Чтение онлайн

– База уже недалеко, - сообщил Тедж.

Когда они приблизились к плывущей стае, Твисп кинул немного отбросов за борт. Птицы устремились за подачкой. Те, что поменьше, так работали лапами, что едва не выскакивали из воды.

Больше всего в этих созданиях Твиспа привлекали глаза. В их взгляде присутствовало нечто такое, чего он никогда не видел у прочих морских тварей. Нечто человеческое.

Тедж привстал и оглядел горизонт. "Да где же эта треклятая пусковая база?" Птицы по-прежнему суетились вокруг подачки. Твисп сказал, что они повинуются древнему инстинкту. Вероятно, так оно и есть. Инстинкт! Сколько времени нужно, чтобы вытравить инстинкт? Или привить его? Которым из двух путей движется человечество? И может ли человек сопротивляться этой скрытой силе? Эти вопросы не давали ему покоя.

– Этот невзрачный крикс - самка, - сказал Тедж, указывая на стаю. Интересно, почему самцы гораздо ярче?

– Должно быть, это как-то связано с выживанием, - отозвался Твисп и посмотрел на стаю, следующую за лодкой в ожидании новой подачки.
– Да, это точно самка.
– Он нахмурился.
– Одно можно сказать в пользу этой курицы: она никогда не попросит хирурга сделать ее нормальной!

Тедж понял, что имел в виду Твисп. В последнее время в островитянском обществе распространилось поветрие: некоторые стали добровольно подвергаться операциям, чтобы выглядеть "нормальными" по морянским стандартам, и склоняли к тому же своих супругов и возлюбленных - многие из них яростно сопротивлялись.

– Похоже, ты на этом обжегся, - заметил Тедж.

– Даже поджарился, - кивнул Твисп.
– Должен признать, поначалу это было забавно...
– Он помолчал.
– Но я надеялся, что это не просто причуда, а что-то более серьезное.
– Он покачал головой.

Тедж зевнул и потянулся. Птицы испугались и, взбивая крыльями воду, с воплями разлетелись. Твисп невидяще смотрел на них.

– Ее звали Ребекка, - произнес он.
– Ей нравилось, когда я обнимал ее. Она ничего не имела против длины моих рук, пока...
– Он умолк.

– Пока сама не подверглась хирургической коррекции?
– закончил Тедж.

– Да.
– Твисп сглотнул. "И с чего я вдруг разговорился о Ребекке с этим чужаком? Неужели я так одинок?" Она любила по вечерам кормить криксов с борта лодки, а Твисп любил наблюдать за ней в такие минуты. Воспоминания обрушились на него потоком, но Твисп немедленно перекрыл его.

– Она тебя бросила после операции?
– осведомился Тедж, рассматривая собственные руки.

– Бросила меня? Нет, - вздохнул Твисп.
– Это было бы легко пережить. Я знаю, что после операции чувствовал бы себя рядом с ней уродом. А "муть" не должна так себя чувствовать, никогда. Вот почему те из нас, у кого мутации особенно очевидны, избегают морян. Дело в том, как они смотрят на нас и что мы потом думаем о себе - словно видим себя их глазами.

– А где она теперь?
– спросил Тедж.

– На Вашоне, - ответил Твисп.
– Полагаю, к центру поближе. Готов спорить на что угодно, она там, где живут богатые и власть имущие. Ее работа состоит в психологической подготовке людей к операции - этакое живое свидетельство того, как прекрасна жизнь, когда избран правильный путь.

– Она свой выбор сделала и не пожалела.

– Если долго о чем-то говорить, это становится навязчивой идеей. Она без конца твердила: "Изменить тело легко. Хороший хирург знает, где резать. А вот разум изменить потруднее". Мне сдается, она не очень-то прислушивалась к собственным словам.

Тедж посмотрел на длинные руки Твиспа.

Твисп проследил направление его взгляда и кивнул.

