Чтение онлайн

— Вряд ли, — хладнокровно заметил Череп. — У него давно там все жиром заплыло… Проще убить.

— Убивать не будем, — я серьезно посмотрел в глаза сурового спецназовца. — Стрелять горящими стрелами — не будем. Скальпы снимать — не будем.

В общем гуле голосов, ругани и недоуменных возгласов, сформировался общий для всех, вопрос:

— Тогда, зачем шли?

— За Доком. Он нам нужен, как воздух. Про болезнь не забыли? Что до войны… Не каждый меня поймет — но пусть примет, как должное. Войны быть не должно.

— А они об этом знают? — в среде перерожденных я увидел горящие глаза одного из сподвижников Лешего. Он нервно перебрасывал из одной руки в другую массивное копье с очень длинным наконечником.

— Нет. Они ждут нападения на Храм. Или, собираются повторить свое собственное — на форт. — Сова выдержал паузу и теперь ответил за меня. Потом он повернулся, и уже сам спросил, глядя мне в глаза:

— Мой брат… Шаман все понял. Вождь не хочет крови людей долины — даже, если первая кровь пролилась в его собственном доме. Сердце индейца внемлет этому решению… Но, кто тогда будет слушать его слова в прерии? Люди уважают силу. Что может убедить их более того?

— Надежда. На мир.

Я встал. Ната, до поры стоявшая за спиной, выскользнула и неслышно присоединилась к остальным.

— Мы войдем в поселок. Но биться станем, только если они сами нападут.

— Ты решил им простить нападение?

— Может быть… Кроме одного. Того, кто в Алису стрелял. Остальных — проучим.

Отряд разошелся по кустам. Сова и Леший расположились возне нашего костра — Чер мастерски развел огонь так, что уже на расстоянии двадцати шагов не было видно ни огня, ни даже запаха дыма.

— Они не выставили охрану на ночь… Зверей не боятся… а людей? — Леший уже успокоился и постепенно согласился с моими доводами.

— Людей, может и бояться. Но здесь никогда не ставили охраны. Что до Сыча, что после. А теперь — тем более, некому этим заняться. Бандиты выбили самых стоящих мужчин, те, что остались — не воины. К тому же — даже самым смелым волкам нужен вожак. А тут, живут, далеко не волки…

— Тогда навестим монаха! И разорим сам Храм!

— Придется тебя разочаровать. Я шел сюда не за этим.

— Ты всегда был слишком самоуверен. — Леший махнул рукой, больше напоминавшей лапу. Я слегка поежился — он сильно походил на сбежавшего от нас, монстра. Если бы не глаза, и не настолько выпяченная вперед, как у оборотня, челюсть — сходство становилось устрашающим… Он заметил мой взгляд, опустил руку и уже более миролюбиво, спросил:

— Может, тебе и виднее… Люди и так, мрут, как мухи. Без всякой войны этот Храм загнется.

— Думаешь, я этого жду? Сова и Стара, предсказали мне то, с чем я до сих пор не могу сжиться… Быть вождем всем людям долины. А теперь ответь — как должен поступить такой вождь?

— Ты пока еще главный не для всех. — Леший пожал плечами. — Стара могла и напутать.

Сова вскинул брови. Он уже собирался дать отповедь нашему мохнатому приятелю, но я успокаивающе положил свою ладонь, на его.

— Наш брат, Шаман, всегда близко к сердцу принимает сомнения в способности старой цыганки предвидеть судьбу. Что дало бы нам нападение? И не факт, что мы обошлись без потерь — из-за многочисленности поселка.

— Внезапность и неожиданность — не так ли мы справились с Кланом, в ущелье? У нас — полное преимущество!

— В самом начале, у Сыча, тоже было преимущество — и чем кончилось?

Рассвет застал нас уже на полпути к селению — и тут, показавшаяся впереди, Ульдэ, предостерегающе подняла руку. Хватило нескольких мгновений, чтобы отряд рассредоточился среди кустов и стволов деревьев — месяцы, проведенные в схватках с уголовниками, научили многому…

Она осторожно сняла с плеча лук и знаками дала понять, чтобы за ней никто не шел. Ульдэ скрылась среди листвы — и тут мы услышали приглушенные голоса. Впрочем, они были довольно спокойными — там не происходило столкновения. Высунувшись на секунду, она жестом велела не подходить… Мы доверяли опытной и бесстрашной девушке и вслед за ней, в кустарник никто не совался. Однако разговор с невидимым собеседником затягивался, и я сделал движение по направлению к зарослям.

— Не надо, вождь. Ульдэ сама разберется… если что. Тебе — не надо.

Я промолчал, пряча улыбку в прикушенных губах — вот и пришло время, когда люди сами начали ограждать своего вожака от опасностей — как он пытался в свое время оградить их!

Тем временем голоса стихли. Через несколько минут она, уже более спокойно и не оглядываясь, вышла к нам.

— Что там?

Ульдэ нарочито равнодушно махнула рукой:

— Путь свободен. Там не враги.

— ?

— Ульдэ не знает, друзья ли они… Это твой знакомый — Змей.

Из-за последних событий я почти забыл о нескольких бывших членах банды. Змей мог и не знать об эпидемии — в силу своей отдаленности от остальных становищ. Но, не заметить отсутствия охотников, желающих приобрести соль — вряд ли.

— Он чем они с тобой говорили?

— Ульдэ предложили пойти в дальние земли… В пустошь. Стать подругой любому их синих.

— ?!

— Ты отказалась?

— Вождь разочарован? Ульдэ не хочет быть ничьей женой.

Она ждала, что я стану ее расспрашивать более подробно, но я, скрыв усмешку на лице, жестом отправил отряд дальше. Дорога через лес была хоть и относительно безопасной, но не близкой, а мне не хотелось ночевать среди деревьев.

Ульдэ сама нагнала меня и без предисловий продолжила:

— Они видели тела в прерии… Змей знает о болезни. Он просил прислать Дока — если тот найдет лекарство от пятен. Змей верит в его силу — он так и сказал.

— Почему он сам не вышел к нам?

— Он верит Доку, верит тебе — а остальным не хочет мозолить глаза. Говорит, люди еще не забыли прошлого… Не хочет их волновать лишний раз. И он еще не оправдал твоего доверия — в битве.

— Значит, знает, что время пришло. Еще, что-нибудь, передавал?

— Сказал, что будет поблизости. Если случится драка — поможет. Просил не забыть об его просьбе. Когда все, — она запнулась. — Ус-та-ка-нит-ся.

Я скупо рассмеялся — это словечко не из ее лексикона.

— Научилась? Пожила бы с ними — и мы тебя совсем перестанем понимать.

— Мой вождь всегда будет понимать Ульдэ. Она не пойдет с другим мужчиной. Он сказал — если будет драка, поможет. Если нет — уйдет без шума. Ульдэ знает — Змей не трус… но мне нужен не он.

Я ускорил шаги — затевать с девушкой бесцельный разговор не хотелось. И без того, на нас уже посматривал с беззлобной улыбкой Стопарь — а он, похоже, догадывался о том, что происходит между мной и таежной охотницей.