Чтение онлайн

— Может, мне просто повезло? — пожала я плечами, но внутри что-то болезненно кольнуло.

— В делах такого масштаба везения не бывает, — возразил Демид. — Ал не просто так указал на иглу. Он проводник — он видит нити судьбы яснее других. И если он сказал, что её нужно сломать… значит, так предначертано.

— Теперь он ещё и провидец? — фыркнула я.

— У Ала много талантов, и дар предвидения — один из самых ценных, — заверил Демид. — В таких вещах он никогда не ошибается.

— Говоришь так, будто знаешь его целую вечность, — усмехнулась я.

— По правде говоря, так оно и есть.

— Значит, к тебе вернулась память? — воодушевилась я, ведь одной проблемой стало меньше.

Он кивнул, однако тень неразгаданной печали затмила его лицо.

— И что ты узнал?

— Я узнал, как долго блуждал в беспамятстве, — Демид провёл рукой по волосам, взъерошивая их. — И сколько невинных душ успел погубить проклятый меч за это страшное время.

— И… много? — осторожно спросила я, нарушая тяжёлое молчание.

— Три долгих века и сотню загубленных душ, — ответил Демид, погружаясь в пучину скорбных раздумий, и взгляд его стал мрачным и отстранённым.

— Так сколько же тебе лет? — не выдержала я, подавшись вперёд, обуреваемая любопытством.

— Без малого — тысяча, — буднично признался он, испытующе глядя на меня, пытаясь прочитать мою реакцию.

— А на старика совсем не похож, — пробормотала я, удивлённо разглядывая его молодое лицо. Как ему могло быть столько лет, оставаясь таким юным? — Уму непостижимо!

— Магия и тьма продлевают жизнь. Но не делают жизнь слаще, — Демид слабо улыбнулся, но в этой улыбке не было и следа веселья — лишь горькая усмешка над собственной злосчастной судьбой.

— И ты все эти долгие годы нёс эту ношу в одиночку? — спросила я, и сочувствие болезненной судорогой сжало сердце.

— Не совсем, — он поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Были те, кто шёл рядом. Из них остался только Ксард, теперь — ты и Елисей. Но каждый раз я опасаюсь, что стану угрозой для вас. Что тьма во мне пересилит.

— Но ведь до сих пор не пересилила же, — я осторожно положила руку на край стола, ближе к нему, словно пытаясь передать хоть частицу своей уверенности. — Ты всё ещё здесь. С нами. И ты больше не один.

Демид посмотрел на мою руку, затем — в глаза. В глубине его зрачков бушевала невидимая битва: с одной стороны — въевшаяся в кровь привычка полагаться только на себя, с другой — робкое желание открыться, довериться.

— Ты даже не представляешь, как важны сейчас эти слова, — выдохнул он, словно признание далось ему с огромным трудом. — Особенно сейчас. Ведьма знает о моей слабости. Она специально выбрала момент, когда я ослаблен, когда воспоминания о содеянном давят сильнее обычного.

— Значит, мы поможем тебе сбросить этот груз, — твёрдо сказала я. — Вместе. Ты больше не обязан тащить его в одиночку. А теперь расскажи мне, как остановить ведьму?

— Нарушить ритуал в момент его проведения, — Демид заговорил быстрее, воодушевлённый возможностью поделиться планом. — Затем нам необходимо добраться до Храма Эха до рассвета.

— То есть у нас… — я лихорадочно прикинула в уме. — Меньше суток? И как нам опять проникнуть в Храм?

— Через Подземные галереи. Путь опасный, но зато быстрый.

— Как раз в нашем стиле, — хмыкнула я, пытаясь немного разрядить напряжённую атмосферу. — Кто с нами?

— Ксард, Елисей, Ал, Волк и ты, — перечислил Демид. — Больше никак нельзя: чем меньше нас, тем незаметнее мы будем. Да и тени в галереях не любят большие компании.

— Отлично, — я хлопнула ладонью по столу. — Тогда не будем терять ни минуты. Покажешь на карте, где находится этот перевал и вход в галереи?

Демид кивнул, поднялся с места и подошёл к стене, увешанной картами. В его взгляде вновь появилась та стальная решимость, которую я так хорошо знала. Он провёл рукой над одной из них, и та вспыхнула мягким светом, являя взгляду детализированный маршрут: извилистые линии туннелей, отметки опасных зон и пульсирующую красную точку у подножия горной гряды — Чёрный перевал.

— Вот здесь вход, — он указал на символ, похожий на туго свёрнутую спираль. — Отсюда до перевала — около трёх часов быстрым шагом. Но в галереях время течёт по своим законам. Может уйти и все шесть.

Я внимательно всмотрелась в карту.

— А здесь, — я ткнула пальцем в участок с пометкой «Руины Храма», — что это?

— Останки древнего святилища, — пояснил Демид. — Там ещё сохранились защитные руны. Если успеем добраться, сможем передохнуть перед финальным рывком.

— Значит, наша цель — руины, потом перевал, а оттуда мы выйдем прямо к Храму Эха, — подытожила я. — План понятен. Что берём с собой?

— Магические факелы, воду, немного провизии, — начал перечислять Демид. — И главное — иглу.

— Всегда при мне, — я похлопала по нагрудному карману, оборачиваясь к Демиду. Тот кивнул и направился к двери, но на пороге обернулся. В его глазах я заметила отчаяние, которое он так тщательно пытался скрыть.

— Послушай, — тихо произнёс он. — Если что-то пойдёт не так… если я начну терять контроль… Ты должна…

Его слова эхом отозвались в моей голове, напоминая о том, что ставки в этой игре непомерно высоки. Но я сумела взять себя в руки и твёрдо ответила:

— Ничего плохого не случится. Мы справимся вместе.

Демид открыл дверь библиотеки. За порогом нас встречал тёмный коридор. Где-то там, впереди, нас ждали ведьма, ритуал и судьба целого мира. А у меня в кармане лежала игла — маленький хрупкий предмет, который должен был всё изменить.

Это только с ведьмой оказалось всё просто: монетку в руки, волшебный пинок — и вот ты уже на главной улице Прогресса. Нам же предстояло идти окольными путями через руины — останки древнего святилища. Далее — блуждать по сумрачным галереям, чтобы выйти к подножию горной гряды: Чёрный перевал, за которым хранился потаённый проход в Храм Эха. Где-то в промежутке этой изматывающей одиссеи сразиться с ведьмой и ордой её приспешников. А затем свергнуть Прогресс. И всё это меньше чем за сутки. Наш живописный маршрут идеально подходил под линейную квестовую цепочку уровня «для начинающих страдальцев», собранная из обязательных локаций: руины, галереи, перевал, храм, босс, финальный босс.

Не теряя ни минуты, мы спешно покинули окраины Прогресса, через которые, увы, пробраться к Храму было невозможно. Ал упоминал о неком барьере — личной прихоти системы, поддающейся его умелым манипуляциям, когда требовалось выдернуть кого-то из лап города. А вот войти… извольте кружить окольными тропами.

Первые километры пути шли по утоптанной дороге, но вскоре она оборвалась у подножия холма, покрытого руинами. Каменные блоки, когда-то составлявшие стены святилища, теперь валялись в беспорядке, поросшие мхом и плющом. Кое-где ещё угадывались очертания колонн, а в центре площадки возвышался обломок статуи — без головы и рук, но с отчётливо видимыми рунами на постаменте.