– Ну да, - сказал он.
– Она хотела, чтобы я себе руки укоротил. Она ничего так и не поняла, несмотря на всю свою психологическую лабуду. Я боялся не ножа хирурга и прочей хрени. Просто мое тело стало бы фальшивым, а я не выношу фальши.

"Да, непрост этот простой рыбак, - подумал Тедж.
– Ой непрост".

– В конце концов я в ней разобрался, - продолжал Твисп.
– Стоило ей слегка перебрать бормотухи, как она тут же начинала разглагольствовать о том, что мы все должны выглядеть "настолько нормально, насколько это возможно". Вроде тебя, Тедж.

– Я никогда так не думал.

– Потому что тебе и не надо. Ты и так готов присоединиться к морянам на их суше и на их условиях.

Тедж не нашел, что ответить. Он всегда гордился своей по-морянски нормальной наружностью. Ему операция была не нужна.

Твисп ударил кулаком по борту. Криксы, сидевшие в клетке, встрепенулись и натопорщили перья.

– Она хотела детей... от меня, - сказал Твисп.
– Можешь себе представить? Вообрази, какие сюрпризы могут преподнести этой подправленной "мути" занятия любовью. А детишки, которые подрастают и обнаруживают, что они "муть", тогда как родители выглядят нормально? Нет это не по мне! Голос его звучал мрачно.
– Ни за что!

Твисп умолк, погрузившись в собственные мысли.

Тедж прислушивался к пошлепыванию волн о борта лодки, к тихой возне криксов в клетке и гадал, сколько любовных связей разбилось вдребезги о принципы, подобные Твисповым.

– Будь проклят Хесус Льюис!
– пробормотал Твисп.

Тедж кивнул. "Да, вот тогда-то проблемы и начались. Или, по крайней мере, были уготованы". Историки задавались вопросом: "Что же совершил Хесус Льюис?" Тедж посмотрел на руки Твиспа - они были мускулистыми, ловкими, загорелыми и вдвое длиннее, чем полагается. Выбор возлюбленного на островах все еще оставался генетической лотереей - спасибо Хесусу Льюису и его биогенетическим экспериментам.

Твисп все не мог успокоиться.

– Морянам никогда не понять, что это такое - быть островитянином! Кто-нибудь рядом всегда слаб, а то и умирает... кто-нибудь близкий. Моя сестра была такой славной девчушкой...
– Твисп покачал головой.

– Мы используем слово "мутация" только как технический термин, - сказал Тедж.
– А "уродство" - скверное слово. "Ошибки" - вот как мы это называем.

– Знаешь что, Тедж? Я стараюсь избегать людей с длинными руками. В нашем поколении их совсем немного.
– Твисп поднял руку.
– Это ошибка? Значит, и я весь - ошибка?

Тедж не ответил.

– Будь все проклято!
– воскликнул Твисп.
– Мой ученик, Бретт, очень переживает из-за размера своих глаз. Рыбья срань - да внешне вообще ничего не заметно, но его в этом не убедить. Корабль всемогущий! Как он видит в темноте! Это что, ошибка?

– Это лотерея, - ответил Тедж. Твисп скорчил гримасу.

– Не завидую я работе комитета. Представляешь, какие карикатурные и опасные формы жизни им приходится рассматривать? Как они могут судить? Как могут определить умственные отклонения? Обычно они становятся заметными только со временем.

– Но и у нас есть свои плюсы, - возразил Тедж.
– Моряне считают, что наши ткани - самые лучшие. Ты же знаешь, какие деньги платят внизу за островитянский текстиль. А наша музыка, наши картины... да все наше искусство.

– Еще бы, - усмехнулся Твисп.
– Слыхал я, как моряне об этом толкуют. "Как мило! Очень забавно. О! Прелестно, не правда ли? Эти островитяне такие занятные".

– Такие мы и есть, - пробормотал Тедж.

Твисп посмотрел на него в упор. Тедж призадумался, не ляпнул ли он нечто непростительное. Внезапно Твисп улыбнулся.