жерару даже приказывать не пришлось. Эльф сам прижал к себе Регину, приподнял её мягкие светлые волосы, и Бернар поднёс печать к тонкой шейке. История повторилась. Разница состояла лишь в том, что когда на шее девочки проявилось джирмийское клеймо, Бернар сумел удержать печать в руках.

–  Тоже и оно же, - пробурчал предводитель и твёрдо сказал: - Барт! Джон! Отнесите котят в их новые комнаты. Отвечаете за них головой! Тео, прошу тебя, попробуй всё же разобраться с их клеймами!

–  Конечно попробую, - задумчиво кивнул Теодор, подождал, пока воспитатели заберут котят, и исчез вместе с ними.

Бернар резко повернулся к эльфу:

–  Что скажешь, Жерар? Видение, яснознание, голоса?

–  Ничего, сударь.

Предводитель пристально посмотрел ему в глаза, тяжело вздохнул и сел за стол:

–  Твой дар открылся после общения с Эладией?

–  Нет, сударь, - помотал головой Жерар и неохотно добавил: - Я с детства предвидел некоторые события. По мелочам.

–  И молчал.
– Хрустнув костяшками пальцев, Бернар с досадой сдвинул брови, сощурился и отвернулся.

–  Я считал это хорошо развитой интуицией, - попытался оправдаться эльф, и Бернар скривился:

–  Держишь меня за идиота?

–  Что Вы, сударь, - смутился Жерар и отвёл взгляд.

–  Эладия что-нибудь рассказала тебе?
– продолжил допрос предводитель.

–  Только то, что она моя мать, - не поднимая глаз, ответил Жерар.
– Сначала я не поверил колдунье и не придал значения её словам. Я вырос в Джирме, сударь, и мне наплевать на наше родство с Эладией…

–  Я не о родстве!
– сухо перебил его Бернар.
– Уверен, что ведьма рассказала тебе ещё что-то важное, о чём ты не хочешь говорить!
– Жерар хмуро молчал.
– Так что рассказала тебе эльфийская провидица?

Жерар упрямо поджал губы:

–  Это касается только меня.

–  Прекрасно, - разозлился Бернар, - у тебя появились тайны от касты?

Эльф поднял бледное лицо. Ему до жути не хотелось говорить предводителю то, что тот и так знает, но выбора не было. Жерар облизал вмиг пересохшие губы и смиренно произнёс:

–  Эладия назвала имя моего отца, сударь.

–  Ясно!
– Щека предводителя дёрнулась.
– С завтрашнего дня начнёшь заниматься с Рэджином и Региной. Будешь их наставником. Барт и Джон в твоём распоряжении. Джорджу я сообщу, - голосом, лишённым эмоций, сообщил Бернар и указал на дверь.
– Иди!

Жерар коротко поклонился и вышел, а Бернар зыркнул на принца и зло ухмыльнулся:

–  Седлай коней, принц! Мы выезжаем в Дарру через десять минут.

–  Как прикажете, сударь, - церемонно поклонился принц и перенёсся на конюшню.

Ветерок встретил хозяина радостным ржанием.

–  Ну, здравствуй, приятель. Давненько не виделись.
– Марвин подошёл к коню и уткнулся лицом в его шею.
– Опять мы остались с тобой вдвоём, коняка. Брата услали, жена в Задумчивом лесу, а друга добрый папаша сделал надсмотрщиком над моими детьми. Хотя последнее не так уж и плохо. А я буду принцем Аргора, коняка. Интересно, каким? Впрочем без разницы. Клеймо заставит меня делать то, что нужно Бернару.
– Марвин вздохнул, потрепал коня по холке и потянулся за седлом…

И наступил мир.

Император вместе с принцем и свитой переместился на окраину столицы и неспешно поехал по спящим улицам Дарры.

Над городом-лесом медленно вставало золотое солнце. Солнечный свет расползался по могучим широкоствольным деревьям, высвечивал широкие площади-поляны, ласкал бирюзовую гладь круглых озёр и малахитовые крыши лавочек, магазинчиков, гостиниц и трактиров.

Вот растворились плотные ставни на втором этаже хлебной лавки. Наружу высунулось заспанное лицо булочника и перекосилось от привычного страха и восторга, при виде процессии в алых плащах.

–  Да здравствует император!
– во всю мочь заорал горожанин, и Дарра пробудилась от ночного сна.

С шумом распахнулись окна, на улицу высыпали дети и взрослые, и их голоса слились в нестройный прямодушный хор:

–  Слава императору-победителю! Слава великой Джирме!

Аргорцы узнали Марвина, но не сразу поверили своим глазам. Ведь столица полнилась слухами о его казни в Догмаре. Прошло несколько долгих минут, прежде чем из толпы прозвучало:

–  Да здравствует принц Аргора!