Чтение онлайн

– Вы полагаете, это надежно?

– Да. У нас есть все, что спасли из старого Редута после катастрофы. И мы хорошо представляем себе, что в тех гибербаках. Они могут подождать.

– Конечно, это меня тревожит, - сказал Киль, взглянув на Алэ.
– Я догадываюсь, что находится в контейнерах. А что говорят ваши записи?

– У нас есть все основания полагать, что в гибербаках содержатся земные формы растительной и животной жизни - все, что Корабль считал необходимым для колонизации. И еще там должно быть около тридцати тысяч человек.

При словах "есть все основания полагать" Киль фыркнул. "Все-таки они не знают наверняка, - подумал он.
– Это выстрел вслепую". Он уставился в потолок, думая о живой плоти в куске пластали, кружащем вокруг Пандоры год за годом.

– Там может оказаться все, что угодно, - произнесла Карин, - Все, что угодно.

Киль видел, что Алэ растеряна.

– Вы претендуете на роль представителя большинства морян, - сказал судья, укоризненно взглянув на Карин, - но в ваших действиях ощущается неуверенность.

– Есть политические тонкости...
– начала Карин и тут же перебила сама себя: - Уорд, наш космический проект будет продолжаться вне зависимости от того, удастся мне поладить с вами или нет.

– Поладить? Со мной?
– Кажется, ее замыслам и махинациям нет конца.

Алэ выдохнула.

– Если я потерплю поражение, Уорд, дело островитян плохо. Мы хотим положить начало цивилизации, а не войне. Как же вы не понимаете! Мы предлагаем островитянам сушу для колонизации.

– А-ах, какова наживка!
– произнес Уорд.

Интересно, как отнесутся островитяне к этому предложению? Многие за него ухватятся - бедные островитяне, такие, как обитатели Гуэмеса, существующие по принципу "что в море поймал, то сразу в рот и сунул". А вот Вашон - дело другое. Но в этом предложении есть и намек на морянские богатства. Многие островитяне глубоко завидовали этим богатствам. Это осложнит дело. Неоднозначность того, что предлагала Алэ, начала открываться Килю то с одной, то с другой стороны - это была проблема, которую предстояло решить.

– Мне нужна информация, - заявил он.
– Насколько вы близки к выходу в космос?

– Тень!
– позвала Алэ.

Паниль нажал на клавиши. На экране перед ним появились два изображения, разделенные линией. Слева открывался подводный вид на башню, чьи размеры Киль смог оценить лишь тогда, когда сообразил, что крохотные фигурки возле нее - не рыбки, а моряне. Вид справа показывал ту же башню, но уже выступающую из океана. Сравнив увиденное с пропорциями на левой половине экрана, Киль понял, что эта штука торчит над поверхностью метров на пятьдесят.

– Сегодня или завтра, в зависимости от погоды, состоится очередной запуск, - сообщила Алэ.
– Проверочный, первый с человеком на борту. А вскоре после этого мы и за гибербаками сможем отправиться.

– Почему ни один из островов не наблюдал запусков?
– спросил Киль.

– Мы направляем острова в другую сторону, - ответил Паниль, пожав плечами.

Киль покачал головой, которая раскалывалась от боли.

– Это объясняет знамения, о которых вы слышали, все эти заявления островитян, что Корабль возвращается, - добавила Алэ.

– Как же вы позабавились!
– взорвался Киль.
– Простодушные островитяне и их примитивные суеверия!
– Он в ярости уставился на нее: - Вы же знаете, что кое-кто из моего народа заявляет, будто ваши ракеты - это свидетельства того, что наступает конец света. Если бы вы только поставили в известность капеллан-психиатра...

– Это было неправильное решение, - сказала Карин.
– Мы признаем. Вот почему вы здесь. И что мы теперь со всем этим будем делать?

Киль почесал голову. Шея под поддерживающим устройством болела страшно. Он чувствовал, что Алэ чего-то недоговаривает... и тут замешан Паниль. Она говорила по большей части то, что заранее намечала. Киль был не новичком в политике и понимал, что так, с ходу, никто ему не даст во всем разобраться. Алэ хотела, чтобы он узнал разные вещи - те, что она наметила. А ему было нужно то, что от него скрывали.

– Как мы сможем смягчить для островитян эту истину?
– размышлял Киль.

– У нас нет времени на островитянские философствования, - отрезала она.

Киль присвистнул.

– Это просто другой способ назвать нас лентяями. Но наше время почти целиком уходит на то, чтобы просто остаться в живых. Вы думаете, что мы недеятельны, потому что мы не строим ракет. Но у нас нет на это времени. У нас нет времени на красивые фразы и замыслы...

– Прекратите!
– выпалила Алэ.
– Если мы с вами не сумеем договориться, чего тогда ждать от наших народов?

Киль посмотрел на нее сперва одним глазом, затем другим - и подавил улыбку. Два факта позабавили его. Она была права, и она может терять самообладание. Киль обеими руками потер шею.

Алэ мгновенно насторожилась, по многим прежним дипломатическим встречам осведомленная о проблемах Киля.

– Вы устали, - сказала она.
– Может, хотите отдохнуть, выпить чашечку кофе или чего-нибудь посущественней?

– Чашка хорошего вашонского кофе устроит меня наилучшим образом, отозвался Уорд, сдвинув держатель влево.
– А еще хотелось бы снять на время эту проклятую штуковину. У вас, часом, не найдется креслопсов?

– Биомасса тут, внизу, редкость, - ответила Алэ.
– Боюсь, мы не можем обеспечить вас островитянским комфортом.

– Мне просто нужен массаж, - объяснил Киль.
– Моряне много теряют, не обзаводясь креслопсами.

– Ну, массаж-то мы вам обеспечим, - пообещала Карин.

– У нас внизу куда меньше проблем со здоровьем, чем у вас наверху, произнес Паниль. Он опять не отрывал глаз от экрана и, казалось, не вполне осознавал то, что говорит. И все же Киль не мог пропустить его реплику мимо ушей.

– Молодой человек, - заметил он.
– Я полагаю, что вы блестящий специалист в своей области. Однако вряд ли вы можете судить обо всем. Не будьте таким самоуверенным. Вам еще многому предстоит научиться. Он оперся на протянутую руку Алэ и побрел вместе с ней в коридор, спиной чувствуя устремленные на него взгляды. Отчего-то от этих взглядов у него мурашки ползли по хребту.

– Я убедила вас?
– спросила Алэ.

Киль ковылял рядом с ней, ноги у него болели, голова пухла от информации, которая вскоре обрушится, как ему довелось узнать, на его народ.