Чтение онлайн

Я тихонько вошел в спальню и начал копаться в шкафу, выбирая одежду.

– Ты куда?
– послышался шепот Клер.

– Отправляют выяснить, что случилось в одном месте, не очень далеко. Но вернуться к обеду не успею, скорее всего.

– Ясно... Прошу, только не лезь, куда не нужно! Тебе за храбрость не доплачивают, а я волнуюсь...

– Дорогая, ты ведь знаешь, что я предпочитаю сначала все выяснить...

Жена изобразила на лице выражение «Ну как же, так я тебе и поверила!», но промолчала. Так что пришлось поцеловать ее, и быстро-быстро скрыться в кабинете, ведь нужно проверить небольшой саквояжик, в котором у меня обычно хранится все необходимое. Как раз для подобных случаев, когда нужно выяснить обстановку на месте происшествия. Или там еще ничего не случилось? Вот и выясним...

Вызванный по телефону извозчик доставил меня к университету за двадцать минут. Оказывается, учебное заведение располагалось не так уж и далеко. Просто как-то раньше не обращал на это обстоятельство особого внимания. Признаюсь, упущение... Ничего, дело поправимое. Ну, и где тут искать этого самого Наполеониди?

На мое счастье, всюду оказались развешены указатели — что где находится. А возле главного входа вообще висела огромная доска с рисунком. Расположение зданий, название факультетов... Топографическим кретинизмом я не страдал, поэтому уже через пять минут поднимался на второй этаж угрюмого здания из бурого кирпича. Мрачновато... Или эти самые историки специально такое место для себя выбрали, жути побольше нагонять? Но это все лирика, где тут у них сидит начальство...

– Мне нужен Наполеониди.

– Простите, а вы кто?
– Секретарь было собрался встать грудью на защиту дверей в кабинет, но как-то не очень решительно.

– Он просил оказать помощь, вот я и пришел. Спросите у него сами.

– Минуту, сейчас уточню...
– Молодой человек скрылся за дверью, но буквально через пару мгновений вернулся.
– Проходите, вас ждут!

Искомое начальство оказалось не намного старше своего молодого секретаря. На вид — лет двадцать пять, вряд ли старше тридцати. Странно...

– Я — профессор Наполеониди, - представился историк.
– А вы...

– Агент Смит, вы просили моего начальника оказать вам помощь в некоем деле. Но подробностей мне не сообщили.

– Да, я сам попросил мистера Мак-Кинли об этом. Чтобы не было предвзятого отношения...

– Наверное, вы не совсем ясно представляете себе особенности нашей работы. Чем больше исходных данных — тем лучше мы можем выполнить задание. Что у вас случилось? Рассказывайте!
– Не то, чтобы я на него давил, но ехать куда-то вслепую совершенно не хотелось. Может, там у них кладбище с ожившими мертвецами, а я выскочу там с голыми пятками, фигурально выражаясь.

Наполеониди проверил, хорошо ли прикрыта дверь, затем поманил меня к окну для беседы. Надо же, какие тайны королевского двора! Собственному секретарю не доверяет!

– Мы проводили раскопки, не очень далеко от города... На месте, где когда-то давно была деревня первопоселенцев... И там... нашли запечатанный наглухо подвал.

– Ну, и в чем дело? Раскопали чумное захоронение? Так закопайте обратно, и засыпьте сверху негашеной известью, делов-то! При чем здесь Контора?

– Нет там никакой чумы, что вы мне тут фантазируете!
– А вот нервишки-то ему следовало бы подлечить, зачем там сильно дергаться?
– Все подобные захоронения нам известны... Просто... Дальше копать не получается, все работники начинают трястись от страха... Непонятно, в чем дело, совершенно... Даже за большие деньги никто не хочет копать. Разве что дверь от земли освободили, и то не полностью. Сверху по камню вырезаны символы, но я таких никогда не встречал. И они... как будто светятся, представляете?
– Вот значит как... нужно подумать...

– Профессор, а вы точно уверены, что вам туда нужно попасть? Не проще ли залить все это дело слоем бетона толщиной в полтора ярда, да и забыть поскорее?

