Чтение онлайн

Твисп встал и прикрыл глаза ладонью, как козырьком.

– Малыш!

– Идешь с полным трюмом?
– прокричал Бретт традиционное рыбацкое приветствие.

Твисп стоял у штурвала, пока лодку мотало из стороны в сторону, воздев руки и сложив их высоко над головой.

– Ты живой!
– орал он.
– Ты живой! Бретт захлопнул иллюминатор.

– Скади, подведи судно поближе.

– Значит, это и есть Квитс Твисп, - пробормотала

она вновь заводя двигатель и медленно подавая судно вперед. Корабль обогнул лодки по широкой дуге и подошел к первой. Боковой люк отворился.

Твисп схватил причальный конец - и не прошло и минуты, как он уже был в рубке. Его длинные руки обхватили Бретта, а огромные кулаки замолотили парня по спине.

– Я знал, что найду тебя!
– Твисп отодвинул его на всю длину своих несоразмерных ручищ и обвел жестом судно.
– Что все это значит?

– Это очень долгая история, - ответил Бретт.
– Мы направляемся на морянскую пусковую базу. Ты что-нибудь слышал...

Твисп опустил руку, мигом посерьезнев.

– Мы были там, - ответил он.
– Ну... не совсем там, но так близко, что разницы никакой.
– Он обернулся, указывая на второго пассажира скорлупки. Этот кусок планктона зовут Кей Тедж. Я пытался доставить его на пусковую базу по очень неприятному делу.

– Пытался?
– вмешалась Скади.
– А что случилось?

– Кто эта жемчужинка?
– вместо ответа поинтересовался Твисп и протянул девушке руку: - Меня зовут Квитс Твисп.

– Скади Ванг, - сказала девушка в один голос с Бреттом, и оба засмеялись.

Твисп изумленно уставился на нее. Так это и есть юная и прекрасная морянская спасительница, которая представилась ему в грезах? Не может быть. Ну надо же...
– Так вот, Скади Ванг, - заявил Твисп.
– Нас не захотели выслушать на пусковой базе - нас вообще не пожелали там принять.
– Твисп поджал губы.
– Напустили на нас посудину еще побольше этой. И велели проваливать куда подальше. Ну, мы так и поступили.
– Он оглядел рубку.
– А вы что тут делаете? И где команда?

– Мы и есть команда, - ответил Бретт.

И принялся рассказывать, почему они направлялись на базу, что произошло с ними, с верховным судьей и с политической обстановкой. Тедж вошел в рубку как раз в тот момент, когда Бретт заканчивал свою историю. Услышав его последние слова, Тедж побледнел.

– Они нас опередили, - пробормотал он.
– Я так и знал.
– Он взглянул на Скади.
– Ванг... Вы - дочь Райана Ванга.

– Что с ним?
– спросил уже готовый вспылить Бретт.

– Совесть у него нечиста, - ответил Твисп и тоже посмотрел на Скади: Это правда? Ты дочка Райана Ванга?

– Да.

– Я же говорил тебе!
– взвыл Тедж.

– Заткнись!
– рявкнул Твисп.
– Райан Ванг помер, а я устал выслушивать твою лабуду.
– Он повернулся к Бретту и Скади.
– Малыш сказал, что ты спасла ему жизнь. Это правда?

– Да, - отозвалась Скади, пожимая плечами по привычке и не отрывая взгляда от панели управления.

– А ты ничего нам не хочешь сказать?

– Н-нет... ничего.

Твисп поймал взгляд Бретта и решил вывалить все скверные новости разом.

– Этот кусок наживки для рвачей, - сказал он, указывая пальцем на Теджа, - управлял субмариной, которая потопила Гуэмес. Он уверяет, будто понятия не имел, что они задумали, пока субмарина не вгрызлась острову в брюхо. А еще он говорит, что его обвел вокруг пальца морянский командир, парень по имени Гэллоу.

– Гэллоу...
– прошептала Скади.

– Ты его знаешь?
– спросил Бретт.

– Я видела его много раз. С моим отцом и Карин Алэ, часто...

– Я же тебе говорил!
– перебил ее Тедж, тыкая Твиспу пальцем в ребра.

Тот схватил его за руку, неожиданно резко вывернул и отпустил.

– А я тебе говорил: заткнись!

Бретт и Скади разом повернулись к Теджу.

– Почему вы так на меня смотрите?
– залепетал

историк.
– Твисп вам все расскажет... я не мог их остановить...
– И он умолк, увидев, какими глазами смотрят на него Бретт и Скади.

– Они тебе не верят, - сказал Твисп.
– И я тоже. Но если Скади доставит тебя в целости и сохранности на пусковую базу... может, это окажется только на руку Гэллоу. Если он такой хитрюга, его людишки ползают по всей политической арене. Ты можешь просто исчезнуть, Тедж.
– Твисп потер затылок и тихо произнес: - Нам придется опередить их. Потом времени не будет. Мы с Бреттом можем взять лодки и вернуться на Вашон...

– Нет, - перебил его Бретт.
– Я останусь со Скади.

– Я должна появиться на базу одна, - сказала девушка.
– Когда они увидят меня, то поймут, что мы расстались. Рано или поздно они все равно все узнают.

– Нет!
– повторил Бретт и обнял ее за плечи.
– Мы ведь команда. Будем держаться друг друга.

Твисп взглянул на Бретта, и выражение его лица смягчилось.

– Так вот куда ветер дует!

– Именно туда он и дует, - буркнул Бретт, крепко держа Скади за плечи.
– Ты, конечно, можешь приказать мне следовать за тобой - я все еще твой подмастерье. Но я не послушаюсь.

– Тогда я не буду приказывать, - негромко произнес Твисп и улыбнулся.

– Так что же нам делать?
– спросил Бретт. И тут вдруг заговорил Тедж это было так неожиданно, что все вздрогнули.

– Давайте я возьму грузовоз и поплыву на базу. Я мог бы...

– Ты мог бы пошептаться с дружками и сообщить им, где можно перехватить две далеко не быстроходные лодочки, - перебил его Твисп.

Тедж побледнел еще сильнее.

– Да говорю же вам, я не...

– Ты сейчас - неизвестная величина, - отрезал Твисп.
– Вот кто ты такой. Если твоя история правдива, ты еще тупее, чем кажешься. Но в любом случае мы не можем доверять тебе - а уж вверять тебе наши жизни...

– Тогда я вернусь туда в лодке, - сказал Тедж.

– И тебя опять пошлют. Только на сей раз еще дальше.
– Твисп повернулся к Бретту и Скади: - Вы двое твердо решили держаться вместе?

Оба как по команде кивнули.

– Тогда мы с Теджем возьмем лодки, - решил Твисп.
– Нам лучше двигаться порознь, я уверен, но не терять связи друг с другом. Мы включим передатчик. Ты помнишь частоту, малыш?

– Да, но...

– Должен же быть на этом чудовище портативный пеленгатор, - продолжал Твисп, оглядывая рубку.

– Маленькие портативные пеленгаторы имеются во всех аварийных пакетах, - вмешалась Скади, ногой указав под сиденья.