Чтение онлайн

— Именно, — подхватила я, почувствовав его поддержку. — Поэтому наша задача — показать этим «не всем», что ты не кошмар, выползший из тени, а страж, оберегающий покой. И начнём с ведьмы. Если она надеется, что ты дрогнешь, поддашься искушению тьмы, мы докажем ей, как она ошибается.

— Договорились, — по-доброму усмехнулся Демид, выпрямляясь в кресле и с любопытством поглядывая на меня. — И какой же у тебя план?

— Шаг первый: выясняем, где сейчас ведьма и что она замышляет. Шаг второй: используем меч не как оружие тьмы, а как детектор зла — пусть покажет, где она черпает силу. Шаг третий: нейтрализуем угрозу, стараясь по возможности сохранить всем жизни. Шаг четвёртый… делаем селфи в кокошнике?

Не дожидаясь, пока на лице Демида отразится недоумение, я схватила телефон. Индикатор батареи предательски мигал красным, но я не теряла ни секунды. Подлетев к Демиду, я прижалась к нему и сделала снимок. В этот самый момент телефон, испустив предсмертный писк, окончательно выключился.

Я с досадой уставилась на чёрный экран.

— Обидно, не успела посмотреть, что получилось… Зато попыталась. Уже неплохо.

Демид застыл на мгновение, явно не успев осознать, что только что произошло. А потом уголки его губ дрогнули, и он, запрокинув голову, разразился смехом — громким, искренним, заразительным. Он вытер выступившие от смеха слёзы и покачал головой:

— Ты невозможна. В самый ответственный момент умудряешься напомнить, что жизнь — это не только долг и борьба.

— А как иначе, — я пожала плечами, убирая телефон в карман. — Если всё время ходить с лицом «мир на грани гибели», можно и кукухой поехать. А так — раз, улыбнулись, вспомнили, что мы люди, а не ходячие миссии, и вперёд, с новыми силами.

Демид поднялся из кресла, его лицо снова стало сосредоточенным, но в глазах всё ещё плясали смешинки.

— Хорошо, раз уж мы определились с приоритетами, перейдём к делу. У меня есть донесения от друзей: ведьма собирает сторонников у Чёрного перевала. Она нашла древний свиток и готовится провести ритуал «Клятву Полуночи» — если ей это удастся, она сможет привязать к себе часть моей силы. Тогда каждый её потомок будет черпать мощь из Хаоса, а я стану для них вечным источником тьмы.

— То есть она хочет не просто использовать тебя как оружие, а буквально присосаться к твоей родословной? — уточнила я, невольно поморщившись.

— В общих чертах — да, — кивнул Демид. — Ритуал требует трёх компонентов: крови наследника Мастера Теней, древней печати и жертвы — жизни того, кто дорог наследнику.

— И кого она выбрала жертвой? — спросила я, ощущая, как внутри всё похолодело.

— Пока неясно, — Демид нахмурил брови. — Но она знает, что у меня есть союзники. Ксард, Елисей… и ты. К счастью, вы все здесь, под моей защитой.

— Ох, эта ведьма наверняка подготовила для нас целую кучу ловушек, — недовольно заскрежетал меч.

— Неприятно, но преодолимо, — вздохнула, подмечая очевидное: никто нам не собирался упрощать геройский путь. — Главное — знать маршрут. А нам всего лишь нужно действовать быстро, — я выпрямилась, собравшись с духом. — План остаётся в силе: используем меч как детектор зла, находим ведьму, срываем ритуал. Но теперь у нас есть ещё один стимул — не дать ей никого убить. Потом идём в Прогресс, ломаем иглу, свергаем город и… кажется, на этом всё.

— Иглу? — переспросил он, и в голосе его проскользнула едва ощутимая, но отчётливая дрожь.

— Ага, — кивнула я, извлекая из нагрудного кармана артефакт, светящийся приглушённым, живым светом. — Пришлось лезть за ней в какую-то дыру. А там, внизу, в пещере, ждала целая сокровищница — с дюжину сундуков. И представляешь? Игла оказалась в первом же, на который упал взгляд.

Демид замер. Взгляд его, казалось, застыл на пульсирующем артефакте в моей руке, а дыхание на мгновение сбилось. Медленно, словно заворожённый мерцанием, он протянул руку. В глубине его глаз промелькнуло что-то глубокое, почти печальное.

— Вот как… — прошептал он едва слышно, так и не коснувшись иглы.

— Не знаю, конечно, как именно её разрушение поможет свергнуть Прогресс, но Ал в это свято верит.

— Вот как… — снова повторил Демид, опуская взгляд.

— Да уж, что творится в головах этих проводников — поди разбери, — понимающе кивнула и спрятала артефакт обратно в карман. — Но раз он так уверен, придётся рискнуть. Тем более, если это единственный шанс покончить с бюрократической несправедливостью и вернуться домой.

— Да, пожалуй, так оно и есть, — произнёс он наконец, словно внезапно придя к какому-то важному откровению. — Если это единственный путь остановить Прогресс и помешать колдовству ведьмы, мы обязаны им воспользоваться.

— Ты так легко соглашаешься? — настала моя очередь удивлённо вскинуть брови. — Я думала, ты будешь спорить, искать другой вариант или, на худой конец, оспаривать значимость этой светящейся штуки…

— Я уже знаком с ней, — глухо ответил Демид, всё ещё пребывая в мрачных раздумьях.

— И если я сломаю иглу, Прогресс действительно падёт? — с сомнением переспросила я.

Демид задумался, но вскоре словно бы нехотя кивнул.

— Ты уверен? — я все ещё сомневалась.

— Абсолютно уверен. Мы направляемся к Чёрному перевалу, останавливаем ведьму, а после движемся прямиком в Прогресс. И там… — он замолчал на мгновение, — там мы сломаем иглу.

— Демид, в чём дело? — нахмурилась я, чувствуя какую-то недосказанность. — Что-то не так?

Он на мгновение заколебался, затем улыбнулся — на этот раз искренне, с теплотой, которую больше не пытался скрывать.

— Ничего такого, что могло бы помешать нашему плану. Просто… я верю в тебя. И в то, что ты сделаешь всё правильно. Даже если это будет нелегко.

В его взгляде было столько нежности и решимости, что на мгновение мне стало не по себе. Но я лишь кивнула:

— Хорошо. Тогда не будем терять ни минуты. Чем быстрее мы разберёмся с ведьмой, тем быстрее доберёмся до Прогресса и покончим с этой иглой.

Демид поднялся, стараясь скрыть внутреннюю борьбу. Его пальцы на мгновение коснулись рукояти меча — единственного свидетеля его сомнений. Затем мы шагнули к двери, и я невольно огляделась на него. Что-то в его поведении тревожило меня, но я не могла понять, что именно.

— Слушай, а почему ты так уверен во мне? — обернулась к нему. — Ну, в том, что именно я должна сломать эту иглу? По крайней мере, на этом настаивает Ал. Может, лучше доверить это кому-то более опытному? Ксарду, например? Он внушает доверие.

Демид едва заметно улыбнулся и подошёл ближе. В библиотеке вдруг стало очень тихо — даже магический светильник замерцал ровнее.

— Потому что судьба редко даёт такие подсказки просто так, — тихо сказал он. — Ты нашла иглу в той пещере, среди дюжины сундуков. И сразу угадала. Это не случайность.