Чтение онлайн

Мгла отрезала от мира островок, где нет ничего, кроме тишины. Слышу лишь собственное дыхание да скрип под каблуком. Звякнула амуниция, когда вогнал саблю в ножны, и более никакого звука. Не тянет даже легким ветерком. Безмолвие и один живой, три мертвых тени да невесть кто в тёмном плаще.

Что орк? Все также, как каменная статуя, или скорей надгробие над собственной могилой. Проклятый пепел! Стараясь не думать о том, кто прячется в обличье некроманта и зачем он сюда пожаловал, я достал пистоль. Отступил от стены мрака на три шага, неспешно зарядил его и, помянув чёрта с богом, пальнул прямо во тьму. Грохнуло! Облачко порохового дыма снесло чуть левее - нет, ветерок все же есть. Но пуля, ушедшая в тёмную завесу, не изменила в ней ничего. Не слышно, врезалась ли она во что-нибудь или срикошетила. Опустив оружие, я снова шагнул к клубящемуся мраку, дотронулся до того, что называл стеклом. Следа от выстрела нет: идеально гладкая неповрежденная поверхность.

Кровь и песок! Всего лишь тяну время, но хотя бы понимаю это. Пусть и гоню мысли о неизбежном. Оперевшись правой рукой о стекло, я обреченно свесил голову. Чему быть, того не миновать. Медленно считая до десяти, наслаждался каждым мгновением неопределённости, но себя не обманешь, вечности у меня нет.

Я обернулся и с вызовом посмотрел на Нурогга. Вернув бесполезное оружие в кобуру, потянулся к верхней шнуровке камзола, чтобы освободить шею. Да, так легче дышать, но... Кого ты обманываешь, Николас? Иди к нему и выясни, наконец, зачем ты понадобился Дьяволу!

Почему нет страха? Только отчаяние и всепожирающая тоска в душе. Дойдя до места схватки с тенями, задался горьким вопросом. Что ж эти твари не сразили меня? Все бы уже кончилось.

Но кто бы тогда спас Алису!

А сейчас?..

Снова смалодушничал. В который раз оттягиваю время: опустился на колени перед убийцей в чёрной маске и обыскал труп. Замену двум потерянных ножам нашел быстро. Вот два кинжала, которые и метнуть можно, и чужой клинок таким тоже примешь.

Поднявшись, трижды осенил мертвую знамением и сотворил тоже самое над телами двух других. Это искренний порыв души, я убеждал себя, что хочу лишь одного. Чтобы они упокоились с миром! Но вовсе не бегу от неизбежного.

– Души усопших по милосердию Твоему да почивают в мире. Аминь.

Порой смотрел на жуткую неподвижную фигуру в нескольких шагах от меня, тщась наивными надеждами, да только она не исчезла после знамений и молитвы.

– Боже, будь милостив ко мне грешному.

Я часто богохульничал, часто помышлял о Двуедином Святом Духе с иронией, если не с издевкой, но в трудную минуту неединожды взывал к нему. Услышат ли меня Бог Отец и Бог Сын сейчас? Посмотрел на затянутую тьмой высь и покачал головой. Нет, не внемлют они мне. Сей пятачок во тьме - это все, что уготовано вору, флибустьеру и убийце, на счету которого изрядно смертей. Это у меня не отнять. Я убийца, как и моя любовь, а вдобавок ещё и подонок, потому как потянул на верную смерть столько душ. Поделом тебе, Николас.

Но я всего лишь думал о спасении Алисы!.. И о мести. Что манило в Запустение пуще другого? Теперь ты здесь, один на один с вечным врагом Его. Молись, Николас, если не умерла в тебе надежда на Спасение и Прощение!

Пустота... В душе... В мыслях...

Вместо молитвы я выругался и обнажил бракемарт. Верно, не осталось в моей душе ничего светлого, и проклята она на веки веков.

– Кто ты?
– со злостью выпалил я.

Тёмная фигура шевельнулась, подняла взор. Повеяло холодом склепа.

– Нурогг.

– Нурогг мертв!

