Чтение онлайн

"Говорит почти как островитянин, поступает совсем как морянин, подумал Твисп.
– Проклятье! Где я его все-таки видел?"

– Ты назвал это барьером, - сказал Твисп, глядя на далекий прибой.

– Моряне собираются возвести сушу над поверхностью моря. Это ее часть.

Твисп усваивал услышанное, не давая себе труда верить или не верить. Если Тедж сказал правду, это потрясающе - но сейчас время жарить совсем другую рыбку.

– Значит, ты затопил субмарину и сбежал от людей, которым лучше бы помереть.

Твисп и вполовину не поверил истории Теджа. Морское гостеприимство велит выслушать - но ничто не велит соглашаться.

Тедж огляделся по сторонам. Второе солнце стояло высоко, но в это время года оно садится быстро, и вскоре наступит ночьсторона. Твисп был голоден и раздражен.
– У тебя не найдется полотенца и одеяла?
– спросил Тедж.
– Я себе всю задницу застудил!

– Полотенце и одеяла в свертке на корме у тебя за спиной, - ответил Твисп, досадуя, что сам не догадался позаботиться о госте.
– Ты увидел меня и вылез в надежде, что я тебя спасу?

Тедж выглянул из-под полотенца, которым вытирал волосы.

– Если бы я еще немного продержал их в углекислом газе, они бы погибли. Я не смог.

– А кто они такие?

– Люди, которые поубивают нас и глазом не моргнут!

Тедж сказал это так, что у Твиспа засосало под ложечкой. Тедж верил в то, что говорил.

– Курсопрокладчика у тебя, конечно, нет, - сказал Тедж с некоторым высокомерием.

Твисп усилием воли сдержался и скинул покрытие с прибора, стоявшего у его ног. Он особенно гордился своим относительным компенсатором дрейфа. Стрелка компаса на его верхушке показывала, что они сильно сбились с курса.

Тедж нагнулся.

– Морянский компас точнее, - сказал он, - но и этот сойдет.

– Между островами - не точнее, - возразил Твисп.
– Острова дрейфуют, и фиксированных точек для его ориентирования нет.

Тедж присел на корточки и принялся щелкать переключателями, да так уверенно, что Твисп понял: работать с этим устройством ему не впервой. Красная стрелка переместилась к новому объекту.

– Этот курс приведет нас сюда, - сказал Тедж и покачал головой. Иногда я думаю, как мы вообще можем хоть что-то найти без морянских инструментов.

"Мы?" - удивился Твисп.

– Полагаю, ты островитянин, - произнес он, еле сдерживая раздражение. Отсталый мы народ, верно?

Тедж встал и вернулся на прежнее место возле кормы.

– Лучше поработай как следует полотенцем, - посоветовал Твисп.
– Ты за ушами не вытер!

Тедж проигнорировал его выпад и сел, привалившись спиной к корме.

Твисп прибавил мощности и двинулся по курсу, указанному стрелкой. "С тем же успехом я мог бы плыть к спасательной базе! Черт бы побрал этого Теджа!" Может, он один из тех перебравшихся вниз островитян, которые становятся морянами больше, чем сами моряне?

– Может, ты мне расскажешь, что случилось на этой субмарине?
– спросил Твисп.
– Раз уж я в этом деле участвую, я хочу знать, во что ты меня втравил.

Тедж с мрачным выражением лица улегся на палубу и, помолчав, начал описывать свою вылазку вместе с Гэллоу Когда он дошел до Гуэмеса, Твисп перебил его:

– Ты был за штурвалом?

– Клянусь, я не знал, что он собирается сделать.

– Продолжай. Что произошло дальше?

Тедж принялся рассказывать о том, что произошло после затопления Гуэмеса. Твисп не перебивал. Слушая, он сунул руку за штурвал и пощупал лежащий там лазерник - настоящее морянское лазерное ружье, которое обошлось ему в целый улов мури. Холодное прикосновение оружия немного поуспокоило его. Одна мысль не давала ему покоя: "А что, если Тедж все врет?"

Наконец Тедж умолк. Твисп тоже молчал. Молчал и думал.

– Ты привязал команду к сиденьям, - заговорил он, - включая этого самого Гэллоу, и отправил их на дно. Почем ты знаешь, что не убил их?

– Они привязаны некрепко и смогут освободиться, когда придут в себя.

– Думаю...
– Твисп резко тряхнул головой.
– Думаю, ты понимаешь, что мне приходится верить тебе на слово? А за пультом управления сидел ты?

Тедж уткнулся лицом в одеяло, укрывающее колени. Плечи его затряслись, и Твисп не сразу сообразил, что он рыдает.

Теперь у Твиспа не оставалось сомнений в правдивости рассказанного.

Тедж поднял залитое слезами лицо и взглянул на своего спасителя.

– Ты всего не знаешь. Ты не знаешь, что я оказался круглым дураком. Дураком - и орудием!

А вот теперь все вышло наружу - и как книжник островитянин мечтал стать морянином, и как Гэллоу поймал его на крючок этой мечты, поставив простодушного островитянина в безвыходное положение.

– Почему ты не отвел субмарину назад, на спасательную базу?
– спросил Твисп.

– Слишком далеко. И потом, откуда мне знать, кто за них, а кто против? Это же тайная организация, большинство морян понятия ни о чем не имеют. Я увидел тебя и... Я должен был убраться, убраться с этой субмарины.

"Истеричный мальчишка!" - подумал Твисп.

– Моряне не обрадуются, когда узнают, что ты угробил их субмарину, сказал он вслух.

Тедж невесело усмехнулся.

– Моряне ничего не потеряют! Они величайшие мусорщики всех времен. Что на дно упало - к ним попало.

– История занимательная, Кей, - произнес Твисп.
– А теперь я расскажу тебе, что случилось. Насчет Гуэмеса я всему верю, и я...

– Это правда!

– И я рад бы не верить, да не могу. А еще я верю, что тебя во все это втянул Гэллоу. Но думаю, что ты не такой безгрешный, каким представляешься.

– Клянусь, я не знал, что он задумал!

– Ладно, Кей. Верю. И верю, что ты увидел меня на мониторе субмарины. И что вылез, рассчитывая на мою помощь.

Тедж вздрогнул. Твисп кивнул.

– Ты поплыл прочь от меня во все лопатки, чтобы увести от субмарины. Ты хотел сойти за морянина, чтобы я отвез тебя на эту базу, и собирался воспользоваться тем, что знаешь о разрушении Гуэмеса, чтобы обеспечить себе местечко среди морян наверняка. Ты собирался променять свои сведения на...

– Не собирался я! Клянусь!

– Не клянись. Корабль все слышит.

Тедж хотел еще что-то сказать, но передумал и закрыл рот. Ссылки на Корабль обычно действовали на островитян, даже если они говорили, что неверующие.