Чтение онлайн

— Ох, как дерзко, — говорю я и врезаюсь лбом ему в нос.

Хруст.

Хрящ поддаётся со звуком, будто наступили на скорлупу грецкого ореха, и кровь заливает его лицо, превращая ничем не примечательные черты во что-то почти интересное. Он пошатывается. Скальпель падает, звеня по бетону.

Но из его руки летит ещё одно соляное яйцо. Хитрый мелкий засранец. Завеса ночи скользит к нему в воздухе и уносит, как грешника к крещению, сбрасывая в аккуратную кучку в пяти метрах от нас. Соль шипит, и Папочка тоже.

— Ты принёс реквизит, — говорю я, обходя Алого Палача по кругу. — А я привёл церковь.

Он пятится к своему столу с инструментами, даже не глядя. Парень умеет считать расстояния во сне. Ему нужно добраться рукой до железа. Я не даю.

Эдди тоже не даёт. Он призраком скользит влево и всаживает пулю в бетон в нескольких сантиметрах от передней ноги Палача. Рикошет вспыхивает так ярко, что отпечатывается у меня на сетчатке, а треск выстрела заполняет ангар звуком, который отскакивает от каждой стены и возвращается ещё злее.

Не промах. Послание.

— Руки за голову, ублюдок, — говорит Эдди, голос низкий, как могила. — Или попробуй ещё раз.

Алый Палач пробует ещё раз.

Он разворачивается, хватает камеру на штативе обеими руками и поднимает, как посох. Я шагаю вперёд с улыбкой, потому что я глупый мужчина, которому нравится, когда его бьют. Он услужливо выполняет. Алюминий трещит о мои теневые рёбра.

Удар ощущается как давление, а не боль. Тени поглощают его, перераспределяют, превращают удар в глухой гул, который моё новое тело обрабатывает и отбрасывает.

Я цепляю его лодыжку пяткой, и мы снова валимся вместе. На этот раз сверху остаюсь я, и инструмент тоже у меня. Крючковатый скальпель мой, украденный при падении, а камера его. Я подношу острие крючка прямо к его уху, чтобы он услышал идею прежде, чем она станет фактом.

Он пытается отвернуться.

— Смотри на меня, — кричу ему, и мой акцент становится густым, как торф, потому что теперь я полон своим монстром, а гимн звучит громко.

Его взгляд мелькает к Печати. К Молитве.

— А. А. А, — укоризненно тяну я и выворачиваю ему два пальца вбок.

Указательный и средний, согнутые под углами, которых Бог не придумывал, суставы хлопают со звуком пузырчатой плёнки.

Он задыхается, но не кричит. В этом мужчине под всем психозом есть немного достоинства. Пока, по крайней мере.

— Джеймс, он нужен нам живым, — Эдди подходит ближе к краю Печати, глаза на Алом Палаче, пистолет ровный, дыхание как метроном. — Нам нужно, чтобы он заговорил. Сколько мест. Какие запасные варианты. Что он здесь заминировал. Всё.

Папочка скользит тьмой по полу, как рукой, шарящей под мебелью, и находит аккуратную сетку маленьких подарков, которые Палач прятал. Ещё соляные яйца. Несколько стеклянных пузырьков, примотанных к балкам. Провода-растяжки. Его уроненный рюкзак, из которого высыпалась коллекция книг по демонологии и фольклору. Тени собирают всё это и уносят в угол. Алый Палач смотрит, как его запасные планы уплывают, и в нём наконец что-то мерцает.

Трещина в фарфоре.

— Глянь-ка, — бормочу, наклоняясь достаточно близко, чтобы он мог пересчитать мои зубы. — Даже твои фокусы хотят исповеди.

Его рука мелькает к моему горлу.

Он быстрый. Я голоднее. Я ловлю его запястье на лету и выкручиваю. Сустав сдаётся со звуком, который можно было бы упаковать в подарок. Он задыхается. Я ставлю колено ему на грудь и давлю, пока рёбра не начинают возмущаться.

— Тебе, сука, надо поклониться Королеве, — говорю я ему.

Я поднимаюсь, увлекая его за собой, и тащу за воротник по полу.

Он сопротивляется локтями, коленями и приёмом «мёртвого веса», но я таскал грешников и покрупнее.

Мы останавливаемся у края Печати.

Внутри моя девочка — разрушенное чудо, которого мир не заслуживает. Красное на ногтях, будто он уже поставил свою подпись. Красное на коже, будто он пытался написать на ней евангелие.

Она очнулась и смотрит на него. Всё ещё лежит. Всё ещё голодает. Всё ещё так яростно стучит в дверь смерти, что дерево вот-вот пойдёт щепками. Но очнулась. Её глаза открыты, и в них такая чистая, сосредоточенная ярость, что тени вокруг неё сочувственно рябят.

Ох, моя Молитва. Я никогда не видел зрелища прекраснее, чем её гнев, направленный на мужчину, решившего, что сможет её уничтожить.

Я подтаскиваю его ближе.

— Поклонись Сере.

— Пенелопе, — говорит он, потому что именно это имя он вырезал, и он ни во что не верит сильнее, чем в то, что может врезать в кожу и камень.

Её глаза, сплошная зима.

— Не… та девочка.

Он игнорирует меня и смотрит на Эдди через моё плечо.

— Ты не выстрелишь, — говорит он. — Можешь попасть в своего дружка. К тому же тебе нужно то, что у меня в голове. Ты сам сказал.

— Ты прав, — отвечает Эдди. — Но тебе не нужны обе ноги.

Без малейшего колебания он стреляет ему в икру.

Алый Палач кричит, чистым, высоким звуком, лишённым философии, самообладания, каждого притворства, которым он когда-либо оборачивал своё насилие. Просто мужчина, которому больно. Просто мясо, нервы и правда, на которой он так, блядь, помешан, поданная ему обратно на пуле.

Он валится на бок, руки летят к ране. Кровь сочится сквозь пальцы, но холодные тени Папочки тянутся к нему нитями и замедляют её до слабого подтекания, иней кристаллизуется по краям раны.

Нельзя же дать ему истечь кровью, понимаешь?

— Поклонись ей, мать твою! — кричит Эдди, и у меня звенит в ушах.

— Айе, — говорю я Эдди, не оглядываясь. — Вот он, мой детектив.

Я приседаю, наклоняюсь к уху Палача и опускаю голос совсем низко:

— Слушай меня. Ты знаешь литургию? Она звучит так: мы не поклоняемся у твоего алтаря. Ты будешь поклоняться у нашего. А мы велели тебе поклониться.

Он со стоном смеётся сквозь стиснутые зубы, всё ещё думая, что он умный.