Чтение онлайн

–  Не хочу терять брата… - задумчиво протянул бывший Принц Попрошаек и понял, что опоздал - спину пронзило ледяное копьё. По позвоночнику растёкся жгучий пугающий холод, и Элларду показалось, что он превращается в снежную статую. Но внезапно лёд обратился в пламя, тело игривой кошки изогнулось дугой, клеймо раскалилось, вызвав дикий приступ боли, и Эллард заорал. Несколько секунд он бился в припадке, и вдруг боль ушла.

Игривая кошка покосился на наставника и содрогнулся, увидев торжествующую улыбку на его губах.

–  Предводитель!
– благоговейно воскликнул Рональд и прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чарующей музыке.

'Бернар…' - Эллард стиснул зубы, чтобы не выкрикнуть ненавистное имя. Он, наконец, до конца осознал, что произошло, и горячая смесь отчаяния и ужаса затопила его рассудок.

–  Ты понял!
– грубо расхохотался золотая кошка, взглянув на воспитанника.
– Бойся, Эл, крепко бойся. Потому что шайке принца Аргора - конец!

Под ликующим взглядом наставника Эллард почувствовал себя маленьким и беззащитным. И жалким. Изнемогая от презрения к самому себе, игривая кошка ударил себя кулаками по голове и разрыдался как в детстве - судорожно и громко.

–  Заткнись!
– прорычал Рональд, но воспитанник продолжал рыдать.

Тогда золотая кошка слетел с кровати, подбежал к Элларду и за ногу сдёрнул его на пол. Спина и голова взорвались нестерпимой болью, и Эл завыл в голос. Рональд глухо рыкнул от досады, схватил воспитанника за шиворот чёрной рубашки и, вздёрнув на ноги, впечатал кулак ему в лицо. Потом ещё и ещё…

Эллард орал, как резанный. Никогда в жизни ему не было так больно! Обласканный приёмными родителями, идущий по жизни легко и непринуждённо, бывший Принц Попрошаек, даже попав в Джирму, не подвергался такой жестокости. Он пытался вырваться из рук золотой кошки, пробовал увернуться от ударов - тщетно. Правый глаз заплыл, из рассечённых бровей хлестала кровь, губы превратились в окровавленные куски мяса. А боль всё не кончалась и не кончалась. Игривая кошка обезумел: он то скулил, умоляя наставника прекратить пытку, то угрожал Рональду расправой, не осознавая, что лишь подогревает его ненависть. Кулаки золотой кошки мелькали всё чаще и чаще, и, казалось чудом, что Эл до сих пор не потерял сознания.

–  Ты недостоин звания джирмийца!
– орал Рональд.
– Печать на твоей шее - плевок в лицо Джирмы! Тебе никогда, слышишь, урод, никогда не стать даже стальной кошкой! Я позабочусь об этом! Либо убью сам, либо спишу в отсев!

Последние слова золотой кошки ножом резанули по сердцу Элларда. Он вдруг понял, что даже если наставник прекратит издевательства, ничего не изменится. Ему придётся жить в вечном страхе. Правда недолго. 'Уж он постарается отправить меня к праотцам как можно быстрее', - подумал измученный Эллард и безнадёжно обмяк в руках наставника. Он осознал, что жизнь его кончена, что всем его чаяниям и мечтам сбыться не суждено, а амбиции великого мага похоронят вместе с его изломанными костями. Если, конечно, Рональд позволит ему умереть прямо сейчас.

Эллард больше не обращал внимание на удары, боль и без них была за гранью его восприятия. Он совсем было распрощался с жизнью, когда внутри шевельнулся давно забытый, похороненный в глубинах души упрямец. Игривая кошка и не ожидал, что его линялая маска всё ещё жива. 'Не сдавайся, - шептал ему Принц Попрошаек.
– Ты же никогда не сдавался. Ты всегда находил выход там, где другие опускали руки или качали головами, утверждая, что ничего нельзя сделать. Вспомни, как хорошо нам было вдвоём! Ты никого не боялся и не перед кем не склонял головы. Верни меня, Эл'.

