Чтение онлайн

Очнулся, наверно, спустя несколько ударов сердца. Морок исчез. Стою на коленях, свесив вниз голову, перед огромным мертвым пауком, величиной с быка. В нос бьет, нестерпимое зловоние, но я цел и невредим, только весь в крови, и одежда изорвана в клочья. Морок ли то был?

Собак нет, исчезли вместе с испустившим дух Пожирателем. Я встал на ноги и приложился сапогом по гигантским жвалам. Сдох, паскуда!

В трех шагах валялась широкополая шляпа, совершенно целая. Как её не истрепали-то? Водрузил шляпу на себя и посмотрел на противоположную сторону торговой улицы. Коготь спас, сразив Пожирателя, но превратился в пыль, его магии больше нет, и на меня таращится сотня глаз прислужников возвратившегося бога.

Поправив шляпу, я картинно поклонился приспешникам Низверженного. Как принц в лохмотьях нищего.

Вспомнилась площадь Правосудия в Ревентоле и день, когда началась история, что привела в Запустение. Тогда я также поклонился Конраду Даману, и собравшаяся на площади толпа разразилась хохотом - вице-короля мало, кто жаловал. Слуги же возвратившегося бога безмолвствовали, смотрели, как не живые, а где-то внутри меня поселился озорной бес. Я показал борделю парочку неприличных жестов и, ухмыляясь, скрылся в ближайшем тёмном переулке. Против ожидания гости публичного дома не спешили разродиться негодующими криками.

Пройдя с десяток шагов, прислонился плечом к высокой каменной ограде, за которой спал роскошный особняк. Хотя нет, копошатся там внутри, разбудил их издыхающий Пожиратель, но мне нет до них никакого дела. Все что в эту минуту нужно - просто перевести дух. Изо рта вырывается пар. Холод пробирает до костей, в разорванной одежде зимой долго не протянешь.

Улыбка медленно сползла с лица, бурлившая в жилах кровь остыла. Крепко державшее меня возбуждение разом схлынуло. Я покачал головой и выругался как можно более забористо. На сей раз не просто был на волосок от смерти, но едва ли не вкусил её, прочувствовал и узрел, как дьявольские псины разрывают меня на куски. Проклятый пепел! Меня передернуло от отвращения. Чтобы изгнать нелучшие воспоминания, достал первый пистоль и, быстро работая отстегнутым от него шомполом, перезарядил оружие, поблагодарив небеса, Харуза и чёрта с дьяволом, что сумка с припасами осталась цела и также висит на поясе. Затем снарядил три остальных ствола.

А вот и крики! Из-за угла послышался шум - в борделе очухались и высыпали на улицу. Нужно уматывать отсюда да раздобыть где-нибудь одежду. Я скользнул в ночную тень и поспешил убраться от торговой улицы подальше. Проклятье! Появилось ощущение слежки, как будто чей-то взгляд неотступно идет за мной. Слиться бы с тьмой... Нет, я не могу раствориться в ней буквально, исчезнуть. Магия воровского бога подобна силе потерянного эльфиского кинжала. Как и магия Когтя, она отведет взор, укрыв плащом тьмы. Но не сейчас, Барамуд говорил, что меня ищут, и братиться к дарам Харуза - что превратиться в маяк. Точно уж обнаружат орденские колдуны. Я заскрежетал зубами от злости - если уже не нашли.

До Сарн адаба с пару десятков кварталов, и впереди, где-то у площади, в которую упирались спускающиеся к Чёрной крепости улицы, заиграли боевые горны. Один, два, потом ещё и еще, более двадцати раз. Ночь в примыкавшим к крепости кварталах огласилась криками, там зажигались огни. Облава! До стражников ещё очень далеко, однако почти в полной тишине, их выкрики разносятся на много кварталов окрест. Судя по тому, что отсвет фонарей накрыл всю южную часть города, на мою поимку бросили едва ли не весь гарнизон Сарн адаба, а то ещё и подмогу подвели с лагеря иных. Прочешут каждый закоулок.

Тем лучше - меньше стражников окажется в Сарн адабе, когда доберусь до него. Разминуться бы только с облавой. Поежившись на промозглом воздухе, я направился навстречу огням и крикам, успокаивая себя мыслью, что случилось ещё не все плохое, что могло бы произойти. Крупные редкие снежинки, которые продолжали сыпать с неба, мгновенно таяли на земле, а могли бы лечь ровным белым покровом со следами от моих сапог. Но шепотка удачи все ещё при мне.

