Чтение онлайн

— Это было место поклонения древним духам, — тихо сказал Ал, благоговейно проводя пальцами по иссечённой временем руне. — Но что-то случилось… ещё за долго до моего рождения оно было разрушено не временем, а силой.

Меч в моих руках слабо засветился:

— Здесь до сих пор витает эхо той битвы. Осторожнее.

Мы двинулись вперёд, ступая между обломками. Под ногами хрустели осколки керамики, а в воздухе пахло сыростью и чем-то ещё — едва уловимым, тревожным, как запах надвигающейся грозы.

Внезапно земля под ногами дрогнула. Один из каменных блоков зловеще проскрежетал и сдвинулся, открывая провал, откуда донёсся низкий утробный гул.

— Не наступайте на плиты с трещинами, — предупредил Ал, пробираясь зигзагами между безопасными участками.

Стараясь не отставать, мы перепрыгивали через змеящиеся трещины, обходили подозрительные, пульсирующие тьмой пятна на земле.

Напряжение нарастало с каждым шагом, пока мы углублялись в лабиринт руин.

Вскоре белокурый проводник вывел нас к странному образованию — каменному кольцу, сложенному из обломков колонн. В центре зияла дыра, ведущая вглубь земли. Оттуда тянуло могильным холодом и невыносимой тоской.

— Это вход в галереи, — пробормотал Ал, оглядываясь по сторонам. — Будьте готовы ко всему. Здесь нас уже ждут.

Я крепче сжал рукоять меча. Предчувствие беды усиливалось. Спустившись в провал, мы оказались в узком коридоре с низкими сводами, а стены его были покрыты странными символами. Воздух здесь был густым и холодным, а свет магического фонаря, который зажёг Демид, едва пробивался сквозь тьму.

— Эти галереи когда-то соединяли святилище с горными храмами, — пояснил Ал — знаток всех местных катакомб. — Но после катастрофы часть проходов обрушилась, а другие… изменились.

Звучало интригующе, но на деле оказалось скукой смертной. Мы шли час за часом, сворачивая то влево, то вправо. Иногда коридор разветвлялся, и тогда меч указывал верное направление. Но чем глубже мы спускались, тем сильнее становилось ощущение, что за нами следят.

В одном из залов стены были покрыты фресками. На них изображались люди в длинных одеждах, приносящие дары тому, чей образ уже давно стёрся.

— Это не просто храм, — задумчиво произнёс Демид, узнавая изображённые на стенах сюжеты. — Когда-то это был центр силы.

А как по мне, всё это больше походило на типичную общагу для забытых богов-пенсионеров. Люди, изображённые на фресках, — это, наверное, местные фанаты, которые тащили сюда свои подношения какому-то клерку в мантии, который нашёл в себе силы написать заявление «по собственному» и… похоже, вознестись.

Осторожно ступая, мы продвигались вперёд. Каждый шаг отдавался гулким эхом, усиливая ощущение заброшенности и опасности. Свет становился всё ярче, и вот, наконец, мы вышли в просторный зал.

Зрелище, что предстало перед нами, сразило бы наповал даже самых бывалых вояк. Зал был до отказа набит скелетами, облачёнными в прах истлевших доспехов. Они лежали, сидели, стояли, будто застывшие в вечном сне. В самом центре этого костяного царства высился алтарь, сложенный из человеческих костей, а на нём — древний фолиант, чьи страницы пестрели непонятными светящимися символами.

— Миленько, — протянула я, внимательно оглядываясь и убеждаясь, что другого прохода на горизонте не предвиделось. Кажется, Ал завёл нас в тупик. — И… теперь нам надо пройти квест? — предположила я. — Что-то вроде «Как взять книгу, не потревожив скелетов»?

— Не думаю, что всё так просто, — заскрежетал меч. — Лучше осмотрись внимательнее.

Да куда уж внимательнее? Зал, набитый скелетами, демонстрировал нам стандартный набор декораций для «подземелья начинающего некроманта»! Их что, поленились убрать после бурной вечеринки с самим Богом Смерти?

А этот алтарь из человеческих костей в центре… Это же крик о помощи со стороны местного злодея с синдромом отличника! «Посмотрите, какой я жуткий! Я даже мебель из костей смастерил!». Настоящий злой гений использовал бы эргономичный подиум из титана, а не это антисанитарное сооружение, которое развалится от чиха.

И венец всего этого великолепия — древний фолиант с мерцающими символами. О да, обязательно. Нельзя же просто оставить записку «Ключ от сейфа под горшком». Нет, нужно светящуюся книгу-инструкцию по сборке апокалипсиса от ИКЕА. Эти «непонятные символы», я уверена, переводились как: «Поздравляем! Вы нашли секретную комнату! Ваш приз — ещё больше скелетов и экзистенциальный ужас! Не забудьте подписаться на Некрономикон в канале Телеграмма!»

— Есть идеи, что нам дальше с этим делать? — я обвела взглядом озадаченных спутников. — Кто-нибудь реально верит, что эта книга тут просто так лежит, как сувенир на кофейном столике? Ал, ты же местный гуру катакомб — скажи, тут есть кнопка «пропустить уровень» или «вернуться к сохранению»?

Ал, полностью поглощённый разглядыванием костяного алтаря, предпочёл с важным видом промолчать.

— Может… — неуверенно предложила я, пытаясь выудить хоть какую-то реакцию у нашего проводника, — попробуем обойти алтарь стороной? Авось сработает древнее заклятие «не тронь — не взорвётся»?

— Очаровательно в своей наивности, — сухо усмехнулся он.

— О, наш гид перешёл от загадочного молчания к загадочным полунамёкам! Прогресс! — и я едва удержалась от аплодисментов.

— Думаешь, эти останки здесь просто для украшения? — процедил он с гаденькой ухмылкой. — Каждый скелет — страж, связанный древними узами с этим местом. Стоит нарушить покой одного — и вся эта братия поднимется, как волна цунами, и снесёт всё на своём пути.

Опасения его были приняты к сведению. Скелетов здесь было явно больше, чем требовалось для обычной экскурсии.

— Но… может, есть обходной путь? Ну, там, секретный лаз, о котором ты, мудрейший из проводников, забыл упомянуть? — я попыталась выжать хоть каплю надежды, косясь на Ала.

Вновь не получив никакого ответа, я тяжело вздохнула, прикидывая, сколько времени займёт отбиваться от этой армии мертвецов. Едва ли где-то за третьим скелетом слева находилась дверь с надписью «Для умных». Это место никак не тянуло для подземелья уровня «Новичок».

Ал всё ещё молчал, и это могло значить, что обходного пути нет (и он боится об этом сказать, чтобы мы не запаниковали раньше времени), либо он сам не знал (что делает его «мудрейшим» шарлатаном), либо путь есть, но он настолько опасен, что драка со скелетами — это как пикник в сравнении.

И всё же, надо было что-то придумать, чтобы не ввязываться в бессмысленную драку с этим костяным войском.

— Есть тут одна дыра, — вдруг жизнерадостно отозвался меч, — но она, чую, не так проста. Под алтарём. Там энергетические потоки хлещут, как из прорванной трубы. Можем попробовать пройти там.