Чтение онлайн

Квитс набрал данные о своем местоположении, включил автоматический передатчик и активировал его. Теперь сигнал будет сообщать всем, кто слышит: в этом направлении опасная мель!

Твисп оглядел море. Никаких признаков присутствия морян - ни буйков, ни флажков. Как есть ничего. Путеводное течение было похоже на серебряную нить, прошившую морскую поверхность. Твисп проверил показания определителя курса и понял, что теперь час, а то и дольше, придется корпеть над расчетами. А пока пришлось вернуться к томительному ожиданию, нарушить которое могло что угодно необычное.

Внезапно море будто вскипело, и послышался лязг, заглушивший тихий рокот мотора и плеск волн о борта суденышек.

Твисп обернулся, и в тот же момент из воды носом кверху выскочила морянская субмарина и завалилась набок. Ее металлическая обшивка ярко блестела на солнце. Квитс успел заметить, что ее внешние манипуляторы, все сплошь в активированном состоянии, дергаются как конечности у припадочного. Субмарина грохнулась без малого в сотне метров от лодок Твиспа, подняв сильную волну, которая их чуть не потопила.

Без лишних размышлений Твисп выжал рукоять штурвала до отказа, разворачиваясь, чтобы поспешить на помощь. Субмарины таких штук не проделывают. Должно быть, команда расшиблась до полусмерти - да и как не расшибиться внутри этого металлического морянского чуда.

Пока Твисп на всех парах приближался, крышка люка субмарины откинулась. Наружу вылез человек, одетый только в зеленые подштанники. Люк уже заливало, субмарина тонула носом вниз. Волна смыла незнакомца в море. Он поплыл вслепую, мощно и размашисто загребая, в противоположную от Твиспа сторону. Выпустив напоследок громадный пузырь, субмарина скрылась под водой.

Твисп пустился вдогонку за пловцом и, сложив громадные ладони возле рта рупором, прокричал: "Сюда плыви! Ко мне!"

Но тот словно не слышал.

Твисп увеличил скорость, обогнал незнакомца и, заглушив мотор, протянул ему руку.

Тень лодки упала на пловца. Он наконец остановился и, подняв голову, испуганно посмотрел на Твиспа.

– Добро пожаловать на борт, - произнес Твисп. К слову сказать, то было традиционным островитянским приветствием, не содержащим даже намека на расспросы типа: "Ну и что ты тут, во имя Корабля, делаешь?".

Пловец ухватил Твиспа за руку, и тот втащил его на борт. Лодка качнулась, накренилась и едва не черпнула воды. Твисп оставил спасенного посреди лодки и вернулся к штурвалу.

За те несколько мгновений, что человек стоял, озираясь по сторонам, Твисп успел рассмотреть его. Голая грудь и лицо незнакомца были бледными, но не настолько, как у большинства морян.

"Может, это морянин, который подолгу живет наверху?
– подумал Твисп. И что у них, черт возьми, приключилось? "

На вид мужчина был старше, чем Бретт, но моложе Твиспа. С его зеленых подштанников ручьями текла вода.

Твисп взглянул туда, где только что затонула субмарина. По морской поверхности мирно катились волны.

– Проблемы?
– спросил Твисп вновь на островитянский лад - этакое краткое вступление, подразумевающее: "Чем я могу тебе помочь?".

Незнакомец сел, потом лег на спину и, прижавшись лопатками к палубе, несколько раз глубоко и судорожно вздохнул.

"Приходит в себя после шока", - решил Твисп, разглядывая его. Невысокий, коренастый, с крупной головой.

"Островитянин?" - подумал Твисп и, надеясь привести его в чувство, повторил этот вопрос вслух.

Человек вздрогнул, но не произнес ни слова.

Ну хоть какая-то реакция. Твисп некоторое время разглядывал пришельца из моря: темно-русые волосы падают на широкий лоб, карие глаза смотрят из-под густых бровей, крупный нос, большой рот, квадратный подбородок, широкие плечи. Руки с мощными бицепсами - и изящные запястья. Подушечки тонких пальцев отполированы до блеска. Твисп видел такие пальцы у людей, проводящих много времени за клавиатурой.

– Ты не хочешь рассказать мне, что случилось?
– спросил Твисп, большим пальцем указывая назад, туда, где затонула субмарина.

– Я сбежал, - ответил незнакомец высоким тенором.

– Она затонула с открытым люком, - добавил Твисп. То было всего лишь замечание вслух - и принимай его как хочешь.

– Остальная часть субмарины задраена, - ответил незнакомец.
– Затопит только технический отсек.

– Это морянская субмарина, - сказал Твисп. Еще одно замечание.

Незнакомец сел.

– Нам лучше убраться отсюда, - сказал он.

– Мы останемся, пока я буду искать здесь своего друга, - отрезал Твисп.
– Его смыло в море давешней водяной стеной.
– Он откашлялся.
– Ты не хочешь сказать мне, как тебя зовут?

– Кей Тедж.

Твиспу показалось, что он уже слышал это имя, вот только не мог вспомнить где. Глядя на Теджа, Твисп припомнил, что вроде и лицо это видел раньше... в переходах Вашона, может быть... словом, где-то.

– Мы с тобой не знакомы?
– спросил Твисп.

– А тебя как зовут?
– поинтересовался Тедж.

– Твисп. Квитс Твисп.

– Не припомню, чтобы нас знакомили, - ответил Тедж и снова окинул испуганным взглядом поверхность моря.

– Ты не сказал, откуда сбежал, - сказал Твисп. Еще одно замечание.

– От людей, которые... нам всем будет лучше, если они умрут. Дьявольщина! Я должен был убить их, но не смог себя заставить.

От изумления Твисп потерял дар речи. Что, все моряне так запросто разглагольствуют об убийстве?

– Но ведь ты отправил их на дно с затопленным техотсеком, - наконец выговорил он.

– И вдобавок в обмороке! Но это же моряне. Они выкарабкаются, как только очнутся. Поскорей! Нам надо убираться отсюда.

– Может, ты не расслышал меня, Кей. Я разыскиваю друга, которого смыло с Вашона.

– Если твой друг жив, он там, внизу, в безопасности. Вокруг километров на двадцать, кроме тебя, на поверхности никого нет. Поверь мне. Я искал. Я потому и вышел, что увидел тебя.

Твисп оглянулся на дальнюю белую линию прибоя.

– Это тоже на поверхности.

– Барьер? Да, но больше нет ничего. Никакой морянской базы, ничего совсем.

Твисп призадумался на минуту: как именно Тедж сказал "морянской"? С ужасом? С отвращением?

– Я знаю, где тут поисково-спасательная база, - сообщил Тедж.
– Мы доберемся до нее к завтрашнему утру. Если твой друг жив...
– Он смолк.