– Ты ошибаешься, - почудилось, что слышу смех, но в голосе нежити не слышно веселья, - Нурогг не мертв и не жив.

– Чего ты хочешь? Поквитаться за брата?

Снова как будто хохочет кто.

– Жизнь мою? Душу?

– Я пришел к тебе с предложением.

– Ты? Нурогг не мертв и не жив, - повторил я.
– Говори за себя, кто бы ты ни был!

Орк вдруг повернулся ко мне спиной.

– Хочешь разговора с тем, кто укрылся за этой бренной оболочкой?

Я должен был услышать подвох! Должен был вспомнить, что демон не в силах прийти в мир сам! Его можно только позвать! Но взорвавшаяся внутри ярость отняла разум.

– Да!

– Тогда позови!

– Зову тебя! Слышишь, Дьявол! Иди сюда! Я призываю тебя!

В следующий миг клубящаяся тьма исчезла, я узрел себя на широкой лестнице из тёмного гранита, она тянулась вверх, куда только мог добраться взор, простираясь в бесконечность, а далеко внизу вонзалась в бурлящую раскаленную лаву. Взгляд, куда бы я ни посмотрел, терялся в таком же сером и пустом пределе, какой раскинулся и в вышине.

Что я сотворил? Что сделал! Призвал в мир Сатану! Мнилось, что кара небесная в сей же миг должна поразить меня. Но секунда уходила за секундой, и я с некоторым замешательством понял, что не ощущаю себя величайшим грешником. Не чувствую себя падшим ниц пред Дьяволом.

А кем же тогда?

Я искренне пытался услышать что-нибудь новое в себе, пускай бы оно было чем-то ужасающим, но тщетно. И где я? Тот ли мир вокруг, куда я призвал Люцифера?

Раздался шорох, я вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, нашел сидящего ступенью выше Нуррога. Точнее фигуру в чёрном плаще с глубоким капюшоном. Откинув его, она явила не мертвого орка, а человека с правильными чертами лица. Коротко стриженные волосы, чуть тронутые серебром, чёрные глаза, ястребиный хищный нос и едва искривленные в насмешливой улыбке тонкие губы. Он напомнил мне Оливера Фоссато.

Повинуясь неосознанному порыву, я взмахнул саблей, чтоб ударить по врагу всего сущего. Но кисть вдруг онемела, я выронил бракемарт и выругался, остывая после каждого оброненного слова. Какого рожна кинулся на него? Словно щенок на слона. Что на меня нашло? Эта атака настоящее безумие. Но как должен был поступить верный сын Матери Церкви нашей? Я покачал головой, Что же такое вбили в меня проповеди за прошлые годы, о чём даже не подозревал? Кинулся, как цепной пес! Однако следует быть осмотрительнее: и в словах, и в поступках. Может быть, то был единственная путь с Спасению и Прощению. Почему же я так быстро сдался?

– Не возражаешь тому, что я взял более приличный облик? Приелась эта постылая орочья шкура.

– Нет, - промычал я, разминая обмякшую руку. Что дальше? Что он от меня потребует?

– Если хочешь, подними оружие, - усмехнувшись, сказал сидящий в чёрном плаще человек.
– Только не чуди больше. Лестница не такая уж и широкая, а падать будешь вечность.

– Не думаю, - я покосился на саблю; правая кисть ожила. Бракемарт вернулся в ножны.

– Почему?

– Не для того я здесь, чтобы оказаться в пропасти. По меньшей мере, не сразу.

– А для чего же?

– Ты Дьявол?
– спросил я, не слыша вопроса.

– Он самый, - встав на ноги, Люцифер добавил ещё несколько своих имен.

– Не так представлял встречу с Сатаной, - молвил я, терзаясь непониманием происходящего. Куда пропал страх, где внутренняя дрожь? Неужель, я так пал, что не страшит разговор с самими первородным Злом?

– Желаешь, чтобы я предстал в более привычном для ваших священных книг образе?
– Люцифер иронично вскинул бровь.
– Знаешь, это довольно лживое представление обо мне.