Чтение онлайн

Третий выстрел должен был завершить эту игру в одни ворота нашей безоговорочной победой. В качестве самого убедительного аргумента Большой решил использовать «волос» коттара — один из немногих оставшихся в его арсенале. Однако что-то пошло не так.

Ожидалась, что снаряд, для которого даже камень не являлся серьёзной преградой, прошьёт Биста насквозь, но тот лишь отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.

— Глупцы! — совершенно по-медвежьи проревел он. — То, что было частью зверя, не может мне навредить!

— Не! Не! Не! — в меру своих скромных возможностей повторили за ним вороны. — Ить! Ить! Ить!

Звучало это жутковато. Жутковато и сюрреалистично.

«Не трать на него болты, — подумал я. — И следи за тылом. Ниго тоже должен быть где-то здесь».

«Не учи отца детей делать», — донеслась в ответ смазанная мысль Большого.

Он явно не хотел, чтобы я это «услышал», но в горячке боя трудно было контролировать собственное сознание.

«Прошу прощения, милостивый государь».

— Выходите! — Бист уже почти спустился со склона холма. — Я знаю, что вас только двое, и знаю, где вы прячетесь! Один в кустах, а другой у того кривого дерева! Я чувствую, как ваши поганые ноги давят на землю!

— Аят! Аят! Аят! — вороны продолжали аккомпанировать своему «предводителю». — На у-лю! На у-лю! На у-лю!

Интересно, откуда Бист может столь точно знать наше местоположение? Вряд ли от птиц — в тот момент, когда мы занимали позиции, они уже спустились и не могли этого видеть.

Я быстро разрыл носком сапога землю. Буквально в нескольких сантиметрах от поверхности копошились сотни мелких гадов — черви, муравьи, какие-то непонятные букашки… Похоже, именно они и были шпионами Биста.

Стоило отдать магу должное. Он нашёл весьма остроумное и небанальное применение своим способностям. Эти крошечные создания могли сновать повсюду — их трудно заметить, от них никак не спрятаться… Идеальные соглядатаи.

«А он умён», — коротышка то ли «подслушал» мои мысли, то ли сам пришёл к схожим выводам.

Я навёл ружьё на фигуру, медленно бредущую в нашу сторону. Раз у нас с Большим возник консенсус по поводу умственных способностей Биста, значит, настал момент выдать ему заслуженную награду за сообразительность…

Срез ствола следил за приближающейся целью. Малиновый огонёк на конце фитиля хищно подрагивал, изнывая от неуёмного желания поджечь порох, лежавший на полке. Всё было готово к выстрелу, однако я не спешил нажимать на спуск.

Меня мучил один вопрос. Где, чёрт возьми, Ниго? Отсутствие противника напрягало даже больше, чем его деятельное участие в бою.

Секунда, за ней ещё одна. Бист подошёл так близко, что теперь я мог разглядеть живой «доспех» мага во всём его отвратительном великолепии. Крупные, размером с ладонь, стрекозы сонно шевелили узорчатыми крыльями; змеи скользили, оплетая руки и ноги; деловитые крабы ползали по груди, цепляясь за одежду.

На теле Биста была представлена вся окрестная фауна. Место нашлось даже моллюскам. Их раковины торчали тут и там уродливыми наростами.

— Ворон говорил, что ты опасней самого свирепого хищника, — насмешливо произнёс Бист, — но пока я вижу только забившегося под куст мышонка. Маленького, трусливого и…

Договорить магу я не дал. Не потому, что меня задели его слова — просто медлить дальше было уже нельзя. Если подпустить противника ещё ближе, у меня не останется времени на перезарядку.

Грохнул выстрел. Пуля угодила Бисту в плечо. Во все стороны брызнула кровь вперемешку с кусками плоти и хитина — «доспеху» досталось куда больше, чем самому магу, но и он получил свою порцию свинца.

На это недвусмысленно намекал полный боли крик, разнёсшийся по округе. Так самозабвенно орать может только человек, на чьей ещё недавно целой шкуре вдруг появилось не предусмотренное природой отверстие.

Пространство передо мной заволокло едким белым дымом, поэтому я ушёл в сторону, на ходу вынимая шомпол. Перезарядка ружья, пусть даже здорово ускоренная благодаря самодельным бумажным патронам, всё равно занимала слишком много времени.

— А-а-а-а-а!!! — надрывался Бист. — Что это??? Как??!!

Ответом на проявление такой удивительной любознательности стали два болта, выпущенные Большим. Правда, коротышке снова не повезло — эти выстрелы не смогли добить Биста, лишь ещё сильнее повредили его доспех.

В этот момент наш противник, осознав, что долго так продолжаться не может и вскоре удача отвернётся от него, сделал свой ход.

Вороны, до того мирно сидевшие на земле, неожиданно поднялись в воздух. Они торопливо и будто бы даже испуганно хлопали крыльями, стараясь как можно быстрее набрать высоту. Казалось, им самим хотелось убраться подальше отсюда, однако уже в следующую секунду всё снова изменилось.

Сложив крылья, вороны резко спикировали вниз — прямиком на наши головы.

Кто бы мог подумать, но эта странная атака стала очень неприятным сюрпризом. Защититься от неё было практически невозможно — «снарядов» оказалось слишком много для нашей скромной системы «ПВО», состоявшей из одного ружья и одного арбалета.

Магию использовать я даже не пытался — моё заклинание здесь было совершенно бессильно. Поэтому приходилось терпеть болезненные удары, прикрыв голову руками, и если меня от острых клювов неплохо защищала кольчуга, то Большому повезло куда меньше. Его кожаная куртка продержалась недолго, и когда птицы, наконец, выдохлись, коротышка был весь покрыт глубокими царапинами.

Не смертельно, но неприятно и в перспективе очень опасно. Заражение крови никто не отменял.

Спустя мгновение вороны снова захлопали крыльями. Похоже, Бист не собирался давать нам времени на передышку. Если ничего не предпринять, то нас ждёт второй раунд противостояния с пернатыми агрессорами, показавшими неожиданную эффективность.

Я забил патрон в ствол, быстро насыпал немного затравочного пороха на полку и прижал приклад ружья к плечу. Воевать с «куклами» нет никакого смысла. Нужно валить «кукловода».

Мгновение, и взгляд сфокусировался на цели…

Аль-Капоне как-то сказал, что пуля многое меняет в голове, даже если попадает в задницу. У Биста пострадало плечо, однако его действия полностью подтверждали слова известного американского бандита.

От былой самоуверенности не осталось даже следа. Бист проникся нешуточным уважением к огнестрельному оружию и, заметив, как я вскидываю ружьё, сразу позабыл о своих птичках. Те, почувствовав свободу, мигом разлетелись кто куда — выступать в роли живых снарядов они явно больше не хотели.