Чтение онлайн

Мир взрывается холодом. Это похоже на вычитание, будто тепло двумя руками вырывают из воздуха.

Утрамбованная земля раскалывается звёздной вспышкой, и имя в центре само себя расписывает назад, буквы рассыпаются в песок под звуком, который мои уши не способны удержать.

Наверху кричит каждая половица. Фундамент стонет, как ломающийся позвоночник. Штукатурка превращается в конфетти. Дом жалуется демоническим воем, а потом резко затыкается.

А тени…

Они извергаются. Чёрный гейзер пробивает пол, потолок и крышу, и, клянусь, я слышу, как папаша смеётся.

Мы с Эдди бежим вверх по лестнице. Инстинкт, айе? Выбраться выше потока, прежде чем утонем в рушащемся доме.

Лестница качается под нами, ступени выскакивают, гвозди визжат, пока дерево коробится. Я хватаю Эдди за шкирку куртки и вытаскиваю на последние три ступеньки, когда одна полностью проваливается под его ногой, дерево просто рассыпается в щепки и пыль.

Гостиная, чёрная глотка, которую прорвали тени. Мебель отбросило к стенам силой извержения. Диван перевёрнут.

Мы вываливаемся на крыльцо, пока последние тени с криком уходят в небо, столб ночи с кометным хвостом, а потом…

Потом он стоит на газоне Серы.

Рядом с ним вся планета кажется такой маленькой.

Он не человек, апамять о человеке, выжженная во тьме. Столп с плечами. Смутный намёк на руки, сделанные из отсутствия, пальцы длинные, сужающиеся, заканчиваются остриями, которые вроде бы не когти, но и не совсем не когти. Глаза, как умирающие звёзды. Иней паутиной расходится от его тела по траве, покрывает её белым льдом, кружевом таким тонким, что мне хочется сунуть его в карман. Воздух вокруг него шипит, как чайник, готовый заорать.

Мой рот говорит:

— Господи Иисусе, — без моего разрешения.

Он не смотрит на нас. Его голова поворачивается на восток. Он слушает что-то, чего мы не можем услышать, и не переставал слышать с того дня, как она впервые вошла в его клетку. Слушает то прекрасное сердцебиение, которое дало ему причину вспомнить собственное имя.

Что-то щёлкает за этими угольными глазами.

— Нашёл её, — говорит он.

Два слова. Чистые, как высеченная эпитафия.

А потом он исчезает.

Пространство, где он стоял, принимает форму его отсутствия, вакуум втягивает воздух внутрь с треском, как удар грома, и ночь кренится следом за ним, будто хочет поспеть.

— Поехали, — хватает меня за рукав Эдди.

Он заводит двигатель раньше, чем я успеваю распахнуть дверь, и мы вылетаем с подъездной дорожки на улицу, шины недовольно скрипят по льду, который Папочка оставил на асфальте. Я наполовину пристёгнут, весь дикий, тело подаётся вперёд, будто одним желанием может толкнуть машину быстрее.

— Проследи за ним, Джеймс, — говорит он, челюсть сжата, глаза горят так, что понятно: он не столько спокоен, сколько отчаянно хорошо умеет носить спокойствие. — Подключись к нему или вроде того. Используй свои тени.

— Не уверен, что к этому есть инструкция, — говорю я, а потом закрываю глаза и всё равно пытаюсь.

Второе сердцебиение у меня в груди теперь не медленное. Оно быстрое, хищное, и оно охотится.

Он идёт к ней.

Тяга на восток, верная, как железо под магнитом. Это крюк прямо под грудиной, тянущий меня. Это верёвка сквозь рёбра дома, которым я являюсь, протянутая от моего изменённого тенью сердца в ночь, туда, где он, туда, где она. Если я выдыхаю, то чувствую, как он движется на другом её конце, как то другое сердце пожирает расстояние, будто пищу, благодаря моему новому положению венчаного на тьме.

— Езжай на восток, — говорю я.

Эдди резко поворачивает.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, найди её.

Я киваю один раз. Если моей Молитве нужен Бог, пусть это будет тот, кто только что сорвал крышу с нашего мира, чтобы добраться до неё.

Город — размытое пятно спящих домов. Рассвет уже подумывает наступить, синим мазком ложась на край мира.

А значит, Сера отсутствует уже больше сорока восьми часов.

Сорок восемь часов с мужчиной, который считает страдание писанием, а скальпель, пером.

— Быстрее, — говорю я.

Он не отвечает. За него отвечает спидометр. Стрелка ползёт за сто шестьдесят, за сто восемьдесят, дрожа на пределе того, что машина может выдать.

Я приоткрываю окно, и ранний рассветный воздух режет лицо, холодный и острый. Где-то впереди моя девочка в центре звезды, которая думает, что может уморить голодом женщину, научившуюся жить на пепле и злости.

Держись, Молитва. Мы идём.

И Ад идёт с нами.

АЗРАЭЛЬ

Яповсюду.

Я тьма между каждой молекулой воздуха, холод, живущий за каждым закрытым веком, тишина под каждым звуком, который издаёт этот спящий город.

Слишком много лет я был чем-то сжатым. Кулаком, стиснутым так крепко, что кости скрежетали друг о друга. Семь слов, вырезанных в камне, давили на меня со всех сторон, схлопывали моё сознание до размеров гниющего дома, до границ одного участка, до клетки имени, которое я не мог вспомнить.

Пока не вспомнил.

Теперь клетка — пепел. Теперь имя — моё.

И я голоден.

Город расстилается подо мной, как пиршество. Каждая тень — дверь. Каждый сгусток темноты — приглашение.

Я мог бы выпить его целиком. Мог бы влиться в каждое тёмное пространство этого города и отравить его, пока голод, который пожирал меня заживо, наконец не утихнет.

Но я не питаюсь.

Пока нет. Не сейчас.

Потому что она на востоке. И нить, соединяющая нас, тонкая, приглушённая, ослабленная клеткой, похожей на мою, пульсирует её сердцебиением. Медленным и упрямым, ритмом женщины, которая решила, что она ещё не закончила и не закончит, пока сама не скажет.

Я следую за ним.

Город расплывается подо мной. Я не движусь сквозь пространство так, как движутся живые. Я не вытесняю воздух, не отталкиваюсь от земли, не договариваюсь с физическим миром о проходе.

Я простоесть там, где есть тьма, а тьма повсюду, и потому я теку на восток. Мимо редеющих кварталов, где дома уступают место сетчатым заборам и бетону. Мимо промышленного пояса, где заводы спят в собственной ржавчине. Через железнодорожные дворы, где брошенные вагоны стоят на мёртвых путях.