Чтение онлайн

– Тогда... Я тоже уезжаю, незачем здесь оставаться. Старший и без меня разберется... Разве что... Пусть извозчик подъезжает к выезду со двора, не желаю, чтобы меня подкарауливали на выходе репортеры или кто-то из публики.

– Когда?

– Минут через... пять, наверное. Как раз переоденусь.

Эвелин вышла из комнаты, и тут же в коридоре раздался ее командный голос — она вовсю раздавала указания. Прямо как унтер в казарме...

За пять минут закончить переодевание не удалось, но это ничего. Женщины редко успевают к назначенному времени, так что буду соответствовать нынешнему образу.

Только успел подойти к двери и уже протянул руку, как к нам буквально влетела Эвелин.

– Успела!.. Большое спасибо за помощь, а вот это... передайте миссис Стефенсон.
– Она отдала мне картонную коробку, перевязанную атласной лентой жемчужного цвета.
– И скажите, что я всегда буду рада видеть ее в своем салоне.

– Обязательно передам. А сейчас разрешите попрощаться, уважаемая миссис Рэдквин.
– За спиной хозяйки я заметил секретаршу, поэтому и перешел на официальный тон.
– Мне очень понравилась здешняя публика, может быть, я подумаю насчет своего участия и в других.

– Вы так любезны!..
– У нее в глазах мелькнули зеленые искры, и вот сейчас уже непонятно, кто над кем шутит. Ладно, пора и честь знать, вдруг кто еще корзину с отравой притащит...

По дороге домой мы с Бэкки молчали. Я сидел, прикрыв глаза, она тоже вроде как отдыхала. Лежащая на моих коленях коробка то и дело сползала, пришлось сунуть ее между нами. Лишь бы не помялась, а то неудобно получится...

У крыльца дома мы выбрались из экипажа, причем оказалось, что извозчику уже заплатили. Тем лучше, спасибо неведомому другу за заботу! Под щелчки кнута и удаляющееся цоканье копыт мы вошли на кухню.

Там хлопотала невозмутимая Сюзан. Да, завтрак и обед мы пропустили, остался только ужин... Который сейчас и готовится.

– Хозяйка наверху, в кабинете. Как будете готовы — спускайтесь, если захотите перекусить.

– Спасибо, не буду портить себе аппетит перед ужином, - ответил я. Желудок тут же разочарованно заныл, чем вызвал улыбки присутствующих дам.
– Пойдемте, миссис Ребекка...

Услышав наши шаги, из своего кабинета буквально выбежала Клер.

– Ну, как все прошло? Никто не нападал?

– Милая, зачем так переживать? Все хорошо, изображал там Снежную Королеву. А вот это миссис Рэдквин просила передать тебе, - я протянул коробку.

– Ой, что это?

– Не знаю, я не смотрел. Думаю, это должно быть что-то очень красивое. И дорогое... А теперь я хотел бы вернуть себе прежний облик. Если вы не против...

Бэкки усадила меня за туалетный столик в спальне и начала легонько массировать лицо. Странно, в этот раз болезненных ощущений почти не было — так, кожа покраснела, ну и щеки зачесались.

– Все, можешь идти переодеваться. Интересный сегодня выдался денек, не правда ли?
– Не успел я ответить, как она исчезла. Неожиданно... Наверное, у нее имелась веская причина уйти, не прощаясь.

Раздевшись, я накинул халат пошел в ванную — нужно слегка взбодриться, холодная вода для этого хорошо подходит. Но оказалось, что кто-то заботливый уже заранее согрел воду. Экая незадача, совсем забыл — разницу между холодной и горячей водой я с некоторых пор слабо ощущаю. Принять стопку бренди? Не тот случай...

И почему я так устал? Всего лишь прогулялся в зале туда-сюда несколько раз. Нервы, все время ожидал какой-нибудь пакости. И дождался... Кстати, завтра нужно съездить в Контору, узнать, нашли что интересное в корзине, или я устроил ложную тревогу?

– Крис, ты где? Я тебя жду!
– Ну вот, только глаза закрыл. Ах да — мы собирались ужинать. Тогда нужно поторопиться, не буду заставлять других себя ждать...

По дороге на кухню я спросил Клер:

– Что там лежало в коробке?

– Не скажу!..
– И почему она так загадочно улыбается?..

– Секрет?

– Нет, узнаешь, но попозже.

Пришлось умерить любопытство и заняться ужином. Для меня это был еще и обед, но слишком объедаться я не стал. Двух порций вполне достаточно, особенно если эти порции — в больших тарелках.

Джонатан немного опоздал, из-за чего получил от мамы легкий выговор, даже чуть слабее, чем в другие дни. Странно...

После ужина Клер ушла в свой кабинет — хотела разобрать какие-то бумаги. А я занялся ежедневным ритуалом — чисткой оружия. Потом... Потом снова достал инструменты и заготовку деревянной фигурки, которую уже давно собирался доделать. Остались сущие мелочи, вроде имитации шерсти, когтей и прочего.

– Что делаешь?
– услышал я голос жены, она стояла в дверях.

– Так, нужно одну работу завершить, все никак не получалось...

– Очередная фигурка?
– Клер подошла ближе и провела пальцем по заготовке, которую я держал в руке.

– Да, хочу подарить на память...

– Бэкки?

– Ей. Надеюсь, ей понравится.

– И больше ничего?

– А что еще? Ничего загадочного или магического. Просто фигурка из дерева...

– У тебя не бывает «простых фигурок», - Клер сделала вид, что хмурится.
– В них всегда есть что-то еще...

– Наверное, потому, что я не делаю их для всех подряд. И каждый находит в них то, что хочет.

– Надо же, какой ты загадочный!
– Она ласково провела рукой по моему плечу.

– Ничего не могу с собой поделать. Просто хочется взять, и подарить...

– Так... Закончил на сегодня?

– Немного осталось, хотел доделать...
– Я повертел фигурку, разглядывая ее с разных сторон.

– Посмотри, за окном ночь давно... Хватит, идем.

– Кстати... Куда Джонатан подевался после ужина? Его не было слышно.

– Сидел, уроки делал. Миссис Джонсон снова в отъезде, так что приходится справляться самому. Завтра узнаем, успешно или нет.

– Ладно, пойдем... Только уберу стружки.

Через пять минут я вошел в спальню и спросил:

– Свет гасить?
– Клер что-то делала за ширмой. А, догадался — переодевалась!..

– Нет, подожди...
– Тут же она вышла из своего укрытия и через пару шагов оказалась возле кровати.
– Смотри!

Действительно, было на что посмотреть!.. Наверное, это и лежало в той самой коробке...