Чтение онлайн

– Вы что, сидели наверху?

– Простите... Любопытство... Не смог удержаться.

– «Любопытство погубило кошку», вы в курсе? Докладываю — следов захоронений умерших от болезни нет, но есть куча камней и скелет... Очень давний. И не знаю, сможете ли вы его отсюда увезти.

– Что за скелет?
– Ух ты, как глазенки-то загорелись азартом!..
– Чей?

– Не знаю, чей, но похоже что не человеческий. Может, обезьяна какая... Хотя, откуда здесь обезьяны, тут же не тропики... Идите и смотрите сами. Мой прибор ничего страшного там не обнаружил.

– Прошу, одолжите мне свой фонарик, - историк указал на него.

– Да пожалуйста, там света довольно мало.

Наполеониди тут же скрылся в подземелье, а я снова закрыл глаза и принялся «обнюхивать» местность. Вот не покидает меня ощущение, что за нами кто-то пристально наблюдает. Кстати, чьи это маленькие следы сбоку от двери, на рыхлой земле?..

Из подземелья слышались неясные звуки — профессор громко выражал свое удивление. Ну да, такое не каждый день увидишь! Мне тоже до сих пор не попадалось хвостатых скелетов. То, что это не обезьяна — совершенно точно. Размеры и пропорции другие, и хвост... очень характерный... Ну, это пусть профессор сам разбирается, мое дело — проверить все и разрешить доступ. Разве что слегка постращать энтузиаста, на предмет некоей притаившейся в старых костях заразы.

– Профессор, вы там не особо увлекайтесь, лучше пусть сначала сделают всякие разные анализы. Мало ли от чего это... существо... умерло.

– Могу сразу сказать — не от болезни. Похоже, его просто замуровали в этой гробнице живьем.
– Наполеониди появился в дверях и стоял, щурясь от яркого света.
– Никаких изменений на костях нет, уж в этом я разбираюсь!

– Мне бы вашу уверенность...

– Это не первая находка, которую мне приходится оценивать. Бывало и похуже... Кстати, совсем забыл — скоро должны подъехать мои сотрудники, так что я поднимусь на вершину этого холмика.

– Боитесь, что не найдут единственную рощу среди полей?

– Студенты, что с них взять!.. На собственной кухне могут заблудиться.

– Если не секрет, скажите: откуда вам стало известно об этом месте? Ведь насколько я могу судить, на поверхности земли ничто не указывало на... склеп. Вот, больше ярда до верха двери!

– Я не могу вам сказать...

– Значит, было что-то вроде анонимного звонка, или письма от «неизвестного доброжелателя»?

Молчание профессора лишь подтвердило мою догадку.

– Все ясно... Хорошо, встречайте своих студентов, а я осмотрюсь вокруг еще раз.

Светило археологической науки вялой рысью ускакало на другой склон, а я пошел к кустам, в которых храпел бдительный сторож. Сейчас проверю одну догадку...

– Выходи, можешь не прятаться, я ничего тебе не сделаю! Даю слово!

– ...А откуда я знаю, что твоему слову можно верить?..
– послышался тихий голос откуда-то сбоку.

Повернувшись, я увидел невысокую, стройную фигурку в платье непонятного серо-зеленого цвета. Кто это здесь такой неприметный, интересно?.. Лицо узкое, глаза чуть раскосые... Носик остренький, мелкие белые зубки... Волосы... Выбились из-под накидки, заменяющей платок... Темные, на свету — рыжие.

– Если бы ты давно жила в городе... кицуне, так?.. То не спрашивала.

– Откуда... как ты узнал, кто я?

– Сколько у тебя хвостов?

– Два...

– Второй еще не совсем вырос, да?

Лиса-оборотень медленно кивнула, не сводя с меня глаз.

– Пойдем в сторонку, вдруг этот сумасшедший научник решит вернуться. Поговорим спокойно...

– Агент Конторы, мирно беседующий с оборотнем... Бред!
– фыркнула девчонка, не двинувшись с места.

– Сразу видно, что ты здесь недавно. Местные так не думают...

– Ну, может ты их подкупил!

– Подумай сама, чем можно подкупить сразу всех оборотней в городе?

Кицуне слегка смутилась и молча пожала плечами.

– Идем вон туда, если что — сразу спрячешься.

– Как ты узнал, что я здесь?
– Надо же, какая любопытная!

– У меня есть свои секреты. Ведь ты оказалась здесь не просто так? Тебя наняли добыть кое-что из этого... склепа. И сказать, кто наниматель, ты не хочешь... или не можешь? Впрочем, это неважно. Со временем и сам узнаю... Только скажи — у тебя нет родственников, которым угрожают или которых взяли в заложники?

– Нет. Я здесь одна, только недавно приехала из... неважно.

– Можешь не говорить, все и так понятно. Решила подзаработать, клиент показался весьма состоятельным, обещал хорошо заплатить... Только вот незадача — артефакты, за которыми тебя послали, незаконные. И если бы все вскрылось, то никакие таланты оборотня тебя бы не спасли... Заказчик начнет спрашивать, отвечай — опередил агент из Конторы, он все и забрал.

– А ты, значит, этакий благородный рыцарь в сверкающих доспехах?
– снова фыркнула кицуне.

– Да. «Спасаю драконов, побеждаю принцесс»... Чего смеешься?

– Странный ты какой-то... Даже загрызть не хочется...

– Можешь еще спросить «А почему на тебя мои чары не действуют?..»

– Спасибо, что напомнил. А почему на тебя мои чары не действуют?

– Много будешь знать, не успеешь состариться! И если станешь влезать в криминальные авантюры — остаток твоей жизни будет весьма коротким. Так что даю бесплатный совет: найди в городе кого-нибудь из старожилов, и расспроси... Теперь лучше спрячься — археологи идут!..

Фр-р-р!.. Не успел я моргнуть, как рядом никого не было, только чуть качнулись ветки с краю группы кустов. Шустрая!.. Может, и сумеет прожить чуть дольше, если решит последовать моему совету. Ввалилась, понимаешь, с разбегу на чужую поляну...

Профессор вернулся в сопровождении двух молодых людей, которые тащили увесистые деревянные коробки. Ишь, прямо запарились, пока дошли! Или нынче студенты такие хлипкие пошли, что тяжелее карандашей ничего не поднимают?

Историк не стал нас представлять друг другу, а сразу отправил молодежь работать в подземелье. Судя по удивленным возгласам, такого они еще не видели.

– Пусть они там все подчистят, можно будет провести осмотр еще раз. Кстати... Как вам удалось прочитать надпись на двери? Я не узнал там ни одной буквы...
– Ишь какой бдительный!

– Видел когда-то раньше, знающие люди потом растолковали. Где и когда видел — извините, не могу рассказать.

– Ох уж мне эти тайны...

– То место было очень далеко отсюда. Даже интересно, какая может быть связь.
– Навешивать собеседнику лапшу на уши — необходимый навык в работе любого специального агента.