–  Не могу, - прошептал игривая кошка.

'Почему?
– удивился Принц Попрошаек.
– Я здесь, с тобой. Даже Кошка не стала уничтожать меня. Неужели ты позволишь этому бешеному придурку убить себя - лучшего мага Аргора?'

–  Это не я… Это Марвин лучший…

'Пусть так. Но ты всё равно куда круче, чем избивающий тебя кошка! Останови его!'

–  Не могу…

'Можешь! И должен! Ты же не позволишь, чтобы Бернар расправился с Марвином? А, умерев, ты развяжешь предводителю руки!'

–  Нет!
– По телу Элларда пробежала дрожь. Он открыл ещё целый глаз и окатил Рональда испепеляющим взглядом.

–  Ты ещё жив, мразь?!
– проревел золотая кошка и занёс кулак для очередного удара.

Эл не понял, откуда у него взялись силы. Он вообще ничего не соображал. Рука сама по себе вылетела вперёд и остановила кулак наставника в нескольких сантиметрах от лица.

–  Тебе конец, игривая кошка!
– злорадно воскликнул Рональд и захрипел: полуживой Эллард мёртвой хваткой вцепился в его шею.

–  Не позволю… - простонал бывший Принц Попрошаек и сплёл обездвиживающее заклятье.

–  У-убью, - хрипло выплюнул золотая кошка и рухнул на пол, потащив за собой воспитанника.

–  Руки коротки!
– прошипел Эл в лицо неподвижному наставнику и, испытывая дикое мятежное веселье, перевернул Рональда на живот и уселся на него верхом. Убрав волосы с шеи золотой кошки, он горящими глазами уставился на джирмийское клеймо.

–  Это тебе подарок, Бернар!
– с садистским наслаждением произнёс Принц Попрошаек, вытянул указательный палец, засветившийся ярко-алым огнём, и одним росчерком вывел на клейме наставника букву 'Э'.
– Чтобы ты точно знал, кто здесь хозяин!
– добавил он и истерично расхохотался.

Рональд заголосил, как баба на пожаре. Справившись, наконец, с обездвиживающим заклятьем, он скинул с себя воспитанника и стал кататься по полу, царапать шею, точно пытаясь содрать клеймо. Эл равнодушно посмотрел на золотую кошку, дополз до кровати и в изнеможении прислонился к ней спиной. Ни сил, ни желания добивать Рональда не было. Впрочем, Эл надеялся, что с осквернённым клеймом золотая кошка долго не протянет. А что будет дальше, ему было всё равно.

–  Сударь.

Эллард повернул голову и застонал: каждая клетка его истерзанного организма молила о пощаде.

–  Я помогу, сударь.
– На плечо джирмийца легла узловатая рука пожилого друида.

По телу пробежала мягкая живительная волна магии, и боль затихла. Ровно настолько, чтобы в голове игривой кошки прояснилось.

–  Вам лучше, сударь?
– участливо спросил Нормиус.

Эллард благодарно взглянул на друида и выдохнул:

–  Да.

–  Тогда можно мне дать Вам совет?

–  Валяй, - буркнул Принц Попрошаек. Чужих советов он не терпел, однако друид заслужил толику его внимания.

–  Вам не стоит умерщвлять золотую кошку, сударь, - почтительно заговорил Нормиус.
– Живой он гораздо полезнее.

–  Думаешь?
– Эл посмотрел на бьющегося в корчах наставника и перевёл насмешливый взгляд на друида: - Боишься, что Бернар выкопает тебе могилку рядом с моей?

–  Боюсь, - согласился Нормиус.
– И не только за себя.
– Он метнул быстрый взгляд на кровать главы клана.
– Томакиус ещё совсем ребёнок, сударь. Ему всего девятнадцать.

–  Как и мне.- Эллард повертелся, устраиваясь поудобнее, и хмуро заметил: - Если оставить Рональда в живых, он нас сам закопает.