Чтение онлайн

Через пять минут я поднялся из-за стола и прошел через зал к выходу, не обращая внимания на тревожный взгляд официанта. Да не трепещи ты, сейчас вернусь!..

Не успел выйти из дверей, как буквально нос к носу столкнулся с Бэкки, она как раз складывала свой кружевной зонтик.

– Добрый день, миссис Ребекка!
– Это для окружающих, вон как швейцар таращится.
– Разрешите проводить вас к столику.

– Добрый день! С удовольствием...

Я пропустил ее вперед, и мы прошествовали через зал под одобрительные взгляды всех присутствующих. Да, Бэкки неотразима! Скромное платье из весьма дорогой ткани, жакет, шляпка с кружевами и цветами... Ничего лишнего. Из украшений — подаренные серьги и подвеска. Сейчас они не мерцали и не светились, но мы-то знаем, как красиво это выглядит в полумраке...

– Позвольте представить... Игорь Якубович, это Ребекка Уотер, моя... хорошая знакомая. Миссис Ребекка, это господин Негатин.
– Они раскланялись, и я помог Бэкки, отодвинув стул. Почти сразу подскочил заметно повеселевший официант:

– Вы уже решили, что будете заказывать?

Я вопросительно посмотрел на Бэкки, она привычным жестом взяла меню, лежавшее на столе, и почти сразу открыла его на последних страницах. (Интересно... И как часто она посещает рестораны?..)

– Мне десерт — ассорти из мороженого, и черный кофе.

– Мне — чай и пирожные. Вот это, и вот это...
– Ну, я как-нибудь чаем обойдусь. Лишней бодрости мне не нужно.

– Сей момент все будет!
– и официант буквально улетел в сторону кухни.

С полминуты Харон и Бэкки настороженно переглядывались, но затем ощутимо расслабились.

– Кристофер уже рассказал вам, кто я на самом деле?
– Не стала вилять демон.

– Да. Очень интересно увидеть вас... Вот так, рядом.

– Надеюсь, вы не будете настаивать, чтобы я демонстрировала здесь свои способности?

– В этом я доверяю своему сотруднику...
– Специально оговорился?..
– Но хотелось бы побеседовать с вами еще какое-то время, после завершения обеда, наедине. Это возможно?

– Почему бы и нет? Кристофер, вы не против?
– Бэкки повернулась ко мне. Я пожал плечами:

– Не смею вам препятствовать никоим образом. Надеюсь, вы оба узнаете много интересного...

Дальше за столом не происходило ничего интересного — официант принес заказанное, и мы начали неторопливо обсуждать качество приготовления блюд на ресторанной кухне. Когда с обедом было покончено, Харон с Бэкки решили прогуляться в парк, расположенный неподалеку. Ушли... Хорошо, что не под руку. (Я ее ревную, что ли? Нет, просто... Да, ерунда, о чем вы!..) Что же, на этом моя миссия окончена, надеюсь, они смогут договориться. О чем? А это не мое дело... Захотят — расскажут.

После выхода из ресторана я на минуту задумался. Домой ехать еще рано, велосипед пока может и в гараже Конторы постоять... Решено — съезжу-ка в тот самый дом, наскребу краски со стен подвала, пусть научники занимаются любимым делом. За час... Нет, за два — вполне успею. А вот и свободный извозчик подвернулся! Стоять!..

Я остановил экипаж на соседней улице, очень уж встревоженным выглядел кучер. Да что ж ты так испуганно оглядываешься, здесь почти никого нет. Но он все-таки спросил:

– Мистер, вас подождать?

– Не нужно, я не знаю, сколько тут пробуду.
– Вот еще, открывать кому попало реальный адрес дома, который мне нужен!

Быстрым шагом свернув за угол, я постарался использовать свои «другие» чувства по максимуму. Так, здесь в домах живут люди, ничего потустороннего... Идем дальше...

Переулок снова оказался пустым. Интересно, интересно... На соседних улицах движение есть, пусть и не очень оживленное, а тут — как вымерло всё. Или все... Надо бы поосторожнее с такой игрой слов, мало ли...

Пару минут пришлось потратить на остановку в соседней подворотне. Странно... Кто-то есть не очень далеко, но расстояние не могу точно определить. Как будто рисунок закрыт дымом, или туманом... Но вроде бы в доме никого, и в нужном — тоже. Даже кошек нет. Только вот «туман» этот непонятный... И липкое ощущение чужого взгляда на спине.

Входная дверь оказалась не заперта, повезло. На всякий случай я кое-как приладил изнутри поломанную щеколду — если и откроют, так хоть не сразу, грохот услышу, успею спрятаться.

Хорошо, что фонарик мне не нужен — ночное зрение помогает. Насколько помню, следует осторожно спуститься в подвал, и пройти почти до середины, потом вот сюда... Остальные двери тоже выломаны, свисают на вывернутых петлях. Ну и пусть дальше висят, трогать не буду. Мне бы только порошка насобирать, да тихо исчезнуть отсюда. Что-то мне подсказывает — задерживаться тут не стоит. Попробовал еще раз проверить, есть ли кто живой — ничего не получилось, будто колпаком накрыли. Никого не чувствую... Значит, нужно шевелиться побыстрее.

Вынув из кармана фонарик, я направил тонкий луч на стену. Да, теперь линию видно гораздо лучше, порошок буквально замерцал на свету. Странно, научник сказал, что никакого эффекта не заметил, как же так?.. Но размышлять лучше у них в лаборатории, а тут место плохое, веет жутью, даже меня пробирает. За работу!..

Минут пять я шкрябал кончиком складного ножа по самым ярким линиям — там и правда оказалось больше этой краски. Лишь бы на руки не попало... Знать бы еще, где они берут компоненты для такого состава...

Внезапно послышался негромкий треск досок, затем звякнула упавшая щеколда. В несколько мгновений я заткнул пузырек пробкой, выключил фонарик и метнулся в комнату наискосок через коридор. Дежа вю, чтоб его... Лишь бы в этот раз обошлось!..

– Ты что так долго копался?
– раздался хриплый голос.

– Да кто-то щеколду закрыл изнутри, дверь заклинило, - ответил второй неизвестный.

– Кому тут что надо? Дом пустой стоит, все подходить бояться. Зря что ли столько сил на оглушающие заклятия потратили!.. Ну давай, что застыл? Тащи мясо в подвал!..

– Надо бы заднюю дверь проверить, мало ли что...

– Сейчас я сам проверю, а ты шевелись живее, время для ритуала скоро подходит!

Вот это я попал!.. Если вдруг окажется, что задняя дверь закрыта, то они могут начать проверку всего подвала, и наткнутся на меня. Дырок в стенах здесь нет, исчезать я не умею... Придется стрелять... Револьвер уже в руке, нужно очень тихо взвести курок...

Вернулся второй, и уже не особо таясь, сообщил:

– Там тоже заперто, но у лестницы окно на первом этаже открыто, наверное, в него они и вылезли...
– Я тихо-тихо перевел сбившееся дыхание. Неужели пронесло?..
– Ты закончил? Чего копаешься? Мужика в сторону, его потом... Девку вот сюда клади, в центр. Да шевелись, спишь на ходу, что ли? Где артефакт, в сумке? Доставай, вешай на стену!..
– И, спустя минуту: