Чтение онлайн

– Это... след от удара молнии. Но мы от этого места были далеко, разве что звук услышали.
– Ну, для благого дела могу и немного соврать...

– А поломанные деревья вон там?

– Деревья — ерунда... Там рядом еще камни есть. Пойдем...
– Я взял ее за руку и повел к россыпи огромных, плоских валунов. Выбрал один из них поближе к воде, забрался на него сам и буквально втащил туда Эвелин.
– Присаживайтесь!

Она уселась на камне, обхватив колени и буквально сжавшись в комок. Неужели боится? Пришлось сесть рядом и обнять ее за плечи. Наглый хвост тут же воспользовался моментом и плотно, но нежно обвился вокруг ее талии. Как ни странно, реакции не последовало. Другой хвост просто лежал с противоположной стороны и не шевелился. Ну что ж, как говорится - «Можно отвести лошадь на водопой, но невозможно заставить ее пить.» Если Эвелин не «разморозится» за пару часов — поведу ее назад, к дому. Пусть и дальше терзается сомнениями в другом месте, а у меня найдутся дела поинтереснее.

Она что — жалеет, что вообще ввязалась в эту авантюру? Но ведь есть два живых примера — Линкс и Бэкки. Обе ни на что не жалуются, весьма довольны... Или наша принцесса пытается убедить себя в том, что «все равно никто не узнает...»? Мало ли, какие у них там правила и законы на этот счет. Ладно, подожду еще немного — вдруг сама что скажет...

– Знаешь, а ведь я так и не нашла себе подходящего демона...
– вдруг призналась Эвелин. Надо же, судя по доверительной интонации, мы уже на «ты»?..

– И что в этом такого?

– Просто... Мне был нужен кто-то не ниже рангом, а лучше — выше... Те, кого прочили мне в пару — категорически не понравились...

– Где-то я подобное уже слышал. И не очень давно... Только не говори, что сбежала из дома от немилого жениха.

– Не скажу. Наши отношения... отличаются от здешних. Но меня сослали сюда за строптивость. Сказали - посидишь, поскучаешь среди низших рангов... Надоест — сама обратно попросишься. Захочешь повысить свой — согласишься на любую предлагаемую рожу. Вот так, если перевести на понятный здесь язык...

– Значит, тебя устроила моя рожа?
– Не то, чтобы я обиделся на эти слова, но все-таки...

– ...Если получится — уже они будут соглашаться с моими условиями. А если нет...
– Эвелин будто не обратила внимания на сказанное мной, продолжая рассуждать о своем.

– ...То ты разорвешь меня на части?

Она невесело усмехнулась.

– Тебя даже поцарапать нельзя — подруги меня сожрут на месте.

– Неужели они такие кровожадные? Вроде не замечал...

– Ну, не то чтобы кровожадные... Но отдавать тебя кому-то еще не хотят.

– Я им что — вещь?

– Извини, не так выразилась... Как ни странно звучит, демоны могут быть благодарными.
– Демон замолчала, глядя куда-то вдаль, на реку.

Несколько минут она просидела, явно решая, что важнее — попробовать изменить уровень своей Силы или вернуться домой, сохранив аристократическую неприступность. Вдруг резко выпрямилась, негромко сказав «Да что я теряю, в конце концов!..», повалила меня на жесткий камень и буквально набросилась, как голодная львица на нерасторопную антилопу...

...Ничего необычного, демон, как демон. Кажется, уже начинаю привыкать к их особенностям... Эвелин оказалась верхом на мне, хотела было встать, но я придержал ее за... скажем, низ спины.

– Подожди, не торопись.

Как ни странно, она меня послушалась и тихо прилегла рядом, пытаясь отдышаться. Я осмотрелся — вокруг почти ничего не изменилось, разве что чуть усилился ветер, да волны в реке захлестывали на негромко потрескивающий камень. Надо же, почти не нагрелся... Что, не получилось? Как бы так незаметно глянуть на голову Эвелин — что там поменялось, или нет? Сейчас, сейчас... Вроде красная полоска стала чуть ярче? Или просто кажется, из-за набежавших облаков, которые приглушили солнечный свет?

– Что ощущаете, моя принцесса?

Она не стала вредничать, а просто ответила:

– Вроде бы ничего особенного...

– Посмотри вокруг.

Эвелин приподнялась и огляделась по сторонам.

– Ветер чуть сильнее, волны стали выше... Камень теплый...

– Какие будут выводы?

– Что-то подействовало... Но как — еще не знаю.

– Могу сказать, что это всего лишь небольшая часть Силы, которую ты можешь получить.

– А что сейчас было не так?
– Она смотрела мне в глаза, не отрываясь. Ну, если хочешь все знать...

– Прошу, сейчас очень хорошо подумай, чего ты хотела сильнее всего — получить или отдать? О чем думала больше?

В зеленых глазах мелькнуло удивление, затем... понимание?

– Да ни о чем особенно не думала... Так...

– Что «так»?
– Я могу быть весьма бесцеремонным и довольно безжалостным, да.

– Хотела, чтобы все получилось и мой статус повысился.

– Ну и чему теперь удивляешься? Никакую Силу нельзя купить или отобрать, если только не использовать темные ритуалы. Ее можно просто... обменять, наверное. Чем больше отдаешь, тем больше получаешь в ответ, и так по кругу, до предела твоих и моих возможностей. А слегка нагревшийся камень — ерунда. Просто побочный эффект... И прости, если вдруг я в качестве демона не смог оправдать твоих ожиданий. Нет у меня ни белого коня, ни белого ящера. Только велосипед в сарае стоит, могу на багажнике прокатить, если захочешь.

Эвелин улыбнулась и погладила мою руку.

– Все хорошо. Я постараюсь...

Между тем мой хвост явно решил добиться благосклонности своего высокородного коллеги, и тихонько занимался своими делами где-то там, ниже спины (не моей). Но никаких протестов не последовало, так что некоторое время мы тихо лежали, слушая плеск волн. А они почему-то все не успокаивались...

Подождите-подождите, мне кажется, или камень снова потеплел? Эвелин приподнялась и сказала:

– Давай меняться!
– Нас окатило волной, полетели брызги, и все завертелось — камни, вода, берег, река, деревья...

… «Кажется, лупить в меня молниями становится доброй традицией», - подумал я, тряся головой и пытаясь прогнать звон из ушей. Вот это долбануло!.. Вроде гораздо ближе, чем в прошлый раз.

Я посмотрел — Эвелин лежала на спине, запаленно дыша, ее хвост даже не делал попыток ускользнуть от моего нахала, который явно не собирался отпускать свою законную добычу. Теперь — самое интересное. Что там с цветовой дифференциацией демонических рангов? Получилось!.. Цвет сменился с красного на ярко-желтый, такой же, как у... двух других демонов. Неужели это максимум, до которого мне удается их поднять? Ну, и это неплохо... Для поддельного демона...

Дождь, взявшийся неизвестно (или известно?..) откуда, снова лил как из ведра. Зато вода в реке почти успокоилась, разве что сильный ветер время от времени срывал брызги с волн.

– Что... со мной... такое...
– сумела выговорить демон.

– Все хорошо. Просто мы оказались рядом с центром бури, если ты еще не поняла. Наверное, нам пора возвращаться, пока не унесло водой в реку.

– Не бойся... не унесет.

– Потому что вода — твоя стихия?

Эвелин кивнула, закрыв глаза. Нет уж, пойдем! А насчет цвета я тебе, принцесса, пока что ничего говорить не буду.