Чтение онлайн

— Энергетический поток… — медленно повторил Ал, будто пробуя слова на вкус. — Это может быть остаточная магия древних стражей. Если канал ещё активен, он может вести к скрытому проходу. Но… — сделав паузу, проводник обвёл взглядом зал, — …цена за использование такого пути может оказаться непомерной. Я бы трижды подумал, прежде чем туда соваться.

— Что-то ты сегодня слишком пессимистичный, — упрекнула я Ала. — Меч, по крайней мере, хоть что-то дельное советует. А ты что нам предлагаешь?

Ал посмотрел на меня так, будто ему сразу и чайку попить захотелось, и в отпуск уехать. Желательно, как можно дальше от меня.

— Я предлагаю подумать, прежде чем бросаться в очередную бездну. Ты когда-нибудь слышала о том, что древние маги не просто так запечатывали проходы?

— Да, конечно, — деловито заявила я, старательно пряча сарказм за милой улыбкой. — Кто же об этом не знает?

Но Ал, игнорируя мои колкости, невозмутимо продолжил:

— Они ставили ловушки, которые проверяют не силу, а разум. Возможно, этот энергетический поток — ловушка, призванная поглотить тех, кто слишком жаждет лёгкого пути.

А, ну да, что-то такое всплывало в памяти, когда мы ещё в лесах Лешего плутали. «Герои не ищут легких путей». Класс! А я вот не против иногда срезать.

— Но если есть шанс пройти дальше… — начала я.

— Шанс есть всегда, — перебил Ал, — вопрос в том, какой ценой? Возможно, поток потребует жертву. Или выжжет часть нашей памяти. Или отберёт силы. Или привяжет нас к этому месту навечно, — широким жестом он обвёл костяное войско. — Древние чары не раздают подарков просто так.

Я вздохнула, почесала затылок и уставилась на меч.

— Ну, мистер Всезнайка в стальной оболочке, а ты можешь уточнить, чего именно нам ждать? Может, там стандартный набор: «подпиши договор кровью» или «оформи ипотеку»? Или сюрприз будет посерьёзнее?

Меч на мгновение замерцал, будто задумался, а затем уверенно отозвался:

— Поток не требует крови.

— О, супер, — кивнула я, оборачиваясь к своим спутникам. — Кто у нас самый смелый? Или безбашенный? Кто рискнёт пройти первым?

— Возможно, нам сперва следует изучить фрески, — занудно протянул проводник, указав на изображения внутри стен зала.

— Слушай, паренёк, — вклинился меч. — А давай прямо сейчас устроим семинар по древнему искусству, пока эти костяные ребята не начали танцевать макарену на ваших костях! Ты предлагаешь медленно и вдумчиво рассмотреть настенную роспись, как в галерее для особо одарённых? Действительно, куда вам спешить?

— Они не просто украшение, — снисходительно пояснил он. — Это карта испытаний. Если мы пройдём их в правильном порядке, алтарь откроется без риска для нашей силы. Но это займёт больше времени — возможно, несколько часов.

— Прекрасно, — шумно выдохнула я. — Но все ли считают отличной идеей потратить часы на разгадывание головоломок, когда у нас и так каждая минута на счету? Не то чтобы я так сильно спешила, но это у вас вроде поджимает время по закрытию гештальта с Прогрессом.

Елисей, до этого молча изучавший ближайший скелет с видом натуралиста, встрепенулся:

— А что, если… — он замялся, подбирая слова, — если мы разделимся? Кто-то останется здесь, будет разгадывать фрески, а кто-то проверит энергетический поток у алтаря? Так мы сэкономим время: если вариант с потоком не сработает, вернёмся к головоломкам.

— Разделиться в подземелье, полном оживающих скелетов? — я скептически приподняла бровь. — Это же классика жанра! Обычно после такого герои либо воссоединяются в слезах и объятиях, либо один из них становится частью декораций подобного зала.

— Нет. Разделяться нельзя, — Демид наконец-то прервал молчание.

— Но я могу выступить проводником к потоку, — тут же предложил меч. — Моя магия совместима с древними чарами. Если рискнуть, я проведу одного из вас — и смогу защитить от худших последствий. Но только одного. Остальным придётся ждать здесь.

— То есть план такой: кто-то ныряет в магическую трубу, рискуя потерять память или силу, может даже, обзавестись новым кредитом, а остальные сидят тут и считают скелетов? И кто, по-твоему, должен пойти первым? Я, конечно, самая отважная, но не до такой степени, чтобы добровольно лезть в неизвестность.

— Может, жребий? Камень-ножницы-бумага? Или я могу пойти — всё-таки я самый младший из вас, мне терять меньше… — нервно сглотнул Елисей.

— Не глупи, — оборвал его Ал строго. — Никто не будет тянуть жребий. Мы должны изучить фрески, — настойчиво заявил он.

— Фрески, так фрески, дело ваше, — я махнула рукой и повернулась к ближайшей стене, рассматривая рисунки. — Значит, у нас тут на повестке дня толпа монахов, а там кажется… да, большущая книга. Отлично. Теперь нам нужно устроить совместное хоровое пение? Или помолиться? А вот здесь, видите, древний уродец указывает пальцем — это, очевидно, намёк на то, что указательный палец будет оторван первым.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Все понимали: фрески — это, конечно, здорово, дико интересно и безопасно, но чертовски долго. А времени у нас в обрез. И идея меча, хоть и безумная, казалась самой быстрой.

— Ладно, — сдалась я, нарушая затянувшееся молчание. — Давайте так. У нас есть план «А» — фрески, и план «Б» — меч-камикадзе. Начнём с фресок. Полчаса. Если за это время проводник хоть что-то толковое выудит из этих наскальных рисунков, остаёмся с планом «А». Если нет — идём на «Б». Кто «за»?

— Не время для насмешек, — шагнул ко мне Ал с твёрдым убеждением, что эти фрески — не просто картинки. — Каждая деталь здесь — ключ к разгадке. Смотри: монахи склонились перед книгой, но их руки расположены определённым образом. Видишь? Три пальца вытянуты, два согнуты. Это древний жест почитания, он указывает на порядок действий.

Я прищурилась, вглядываясь в детали. Фреска действительно оказалась куда сложнее, чем казалось сначала. Монахи стояли полукругом, каждый — в своей позе, но все, как один, смотрели на книгу.

— Допустим, убедил, — буркнула я. — Но если это окажется какой-нибудь дурацкий ритуал с бубнами и песнопениями, я первая ухожу к энергетическому потоку. Без жребия, без споров, без вариантов, без обид — просто разворачиваюсь и ухожу.

Елисей, изучавший соседнюю фреску, вдруг воскликнул:

— Смотрите! Тут же продолжение! Следующая сцена — монахи передают книгу друг другу. И у каждого на мантии какие-то символы вышиты. Они же один в один как руны на стенах!