Чтение онлайн

– Вам, островитянам, келп не помогает, - отозвался Паниль.
– А нам помогает. Поэтому мы здесь, и у нас нет времени на вашу островитянскую паранойю.
– Тень!
– укоризненно воскликнула Алэ.
– Прошу прощения.
– Паниль вновь склонился над своими приборами.
– Но келп дает нам возможность контролировать положение дел, благодаря чему удавалось отводить от Вашона реальную опасность на протяжении нескольких последних лет. И от других островов тоже.

"Какое потрясающее заявление!" - подумал Киль. Краем глаза он видел, как пристально следит Алэ за каждым движением Паниля. Молодой человек что-то вычитал из своих данных и кивнул.

– Посмотрите сюда, - сказал он.
– Ландро!

Пожилая женщина в другом конце комнаты взглянула на Паниля и кивнула. Тот назвал какие-то буквы и цифры. Женщина отбила их на своей клавиатуре, подождала, вновь нажала на клавишу, опять подождала. Паниль склонился над своей клавиатурой. Пальцы его быстро запорхали над клавишами.

– Посмотрите на экран Тени, - сказала Алэ.

Экран демонстрировал длинную полосу келпа, уходящую вглубь. "V-200" все еще светилось в угловом квадратике. Киль оценил глубину прорастания келпа вниз метров в сто. По мере того как он наблюдал, в плотной стене келпа образовалась прореха шириной метров тридцать.

– Келп контролирует течения, открывая для них подходящие проходы, сказала Алэ.
– Вы видите одну из самых примитивных форм кормового поведения келпа. Таким образом он улавливает холодные течения, богатые питательными веществами.

– Как вы заставляете его отвечать нужным образом?
– прошептал Киль.

– С помощью низкочастотных сигналов, - ответила Алэ.
– Мы еще не усовершенствовали наш способ, но до этого недалеко. Это очень примитивно, если верить историческим хроникам. Мы ожидаем, что на следующей стадии развития келп включит в свой словарь визуальные образы.

– Вы хотите сказать, что разговариваете с ним?

– В некотором роде. Как мать "разговаривает" с младенцем - примерно так. Мы еще не можем назвать келп разумным - пока он не способен принимать независимые решения.

Киль начал понимать, откуда взялся всезнающий вид Паниля. Как много поколений островитян пробыли в море и даже не приблизились к подобному достижению! А сколько еще такого, чего островитянам недостает, моряне сумели развить?

– Поскольку все это очень приближенно, мы оставляем большое пространство для ошибок, - добавила Алэ.

– Четыре километра... это не опасно?
– спросил Киль.

– Два километра, - поправил Паниль.
– В данный момент это безопасное расстояние.

– Келп отвечает на серию сигналов, - добавила Алэ. "С чего это они так распинаются перед высшим островитянским чиновником? " - подумал Киль.

– Как видите, - продолжала Алэ, - мы обучаем келп в процессе использования.
– Глядя на открывающийся в зарослях келпа проход, она взяла Киля за руку.

Судья заметил, как посмотрел Паниль на это дружеское рукопожатие и как поджал губы.

"Ревность?" - подумал Киль. Мысль вспыхнула на мгновение, как огонек свечи на сквозняке. Возможно, это способ вывести Паниля из равновесия. Киль похлопал Алэ по руке.

– Понимаете, почему я привела вас сюда?
– спросила Алэ.

Киль неуверенно покашлял. Безусловно, островитянам следует узнать об этих разработках. Он начинал понимать проблемы Алэ - морянские проблемы. Они совершили ошибку, не поделившись этой информацией. Или... или не совершили?

– Нам еще есть что посмотреть, - сказала Алэ.
– Думаю, на очереди гимназия, это ближе всего. Там мы обучаем наших астронавтов.

Стоя вполоборота, Киль в этот момент разглядывал экраны. И не сразу понял, что сказала Алэ. Сообразив наконец, он быстро повернулся и, потеряв равновесие, чуть не упал, но Алэ крепко схватила его за руку.

– Я знаю, что вам нужны гибербаки, - сказал он.

– Корабль не оставил бы их на орбите, если бы не предназначал их нам, Уорд.

– Так вот зачем вы возводите барьеры и громоздите сушу посреди моря.

– Мы можем запускать ракеты и отсюда, но это не наилучший способ, ответила Карин.
– Нам нужна база на твердой земле над уровнем моря.

– И что вы собираетесь делать с содержимым гибербаков?

– Если записи верны - а у нас нет никаких оснований в этом сомневаться, - все богатство жизненных форм в этих контейнерах вернет нас на человеческий путь - к человеческому образу развития.

– А каков он, этот человеческий образ?
– поинтересовался Уорд.

– Ну, это... Жизненные формы в этих контейнерах смогут...

– Я изучал записи. Что вы рассчитываете получить в условиях Пандоры, скажем, от макаки-резус? Или от питона? Какой толк от мангуста?

– Уорд, но есть же коровы, свиньи, цыплята...

– И киты. И чем они могут нам помочь? Смогут ли они ужиться с келпом? А ведь вы говорите о значении келпа...

– Мы ведь не узнаем, пока не попытаемся, верно?

– Как верховный судья Комитета по жизненным формам - а ведь именно в этом качестве я вас интересую, Карин Алэ, - я должен напомнить вам, что рассматривал подобные вопросы и раньше.

– Корабль и наши предки принесли...

– Откуда вдруг эти религиозные порывы, Карин? Корабль и наши предки принесли на Пандору хаос. Они не продумали последствия своих действий. Посмотрите же на меня, Карин! Я - одно из этих последствий. Клоны... мутанты... Не собирался ли Корабль преподать нам жестокий урок, я вас спрашиваю?

– Какой урок?

– Что есть перемены, способные нас уничтожить.

Как легко вы разглагольствуете о человеческом образе жизни! Но как вы определяете, что такое "человеческий"?

– Уорд... мы оба - люди.

– Такие, как мы, Карин. Вот критерий нашего суждения. Человек - это "такой, как я". Мы печенкой чуем: это - человек, если он такой, как я.

– Вы и в комитете так рассуждаете?
– Тон Алэ был

не то пренебрежительным, не то обиженным.

– Конечно, так. Но кисть, которой я обрисовываю сходство, очень широка. А широка ли ваша кисть? К слову, вот этот молодой человек, который с презрительным видом сидит перед нами, - может он посмотреть на меня и сказать: "Он такой, как я"?

Паниль не поднял головы, но шея его покраснела, и он еще ниже склонился над клавиатурой.

– Тень и его люди спасают островитян, - заметила Алэ.

– Конечно, - согласился Киль, - и я ему за это благодарен. Вот только я хотел бы знать - он считает, что спасает людей или интересные низшие формы жизни? Мы живем в различной среде, Карин. И это различие среды диктует нам разные обычаи. Вот и все. Но я спрашиваю себя, почему мы, островитяне, должны подчиняться вашим стандартам красоты? Вот вы, к примеру, могли бы полюбить меня?
– Уорд поднял руку, пресекая возможный ответ, и увидел, что Паниль изо всех сил старается игнорировать их разговор.
– Я не предлагаю