Чтение онлайн

— Я отдал ему кровь и душу. Он дал мне жизнь… и вот это.

Он переворачивает руку, и на мгновение тени уплотняются во что-то густое, остроугольное, в латную перчатку из живой тьмы, которая облегает его кулак, словно была для него выкована. Потом она снова растворяется в дыму.

— Я твойКулак, твоя досягаемость там, куда ты не можешь пойти, навечно связанный с ним и с тобой, — в его чёрных глазах вспыхивают угли, а затем снова гаснут до синевы.

Эдди вяло машет в его сторону.

— И глаза у тебя теперь так умеют.

— Айе. Глаза, это бонус, — подмигивает Джеймс. — Почтальона пугает до усрачки.

Значит, мы одинаковые, Джеймс и я, благословлённые тьмой и недостающими частями себя, которые мы давным-давно решили отбросить.

Я позволяю своим мужчинам, своим монстрам, провести меня через разорённую гостиную на кухню, где кто-то убрал битое стекло от окон и поставил на стойку кружку чая, от которой всё ещё идёт пар.

Джеймс улыбается мне.

— Я сделал его похожим на себя. Чрезмерным, сладким и очень неправильным.

Хмыкнув, я беру кружку. Чай слишком тёмный, чтобы быть просто чаем, но я обхватываю его ладонями и пью. Он чёрный как смоль, ошеломительно сладкий и такой правильный. Холодный огонь в венах выравнивается до низкого, ровного горения, похожего на возвращение домой после года изгнания. Мне уже лучше, даже сильнее.

Смертоноснее.

Когда я допиваю, объявляю:

— Ладно, я готова. Показывайте.

Джеймс открывает дверь в подвал своими тенями. Они текут из его пальцев к ручке, поворачивают защёлку и одним плавным движением распахивают дверь наружу, заставляя петли шептать, а не визжать. Он отступает в сторону и жестом указывает вниз по лестнице.

— После вас, моя Королева. Ваш гость ждёт.

Запах ударяет мне в нос на третьей ступеньке. Запах немытого тела, смешанный с химической резкостью страха. А под ним холод Папочки, глубокий и вездесущий, как температура склепа в январе.

Лестницу залатали, новое дерево на старых, тёмных опорах. Кто-то сделал это быстро, функционально, не заботясь об эстетике.

Внизу я нахожу подвал преобразившимся. Тени живые, густые и многослойные, создают стены внутри стен. Они расступаются, пока я спускаюсь. В центре пола, там, где раньше была Печать Растворения, круг темноты удерживает мужчину.

Он сидит на утрамбованной земле, спиной опираясь ни на что, только на тень, твёрдую, как камень, за его спиной, удерживающую его вертикально. Запястья связаны перед ним отростками тьмы, которые слабо пульсируют. Одна нога зафиксирована чем-то вроде сломанной ножки стула и полосами рваной ткани, пулевая рана в икре покрылась тёмной коркой, плоть вокруг распухла и воспалена там, где холод Папочки замедлил кровотечение, но не исцелил её. Оба запястья опухли, углы неправильные. Как и углы нескольких его пальцев.

Если не считать глубокой рассечённой раны на виске, обыденность его лица останавливает меня на последней ступеньке. Снова поражает, что он просто мужчина с таким лицом, которое увидишь за собой в очереди в продуктовом магазине и больше никогда о нём не подумаешь. В нём нет ничего, что выдавало бы устройство того, что живёт внутри.

Каждая женщина, которую он убил, видела это лицо. Это никакое лицо. Это лицо, которое скользит по миру без сопротивления, без памяти, без приличия выглядеть тем, чем является. Они видели его и не бежали, потому что бежать было не от чего.

Потому что он выглядит как никто.

Я спускаюсь с последней ступени. Свежая лампочка свисает с потолка и качается на шнуре от несуществующего сквозняка. Присутствие Папочки сгущается вокруг меня, не удерживая, просто сопровождая. Тёмная свита для тёмного возвращения домой.

Я иду к Алому Палачу.

Эдди занимает место слева от меня, так, чтобы видеть и Палача, и меня одновременно. Джеймс прикрывает справа, его чёрные глаза тлеют адским огнём. Папочка разливается повсюду.

Моя свита. Мои монстры. Каждая фигура ровно там, где ей место.

— Ты любишь имена, — говорю я Алому Палачу. — Думаешь, они клетки. Назовёшь мне своё?

— Они и есть клетки, — хрипло говорит он, сквозь дыхание, в котором теперь больше, чем боль.

Страх в его глазах — первая честная эмоция, которую я там вижу. Возможно, из-за раздробленных запястий, пулевой раны в ноге и того факта, что он заперт в разумной тьме в подвале дома, который хочет его сожрать. А может, потому что он наконец оказался по другую сторону, и вид отсюда совсем не похож на вид из-за скальпеля.

— Но имена ещё и раскрывают правду, — говорит он.

— Которой по счёту я была? — требую я. — Сколько их было до меня?

Он закрывает глаза, а когда открывает, я знаю, что он строит ложь.

Тени выстреливают из моих пальцев, бросаются к нему и ломают остальные пальцы.

Он кричит. Эдди не вздрагивает. Джеймс улыбается как безумец. Папочка пьёт этот звук и возвращает его холодом.

— Не смей, — говорю я, — тратить моё время.

Алый Палач моргает. Где-то внутри тех частей его головы, которые не состоят из ритуала и гнили, включается калькулятор. Он смотрит на меня, на Серу, на Пенелопу. Должно быть, видит что-то, чего не ожидал.

Потому что в следующее мгновение ломается.

— Ч-четырнадцать. Двенадцать в черте города. Две в округе. Ты должна была стать пятнадцатой.

Я смотрю на Эдди, а он выглядит так, будто в любую секунду может выстрелить Палачу во вторую ногу. Это больше, чем мы оба думали.

— Где ты их убил? — выдавливает Эдди.

Алый Палач сыплет разными местами, вроде складов и заброшенных зданий. Всё это места, где женщина могла кричать, а звук отскакивал бы от пустых стен и умирал, не добравшись ни до одного уха.

Джеймс сгибает теневые кулаки.

— И зачем тебе это, блядь, было нужно?

— Потому что я никто, — говорит Алый Палач. — Никто. Все — никто, если смотреть глубже.

— Ты хотел увидеть, что подо мной, — говорю я. — Вот она я. А теперь что под тобой? Кто ты?

Пауза, затем:

— Аллен. Аллен Уэбб.

Имя такое же обычное, как лицо. Имя, которое никто не вспомнит через пять минут после того, как услышит.

— И чем ты занимаешься, Аллен, когда не вскрываешь людей?