Чтение онлайн

На тенистой аллее снова никого не оказалось, поэтому нашего путешествия сквозь заросли никто не заметил.

Мы не стали пролазить вглубь зарослей шиповника, а просто отошли чуть в сторону, она крепко обняла меня... Прижалась гораздо сильнее, чем требуется, или мне показалось?.. Хлоп!.. И мы уже стоим на лесной полянке.

– Вот мы и в зачарованном лесу. Это я его так называю.

– Да, Кристофер, это правда, лес действительно не простой. Идем, нас ждут.

Мы пошли вглубь леса по еле заметной тропинке, которая неожиданно вывела нас к поляне у старой шахты. В этот раз нас выбросило совсем рядом с домом. Интересно, почему?..

– Вот мы и пришли, - объявила демон.
– Давайте поздороваемся с хозяйкой!

На крыльце дома стояла Линкс в своем обычном лесном наряде. Улыбаясь, она спустилась к нам. Кивнула Эвелин и чмокнула меня в щеку.

– Надеюсь, вы не упали по дороге?

– Нет, все хорошо, я даже ни разу не поскользнулась, - сразу же ответила Эвелин, теребя ручку зонтика затянутыми в кружевные перчатки пальцами.

– Тогда... Вы готовы?
– Гостья кивнула в ответ.
– Идемте в дом. А Кристоферу... Придется переодеваться здесь, если он не против.

– Да что тут такого, подумаешь...
– Только и осталось мне сказать.
– Кругом все свои...

Бэкки осталась на крыльце, рядом со мной.

– Тебе помочь?
– с хорошо заметным ехидством спросила она.

– Не нужно. Лишь бы вещи с лавки не упали, а то сыро тут... Промокнут еще.

– Я присмотрю. Не отвлекайся!

Через минуту я остался совершенно раздетым.

– А теперь... меняй облик! Хотя, дай, помогу...
– Бэкки легонько провела по моей груди рукой, у меня на мгновение потемнело в глазах... Все, дело сделано!.. Только очень уж легко у нее это получилось.

– Ты так быстро сменила мне... облик... Я даже охнуть не успел.

– Зачем тебе охать? Просто немного помогла... Мне не жалко.
– А улыбается она так... ехидно... Наверняка опять что-то задумала. И я догадываюсь, что именно.

– Спасибо...

– Да не за что, всегда рада помочь!

Тут чуть слышно скрипнула дверь, и на крыльцо вышли сначала Линкс, затем... Эвелин, уже в своем истинном облике. Не спрашивайте меня, как и откуда, но я сразу узнал, что она на самом деле не старше Линкс и намного моложе Бэкки. А в человеческом облике выглядела этакой солидной дамой!..

Отметка на голове, по которой можно было судить о ее ранге, имела красный оттенок. Даже не особенно яркий. Но, если вспомнить, то у Бэкки и Линкс цвета раньше были вообще темно-зелеными. Уровень гораздо ниже, да... Интересно, какой у меня? Сам никак не могу определить, а они не говорят. И в зеркале мне его не видно, кстати.

– Крис, познакомься с нашей принцессой!

У меня буквально отвисла клыкастая челюсть.

– Э-э-э... В каком смысле?

– В прямом.

– Простите мое невежество, ваше... э-э-э... высочество?

– Прощаю и не сержусь. И не нужно изображать здесь великосветские манеры. Не то место и время...
– Она такая серьезная, будто экзамен пришла сдавать. Или принимать?.. Кто этих демонов поймет!

– Тогда... Разрешите пригласить вас на прогулку, уважаемая Эвелин?

– Разрешаю.
– Она благосклонно кивнула и величественно спустилась с крыльца, аккуратно переступая стройными когтистыми ногами. Позади нее Линкс и Бэкки изо всех сил пытались сохранить серьезное выражение лиц, чтобы не рассмеяться. Я их понимаю. Но мне-то не до смеха! Не могли заранее предупредить, что ли?..

– Вы идете?
– принцесса повернулась в мою сторону. Я торопливо захлопнул рот и спустился к ней, встав сбоку. Она взяла меня под руку, и мы неторопливо двинулись в сторону реки. Позади раздалось сдавленное фырканье, но мне было не до того — как с ней сейчас разговаривать? Мы ведь, как бы... Оба в истинном облике, и без одежды...

С минуту шли молча, затем Эвелин спросила:

– Думаете, что со мной теперь делать?

– Не совсем так...
– Лишь бы не сказать что-то обидное, мало ли...
– Я думал, что принцессам нужны принцы на белых конях... Или кто у вас там вместо них.

– Это в сказках. В реальной жизни приходится использовать те возможности, которые есть здесь и сейчас.

– И ничего, что я... Как бы... не настоящий?

– Если все получится, то для меня нет никакой разницы.

– Откровенно...

– Вы же сами мне сказали, что притворство здесь недопустимо, - она пожала плечами.

– Да, говорил...

Оглянувшись, я увидел, что мой хвост из всех сил пытается ухаживать за хвостом Эвелин, а тот все время убегает как можно дальше в сторону.

– Скажите своему хвосту, что без его участия ничего не получится. И мой хвост кажется наглым, но он очень милый.

Она ничего не ответила, разве что прижалась чуть теснее. Но ее хвост так и продолжал уклоняться от знакомства с моим. Нет, так не пойдет!..

Я остановился, остановилась и Эвелин.

– Что случилось?
– А глаза у нее сейчас такие большие, зеленые-зеленые... Но вот светятся не очень ярко. Нужно это дело срочно исправлять!

– Нужно, чтобы вы кое-что представили.

– Что именно? И прямо здесь, да?

– Скажем, начали представлять прямо здесь и сейчас...

– Ну так скажите, а не загадывайте загадки!
– Что, неужели мне послышалось раздражение? Какие мы капризные, оказывается!..

– Представьте, что я тот самый принц на белоснежном ящере, которого вы ждали всю жизнь, с самого детства. Если трудно, можете закрыть глаза.

Она послушно зажмурилась, а я тихонько обнял ее и стал прижимать к себе все сильнее и сильнее, пока не начал чувствовать биение ее сердца. Хвост сразу же воспользовался моментом и обвил нас обоих. Через некоторое время я почувствовал на своей спине несмелое прикосновение хвоста Эвелин. Неужели получилось?

Через пару минут она открыла глаза и немного смущенно спросила:

– Долго мы еще будем так стоять?

– Нет, уже можно идти. Нужно выбрать подходящее место...

Дальше мы шли в обнимку. Ее хвост перестал шарахаться от моего, но позволил разве что слегка обхватить себя, без фамильярного тугого переплетения.

Наконец, мы вышли на берег. Тут еще были видны следы предыдущих упражнений и экспериментов, если так можно выразиться.

– Что это?
– спросила Эвелин, показывая на выжженное пятно, черневшее на берегу выше по течению.