Какой дом выбрать, чтобы отсидеться, пока не минует облава? Да и раздобыть новую одежду не помешало бы. Я оставил позади ещё три перекрестка, и чужой пристальный взор исчез; теперь-то можно поискать укрытие. Перепевы горнов, крики стражников и огни, которые отчетливо видны на дальней стороне прямой, как стрела, улице, все ближе и ближе. К тому же больно много домов города разбудила поднявшаяся суматоха. То там, то здесь за закрытыми ставнями зажигается свет, благо что на улицы жители города покамест не высыпали.

Свернув на очередную улочку, я обнаружил то, что искал - несколько погруженных во тьму домов. Там или спят, или вообще никого нет. Выбор пал на самое скромное строение: двухэтажный особняк с пятью рядами окон. Над входной дверью значилась вывеска со змеей, обвивающей чашу. Доктор тут обитает.

Вжавшись в дверь, я замер, вслушиваясь в ночь. Тишина. Кажется, нет никого ни рядом, ни в самом доме. Усилить бы слух магией, но нельзя. Помянув с досады дьявола, я вставил в замочную скважину булавку. Хорошо смазанный механизм призывно щелкнул и, нажав на входную ручку, я оказался внутри. Петли также поддерживались в отличном состоянии, дверь бесшумно закрылась за мной. Вновь щелкнул замком, теперь заперто.

Уф, только очутившись в тепле, я понял, как же на самом деле продрог! На несколько ударов сердца я поддался слабости. Закрыл глаза, откинув назад голову, и забыл обо всем, наслаждаясь теплотой, что буквально пьянила меня. Досчитав до десяти, я открыл глаза, время для мира и упокоения ещё не настало.

Тучи снаружи ушли, и через большие окна докторского особняка падало достаточно лунного света, чтобы осмотреться. Я попал в большой холл с тремя распахнутыми двухстворчатыми дверьми в каждой из трех стен: слева, справа и прямо напротив. На второй этаж вела лестница, она поднималась наверх в нескольких шагах от левой двери. Нижняя часть стен в три фута высотой была отделана лакированным деревом, а остальная оклеена обоями, на стенах висят картины. Дом-то очень и очень дорогого доктора, но неужели он пуст?

Я замер, не шевелясь, вновь превратившись в слух, однако также ничего подозрительного. Тем лучше для хозяина этого дома или прислуги. Увы, но не в их интересах оказаться невольными свидетелями моего появления. Сегодня рисковать не мог и убью любого, кто увидит лишнее для себя. Тем паче, если это окажется приспешник Низверженного, а других здесь быть не могло. Достав оба ножа, я крадучись двинулся к дверям, что располагались меж двух других проходов.

За ними размещался просторный кабинет с высоченными витражными окнами, выходящими в сад с голыми из-за зимней поры деревьями. Посреди кабинета стоял большой овальный стол, за ним кресло, а вдоль стен бюро, похожие на шкатулки на высоких ножках, несколько шкафов и тоже картины. По большей части пейзажи. Обойдя почти всю комнату, где, очевидно, доктор принимал своих небедных пациентов, ничего интересного я не нашел: только исписанные мелким почерком бумаги и всевозможные склянки, целую коллекцию слухательных трубок да кошель с серебром во вскрытом ящике овального стола.

Последним был шкаф в мой рост с резным барельефом на дверях, которые хозяин зачем-то запер на ключ. Замок там был совсем прост, я быстро отщелкнул его, открыл дверцу и отпрянул от неожиданного зрелища. Сердце колотиться, словно выпрыгнуть из груди хочет. Сперва я принял увиденного за спрятавшегося человека, а то и кого похуже, но никто не кинулся на меня и даже не шевелится. Только таращится большими плоскими круглыми глазами маски с массивным клювом. Под окрашенной белой краской личной висел чёрный плащ, а под ним камзол, сорочка и брюки. Все тоже чёрное, как и перчатки, сапоги и шляпа, очень напоминавшая ту, что была одета на мне.

Лучше не придумаешь! Да и вроде бы все в пору. Я с большим удовольствием стянул с себя рваные окровавленные тряпки и переоделся в докторский наряд. Да, размером он подошел, только сапоги жмут, но я оставил прежние. Они хоть исцарапаны собачьими клыками, но ещё держаться. Шляпу тоже предпочел не менять.

Натянув перчатки, покосился на окно - ночь еще в своем полном праве, только её время тает с каждым ударом сердца. Нужно добраться до Чёрного замка до темноты! Проклятье! Скорей бы уже волна орденских стражников и ищеек хлынула в квартал, где стоит приютивший меня особняк. Я отсижусь и оставлю за спиной облаву и этот дом.