Чтение онлайн

— А воевать не придётся. По крайней мере, если ты всё сделаешь правильно.

— И что же нам предстоит?

— Всего лишь путешествие, — криво усмехнулся я. — Причём по весьма необычным местам и в очень интересной компании…

Информация, рассказанная Сабалеем и Молчуном, меня откровенно не радовала. Ситуация осложнялась с каждым мгновением, однако кто предупреждён — тот вооружён. Ухудшение обстановки — это не повод впадать в уныние, а всего лишь основание для корректировки планов.

Мне нужно было отправить важное послание Барталомее, и если раньше я собирался использовать для этого Фольки, придав тому в усиление Большого, то теперь роли гонцов отходили Клопу и Лэйле. По словам Сабалея, странная «любовная истома» нападала только на зрелых мужчин, поэтому подростку, едва-едва вышедшему из детского возраста, и девушке с этой стороны ничего не угрожало.

А вот сами они, несмотря на кажущуюся безобидность, представляли нешуточную опасность даже для опытных бойцов. Лэйла и Клоп не только доставят послание до адресата, но и сумеют, если понадобится, защитить Барталомею от тех, кто охраняет её сейчас. Всё-таки «свита» зеленокожей алхимички состояла сплошь из мужиков, а значит, исключать вероятность неприятных эксцессов было никак нельзя.

— Вот, — объяснив задачу, я протянул Клопу несколько последних комочков «хвои», — отдашь их Барталомее.

— Есть! — отрапортовал юный равк. — Так точно! Разрешите идти?

За последнее время он понабрался армейских порядков и стал куда дисциплинированнее — по крайней мере, на первый взгляд. Однако за внешним фасадом хорошо заученных «уставных» фраз скрывался всё тот же отчаянный пацан, когда-то отправившийся в одиночку воевать с Королём Нищих.

И сейчас его лихость могла пригодиться. Слишком уж непредсказуемо развивались события, а в таких условиях инициативный авантюрист имел больше шансов на успех, нежели осторожный тихоня.

— Это ещё не всё, — усмехнулся я. — Передай Барталомее мои слова: «Ты уже сделала один, теперь приготовь два других».

— Ты уже сделала один, теперь приготовь два других, — послушно повторил Клоп и, не сдержав любопытство, спросил: — А что это значит?

— Она поймёт, не переживай, — коротко ответил я.

Не то что бы я ни доверял юному равку, но чем меньше ему будет известно, тем ниже вероятность того, что он случайно сболтнёт лишнего.

Неудовлетворённый интерес жёг Клопа изнутри, однако продолжать расспросы он не рискнул.

— А ты, — я посмотрел на Лэйлу, — присматривай за… за всеми. И постарайся быть чуть более благоразумна, чем обычно.

— Не бойся, малыш, — рассмеялась девушка. — Тётушка Лэйла будет благоразумна как никогда, клянусь! Никакого вина! Никаких наполненных горячей водой ванн! Никаких красавчиков с томными глазами и сильными руками и, главное, никаких драк! Пусть выпадет мой любимый гнилой зуб, если вру!

Я слегка поморщился. Всё это звучало не как обещание вести себя прилично, а как планы на вечер. Впрочем, стоило отдать Лэйле должное, несмотря на скверный характер и конкретный сдвиг по «фазе», на неё можно было положиться.

— Ещё кое-что, — я вытащил из кошелька небольшой бутылёк, заполненный почти прозрачной тягучей жидкостью, в которой плавали крохотные голубые блёстки.

— Ну уж нет, я эту гадость пить не буду, — сразу сообщила Лэйла. — После неё голова раскалывается.

— Я это тоже не хочу, — поддержал девушку Клоп. — Оно горькое до жути. Мы как-то с Варежкой у дядьки Гийома пузырёк вытащили, пока он спал, и всего по глотку сделали, так слюни у нас потом до самой ночи текли, как у собак бешеных! И думки Варежкины мне в башку лезли, а ему мои…

— Пей! — приказал я. — Иначе расскажу дядьке Гийому, кто у него постоянно подворовывает.

— Так это один раз только было! — возмутился Клоп.

— Ты сможешь рассказать Гийому свою версию событий, — хмыкнул я. — Уверен, он с удовольствием тебя выслушает, пока будет искать розги.

Клоп набрал воздуха в грудь, чтобы продолжить спор, но быстро осознал всю бесперспективность этой затеи. Он сам вложил в мои руки такой козырь, бить который ему было просто нечем.

С шумом выдохнув, Клоп сделал хороший глоток из бутылька, сморщился и, явно подражая кому-то из взрослых, занюхал выпитое рукавом.

Пока юный равк постигал всю глубину знаменитой пословицы о вражеской сущности собственного языка, я посмотрел на Лэйлу.

— Теперь ты.

— Меня розгами не напугаешь, маленький мой, — девушка призывно облизнула губы. — Меня они только раззадорят, разожгут огонь…

— Тушить который будет Фольки, — обозначил перспективы я. — Не хочешь выполнять приказ? Тогда Клоп пойдёт в город один, а ты переедешь в палатку к нашему пахучему другу — он как раз отпраздновал очередную годовщину полного отказа от средств личной гигиены.

— Я говорила, что ты невыносим, малыш? — Лэйла закатила глаза, но забрала у Клопа бутылёк. — А ты, маленький кровопийца, — она наставила палец на всё ещё морщившегося пацана. — Думай потише! У тётушки Лэйлы и своих дурных мыслей хватает, содержимое твоей глупой детской головы не должно её беспокоить, ты понял? Фу, гадость какая!

Последнюю фразу она произнесла уже после того, как приложилась к напитку.

Да, эликсир длинного голоса, против которого так слаженно выступили Лэйла и Клоп, обладал рядом неприятных побочных эффектов, и горьковатый привкус вместе с головной болью были наименьшими из них. Однако возможность общаться на расстоянии сторицей искупала любые неудобства.

Ну а обрывки мыслей, непроизвольно просачивающиеся через этот канал связи, вообще не являлись серьёзной проблемой. Достаточно было немного сосредоточиться, чтобы полностью устранить любые утечки.

— Даю на отсечение левую руку и обе ноги, ты получаешь удовольствие, когда мучаешь людей! — пробурчала Лэйла. — Зачем ты заставил меня пить эту дрянь?

— Найди Йоганна, скажи ему, чтобы тебе выдали лучшую лошадь, и езжай в город. Если увижу тебя здесь снова, то отсечением рук и ног ты не отделаешься.

Я начисто проигнорировал вопрос, заданный девушкой. Впрочем, ответ был ей и не нужен. Она сама прекрасно понимала все преимущества дистанционной связи. Особенно учитывая, что Клоп, который двигался куда быстрее любого скакуна, прибудет в город значительно раньше самой Лэйлы.

— Не люблю лошадей, маленький мой! Я привыкла к удобствам, а после седла задница похожа на раскалённую сковороду. Позволь мне взять краба! Он хоть и пованивает гнилью и мертвечиной, но…

Лэйла вдруг замолчала, округлив глаза.