Чтение онлайн

себя всерьез. Просто подумайте обо всем, что с этим связано. Подумайте, как печально, что мне вообще пришлось об этом заговорить.

– Вы - самое трудное в общении, - сказала Алэ, осторожно подбирая слова и делая паузы, - человеческое существо... какое я только встречала.

– Вы меня поэтому и привезли сюда? Если вы сумеете убедить меня, то сумеете убедить кого угодно?

– Я не думаю об островитянах как о "мути", - произнесла она.
– Вы люди, чьи жизни тоже важны и чье значение для нас всех должно быть очевидным.

– Но вы же говорили, что некоторые моряне с этим не согласны.

– Большинству морян не известно, с какими проблемами сталкиваются островитяне. Вы должны признать, Уорд, что ваша работа по большей части неэффективна... хотя, конечно, не по вашей вине.

"Как завуалированно, - подумал Киль.
– Эвфемизм, да и только".

– Тогда в чем же наше "очевидное значение"?

– Уорд, каждый из нас решает одну и ту же общую проблему - как выжить на этой планете, - но с разных сторон. Здесь, внизу, мы собираем компост для метана и для плодородной почвы, которая понадобится нам, когда нам придется высаживать растения на суше.

– Изымая энергию из жизненного цикла?

– Задерживая ее, - поправила Алэ.
– Суша гораздо стабильнее, когда ее удерживают растения. Нам нужна плодородная почва.

– Метан...
– пробормотал Киль, забыв, что собирался сказать.
– Вам нужно наше производство водорода!

Карин широко открыла глаза. Хм... а он догадлив.

– Нам нужен водород, чтобы достичь космоса, - сказала она.

– А нам он нужен для приготовления пищи, для отопления, для двигателей наших немногих механических устройств.

– У вас есть и метан.

– В недостаточном количестве.

– Мы выделяем водород с помощью электролиза и...

– Недостаточно эффективно, - возразил Киль. Он старался не выдавать гордости, но она все равно звучала в его голосе.

– Вы используете замечательные разделительные мембраны и глубоководное давление, - сказала Карин.

– Один ноль в пользу биомассы.

– Но нельзя же всю технологию основывать на биомассе, - возразила Алэ.
– Посмотрите, как она вас тормозит. Ваша технология должна поддерживать и защищать вас, служить вашему прогрессу.

– Этот спор завязался много поколений назад, - сказал Киль. Островитяне знают, что вы думаете о биомассе.

– Но спор не завершен, - не унималась Карин.
– А с гибербаками...

– Теперь вы идете к нам, - прервал ее Киль, - поскольку мы лучше управляемся с живыми тканями.
– Он улыбнулся.
– И я должен заметить, что вы обращаетесь к нам в особо сложных случаях.

– Мы понимаем, что когда-то биомасса стала для вас наиболее удобным средством выжить на поверхности, - возразила Карин.
– Но времена меняются, и...

– И вы меняете их, - произнес Уорд с жаром и, увидев, как сверкнули синие глаза Карин и сжались ее челюсти, сменил гнев на милость.
– Времена всегда меняются, - промолвил он тише.
– Но вопрос остается прежним: "Как нам наилучшим образом приспособиться к переменам?"

– Все ваши запасы энергии уходят на то, чтобы поддерживать вашу жизнь и вашу биомассу, - выпалила Карин.
– Острова часто голодают. А мы не голодаем. И в течение жизни одного поколения мы выйдем под открытое небо на твердую сушу!

Киль пожал плечами. Он уже устал, и шея под устройством, поддерживающим его крупную голову, болела все сильней и сильней.

– И что вы думаете о старом споре в свете этих перемен?
– спросила Алэ. Ее вопрос прозвучал как вызов.

– Вы создаете барьеры, преграды, которые могут утопить острова, сказал Киль.
– Вы делаете это для распространения морянского образа жизни. Островитяне были бы дураками, если бы не задавались вопросом: не делаете ли вы все это, чтобы утопить острова, а заодно и всю "муть"?

– Уорд...
– Карин покачала головой.
– Уорд, конец жизни на островах в том виде, в каком вы ее знаете, придет еще при нашей жизни. И это необязательно плохо.

"Не при моей жизни", - подумал судья.

– Вы это понимаете?!

– Вы хотите, чтобы я облегчил для вас эти перемены, - произнес Киль. Хотите сделать меня козлом отпущения, Иудой. Вы слышали об Иуде, Карин? А о козлах?

Тень беспокойства набежала на ее лицо.

– Я стараюсь вам объяснить, как скоро островитянам придется меняться. Это факт, и с ним придется считаться, нравится вам это или нет.

– А еще вы стараетесь заполучить наше производство водорода, - добавил Киль.

– Я стараюсь удержать вас выше нашей морянской политической грызни.

– Знаете ли, Карин, что-то я вам не доверяю. Я подозреваю, что вы действуете без одобрения вашего собственного народа.

– С меня довольно, - вмешался Паниль.
– Я предупреждал тебя, Карин, что островитянин...

– Дозволь мне управиться самой, - перебила его Карин.
– Если это и ошибка, то она моя.
– Она обратилась к Килю: - Вы можете поверить в возвращение гибербаков или восстановление суши? Вы можете понять значимость восстановления сознательности келпа?

"Это спектакль, - понял Киль.
– Она разыгрывает его для меня. Или для Паниля".

– С какой целью и при помощи каких средств?
– спросил он, стараясь выиграть время.

– С какой целью? Мы наконец-то достигнем реальной стабильности. Все мы. Это то, что сможет объединить нас.

"Она выглядит такой спокойной, такой уверенной, - подумал Киль.
– Но что-то все-таки не в порядке".

– Что для вас самое важное?
– спросил он.
– Келп, суша или гибербаки?

– Мои люди хотят заполучить гибербаки.
– А ваши люди - это кто?

Алэ оглянулась на Паниля.

– Большинство - вот кто ее люди, - сказал тот.
– Вот так у нас делаются дела.

– А что самое важное для вас, Тень?
– спросил Киль, глядя на него сверху вниз.

– Лично для меня?
– Паниль с неохотой оторвался от экрана.
– Келп. Без него вся эта планета - бесконечная борьба за выживание.
– Он указал на экраны, от которых, как напомнил себе Киль, зависела жизнь многих островитян.
– Вы видели, на что он способен. Вот сейчас он удерживает Вашон на глубокой воде. Это удобно. Это помогает выжить.