– Уже не получится... Работникам надолго рты не заткнешь, максимум через неделю городская шпана пронюхает... И тогда этих грабителей никакой бетон не остановит, все раскопают... Уж лучше мы сами там все посмотрим...

– Понятно. Кто сейчас находится... на объекте?

– Сторож, охраняет лопаты и прочие инструменты. Мы можем отправиться туда прямо сейчас, дорога займет минут десять. Сейчас вызову извозчика... Авто нам дают только по предварительной заявке... И то не в первую очередь, сами понимаете...

– Ничего, лишь бы не пешком. Вдруг оттуда демон выскочит, а я уставший?..

От моего своеобразного юмора профессора заметно передернуло, но он ничего не сказал, а подошел к вешалке и снял с нее шляпу.

– Идемте...

Проходя мимо секретаря, начальственным тоном приказал:

– Вызовите нам извозчика к главному входу, мы поедем на раскопки. Меня не будет здесь до вечера. Постараюсь вернуться к пяти часам.

Да, примерно на такой расклад я и рассчитывал. Вот только где там обедать? Явно никакого ресторана там рядом нет... ничего, говорят, разгрузочные дни полезны для организма. А фляжка с кипяченой водой у меня лежит в саквояже, так что смерть от жажды мне не грозит.

В дороге молчали, чтобы водитель кобылы не грел свои оттопыренные шляпой уши. Сплетни хороши тогда, когда они нам нужны, и вовремя. А пока что... Наши дела любят тишину. Ну, пока стрельба не начнется, конечно же.

Профессор попросил извозчика остановиться у поворота, обсаженного кустами. К стоящему недалеко от дороги дряхлому строению вела хорошо заметная тропинка.

– Мы дальше сами пройдем!..
– Однако, подождав некоторое время, Наполеониди выглянул из-за кустов на дорогу и поманил меня за собой на другую сторону.

– Нам вон туда, - он махнул тростью в сторону небольшой рощицы. Мда, отсюда примерно с полмили будет... Штаны по дороге грязью не заляпаем?

– Там чисто, - профессор будто услышал мои мысли.
– Не хотел показывать извозчику, куда мы пойдем на самом деле. После обеда приедут сменять сторожа и заберут нас.

– Понятно, конспирация так далее...

– А вы как думали? Древние сокровища кому хочешь голову закружат...

– Да, пока она совсем не отвалится. Идемте, посмотрим на вашу загадочную дверь...

Мы неторопливо зашагали к рощице, а я постарался задействовать свое чутье на полную силу. Пока ничего странного... Разве что...

– Вы сказали, здесь сейчас только сторож?

– Да, сделали перерыв в работах. До выяснения... Как только вы дадите свое заключение о безопасности, я сразу приглашу специалистов для осмотра, ну и так далее. А что?

– Так, просто уточняю... Чем меньше будет здесь народу, тем лучше для меня. Приборы, они толпу не любят...

Наполеониди кивнул с умным видом, будто уже имел раньше дело с подобными штуками. Хотя, кто его научную душу знает? Ведь он сумел найти выход на босса? Или они оба давно знакомы?.. Не о том думаю, будто кто-то мысли путает... Ага!..

– Вот мы и пришли, только...

– Только - что?

– Я не вижу сторожа, обычно он всегда меня встречал. Джонс!
– крикнул профессор, но кроме стрекотания кузнечиков в траве мы ничего не услышали в ответ.
– Странно...

– Оставайтесь здесь, сейчас посмотрю. Приглядите за саквояжем.

Я поставил саквояж на землю и вынул свой револьвер из кобуры. Прикрыв глаза, быстро «просмотрел» местность примерно на сотню шагов... Вот оно!

Точно, за ближайшими кустами земля оказалась разрыта на глубину примерно человеческого роста. Дальний от меня край ямы образовывал вертикальную стенку, в центре которой виднелась дверь из потемневших досок. Надо же, не сгнила!.. Или здесь место очень сухое?