Чтение онлайн

– Чем ты занимался наверху?
– спросил Твисп.
– На каком острове?

– Игл. Я был... историком и... и техником.

– Ты бывал на Вашоне?

– Пару раз.

– Похоже, тогда-то я тебя и видел. Я редко забываю лица. Историк, значит? Постоянно в помещении. Вот почему ты такой бледный.

– Ты хоть представляешь, какие исторические документы остались у морян?
– спросил Тедж.
– Моряне сами не знают, что эти данные в их распоряжении. И понятия не имеют, какие они ценные.

– Поэтому Гэллоу и решил, что ты окажешься таким же ценным свидетелем, записывающим его деяния?

– Так он мне сказал.

– Делать историю - не то же самое, что писать ее. Полагаю, это ты уже усвоил.

– Корабль свидетель, что да!

– Ага. Влипли мы с тобой, Тедж. Выбрасывать тебя за борт я не собираюсь. Но твоя история меня не устраивает, понимаешь? Вот если база окажется там, где ты сказал... вот тогда и посмотрим.

– База там, - повторил Тедж.
– Ее вышку над водой километров за пятьдесят видно.

– Ладно, - согласился Твисп.
– А до тех пор сиди на корме, а я останусь у штурвала. И не рыпайся. Слышишь?

Тедж молча зарылся лицом в одеяло. Но по тому, как вздрагивали его плечи, Твиспу стало ясно, что он все прекрасно слышал.

Что самое трудное, когда

милуешься с "мутью"? Найти ухо.

Морянская шутка

Старческие, слабые ноги Киля разболелись вконец. Стараясь не отставать от Алэ, судья вошел вслед за ней в люк, помеченный красным кругом, и очутился в комнате, где кипела бурная деятельность. По меньшей мере десять техников сидели у контрольных панелей с переключателями и надписями в морянском стиле. Мигали индикаторы с буквенными и цифровыми обозначениями. Киль насчитал десяток больших видеоэкранов, демонстрирующих подводные и надводные виды. И все это размещалось в помещении, ненамного большем, чем жилище Алэ.

"И никакой суеты", - подумал Уорд.

Совсем как островитяне, эти моряне наловчились использовать ограниченное пространство - впрочем, отметил Киль, даже это помещение, небольшое по морянским меркам, островитяне назвали бы просторным.

Алэ провела судью вдоль панелей и экранов и по очереди познакомила со всеми работниками. Ритуал знакомства был коротким - каждый техник поднимал голову, вежливо кивал и снова утыкался в работу. Но по взглядам, которыми они награждали Алэ, Киль понял, что его присутствие здесь некоторым морянам неприятно.

Карин подвела гостя к самой большой панели, расположенной на низком столике. К молодому человеку, сидевшему рядом, Алэ обратилась по имени Тень, но представила его как Дарка Паниля. Киль вспомнил эту фамилию - поэта и историка из первопоселенцев. Скуластый парень с горящими глазами и тонкими губами был, несомненно, его потомком.

– Что это за служба?
– спросил Киль.

– Контроль над течениями, - ответила Алэ.
– Скоро вы узнаете все подробности. Сейчас люди заняты срочной работой. Мы не должны им мешать. Видите, вон там оранжевые огоньки мигают? Это срочные вызовы поисковых и спасательных команд, которые сейчас на дежурстве.

– Поисковых и спасательных?
– переспросил Киль.
– Кто-то из ваших людей попал в беду?

– Нет, - ответила Алэ, - из ваших.

Киль поперхнулся. Он разглядывал сосредоточенные лица, изучал каждый экран, слушал, как два десятка рук барабанят по клавишам. Есть отчего растеряться. Уж не это ли та самая угроза, о которой упоминала Алэ? Киль с трудом сохранял молчание... Так как сказала Алэ - "поисковых и спасательных"? Самое время наблюдать и запоминать.

После того как медики вынесли ему смертный приговор, Киль ощутил, что живет в пустоте, которую просто необходимо заполнить. Даже долгая служба в Комитете по жизненным формам стала казаться ему бессмысленной. Должно же быть что-то большее... то, что станет достойным итогом жизни, покажет, как он любит свой народ. Ему хотелось, чтобы все знали, как он его любит.

Возможно, в этой комнате он найдет способ доказать свою любовь на деле.

– Тень, - прошептала Алэ судье на ухо, - так его друзья зовут, это лучше звучит, чем Дарк - наш самый способный координатор. На его счету очень много спасенных островитян, которые чуть не погибли в море.

Она что, надеется его растрогать такой заботой об островитянах?

– Я и не знал, что дело ведется так педантично - тихо и бесстрастно произнес Киль.

– А вы полагали, что мы оставляем все на волю случая?
– Алэ фыркнула. Мы всегда наблюдаем за островитянами во время шторма или прохождения водяной стены.

Киль почувствовал, что уязвлен.

– А почему вы делаете это втайне от нас?
– спросил он.

– Полагаете, островитяне выдержат такой укол самолюбию - как же, ведь за ними пристально наблюдают, - ответила Алэ.
– Вы забываете, Уорд, что я подолгу живу наверху. Вы и так считаете, будто мы что-то замышляем против вас. А что ваши люди сказали бы обо всем этом?
– Она обвела рукой контрольные панели, видеоэкраны, приглушенно постукивающие принтеры.

– По-вашему, островитяне - параноики, - сказал Киль. Он был вынужден признаться себе, что предназначение этой комнаты ранит его гордость. Вашонская служба безопасности также не будет в восторге от такого пристального наблюдения. И, возможно, их страхи обоснованны. Киль напомнил себе, что видит только то, что ему показывают.

Большой экран справа демонстрировал массивную часть острова.

– Похоже на Вашон, - заметил судья.
– Я узнаю его контуры.

Алэ тронула Паниля за плечо, и Киль удивился тому, насколько собственническим было это прикосновение. Паниль оторвался от клавиатуры.

– Мы не помешали?
– спросила Карин.

– Покороче.

– Ты не мог бы успокоить страхи судьи Киля? Он узнал свой остров вон там.
– Карин кивком указала на экран справа.
– Дай нам местоположение острова относительно ближайшей водяной стены.

Паниль повернулся к панели, набрал код, повернул переключатель и прочитал данные на индикатор панели. Маленький экран наверху показывал уже не надводный вид, а окружающий ландшафт. На квадратике в нижнем правом углу экрана значилось: "V-200".

– Видимость двести метров, - заметила Алэ.
– Совсем неплохо.

– Вашон находится примерно в четырех километрах от нашего подводного барьера эйч а девять и движется параллельно стене, - сообщил Паниль. Приблизительно через час мы начнем отводить его в сторону. Водяная стена находится на расстоянии двух километров. Нам придется немного поманеврировать, но опасаться нечего. Все под контролем.

Услышав такие цифры, Киль чуть не вскрикнул.

– Что значит "опасаться нечего"?
– спросил он у молодого человека, едва сдерживая гнев.

– У нас все под контролем...
– ответил Паниль.

– Молодой человек, при отклонении такой массы, как Вашон, - Киль покачал головой, - мы бываем рады, если нам удается стабилизировать базовое местоположение при контакте с другими островами. А разминуться на расстоянии двух километров невозможно.

Губы Паниля изогнулись в улыбке - в той самодовольной улыбке, которую Киль всегда терпеть не мог. Он видывал такие улыбки на лицах недорослей-начетчиков, полагающих, что старики просто глупы.