Чтение онлайн

С чего она так испугала?

Не поднимая от земли морды, собака потрусила из тупичка. Худая вислоухая псина со столь короткой шерстью, что в темноте казалась обритой наголо, ещё и почти крысиный хвост. Я с отвращением смотрел ей вслед, и думалось, что хорошо бы прикончить эту мерзкую тварь. Покачав головой, удивился собственной кровожадности. Не сказать, что большой любитель собак, но никогда не обижал их.

Когда выбрался из тупичка, собака сбежала и из переулка - пусто, хвала небесам. Я направился к улочке, по которой намеревался спуститься к Сарн адабу, и почти дошёл до неё, как споткнулся на ровном месте. Застыл с мгновенной взмокшей спиной - чей-то взгляд буравил меня, словно дыру хотел прожечь меж лопаток. Правая рука легла на эфес бракемарта, левая потянулась к пистолю. Позади ждала смерть, я ощутил её дыхание.

Не оборачиваться. Если посмотрю, то конец. Кто-то малодушный в моей душе молил уносить ноги, кричал, что надо зажмуриться и тогда все обойдется. Но бегство - это тоже конец. Я медленно обернулся, опустил к земле острие сабли и поднял пистоль, целясь в темную фигуру. Закутанный в чёрный плащ, там стоял человек. Не шевелясь, он не сводил с меня голодного взора. Человек ли он? Страх, что вот-вот обратится в животный ужас, подступил ко мне.

Нет, не человек, я знал это. Пожиратель. Тот самый, что охотится в Чёрном городе на чужаков. Накаркал гном, я выругался и сплюнул на булыжник. Заскрежетал зубами, взывая к спасительной злости. Давай, иди сюда. Кто кого сожрет? Страх медленно отползал. Маленькая, но победа! А Пожиратель по-прежнему не шевелится, и у его ног появилась голая псина, что несколько минут назад крутилась подле меня. Показалась еще одна.

На миг я отвел взор и потерял из вида Пожирателя. Проклятье! Он исчез, а его собаки затрусили ко мне. Я спрятал пистоль, достав один из охотничьих ножей, как раз по их шкуре будет. Две псины добежали до середины переулка, остановились и уселись на мостовую. Сейчас я хорошо разглядел их, меня передернуло от отвращения - шерсти у них нет. Голая кожа противно белела во тьме.

Ждут чего-то. Пускай, а я иду дальше, мне торчать здесь не резон. Я повернулся к собакам спиной, чтоб свернуть, наконец, на ту улицу... и вплотную столкнулся с Пожирателем. Буквально врезался в него! В нос ударила волна трупного смрада. Прежде чем всадить в нечисть нож, успел увидеть неживое лицо, нижняя часть которого была как у изрядно разложившегося трупа.

Вонзив нож под сердце жуткой твари, я отдернул руку с клинком и отскочил от откинувшего назад голову Пожирателя! Он издевательски хохотал. Кровь и песок! Две псины тоже здесь, поджав по-шакальи хвосты, вжав уши и оскалив клыки, рычат в нескольких шагах позади. Нужно действовать!

Я взмахнул саблей, чтоб рассечь Пожирателю грудь, и бракемарт вспорол пустоту. Он снова исчез! Но позади еще два мерзких уродливых существа! Я крутанулся на каблуках, вновь рассекая бракемартом воздух. Дабы встретить сталью прыжок двух псин. Но они вовсе не прыгнули на меня и даже трусливо пятились назад. Однако я похолодел от увиденного. На мордах псин проглядывались человеческие черты. Явно угадывалась молодая женщина и старик, и глаза - я смог разглядеть это - глаза у псин были, как у озлобленных, ненавидящих мир людей. Это было страшно.

– Что ж вы такое!
– вырвалось у меня.
– Ну же, нападайте!

Мир должен быть избавлён от подобной нечисти, только собаки Пожирателя держались от меня на безопасном расстоянии, скалили прижатые к земле пасти и негромко рычали. Где их хозяин? Я оглядывался, ожидая, что Пожиратель появится вновь. Он где-то рядом!

Злые человечьи глаза дьявольских псин стали белыми, в них словно загорелся огонь.

– Что за чёрт!

Вновь увидел Пожирателя! Он стоит там же, где я заметил его в первый раз - на углу торговой улицы. Глаза нечисти горели белым, это было видно даже отсюда. Тварь раскинула широко руки, и у ног Пожирателя прям из ночной мглы на меня ринулась свора собак с глазами-бельмами. Десятка полтора! Две псины, что были рядом, торжествующе взвыли.

Я узрел, как жуткие собаки с человеческими лицами на мордах, настигли меня, сбили с ног. Упав на спину, я потерял оружие и отчаянно, по-звериному отбивался от дьявольских бестий. Как вдруг они разом прыгнули в стороны, а ко мне, по-паучьи раскинув руки и ноги, на четвереньках приближался Пожиратель. С гнилой раскрытой пасти нежити, полной острых зубов, стекала слизь.

Бежать! Я бежал, что было сил! Это видение! Но как будто по-настоящему! Я запаниковал, захлестнувший ужас погнал прочь! Сам едва не обезумел, но ни нож, ни саблю рук не выпустил. Эта мысль, как ушат ледяной воды, смыла вцепившийся в меня страх. Кровь и песок! Я все еще жив и невредим. Но бежал, не умаляя шаг, а сзади наседала свора жутких собак. Они гнали меня, словно дичь на дьявольской охоте.

В проулках, куда хотел нырнуть, тоже оказывались псы Пожирателя, и дважды он сам оказывался на пути, замерев и не делая попыток схватить добычу. Скоро я понял, что вновь бегу по торговой улице, окруженный со всех сторон собаками с белыми очами и человеческими лицами. Их десятки! А дорога свободна лишь впереди. Я бежал, мог бежать, пока ещё не сбилось дыхание.

И вновь увидел застывшую фигуру Пожирателя. Теперь я услышал его голос. Холодный, нечеловеческий он зазвучал в голове:

– Николас! Николас!

Проклятый пепел! Это игра, и на кону моя жизнь, которую отнимут без шанса на схватку. Липкие щупальца страха сдавили шею. А-а-а! Врешь!

Метнулся прямо к Пожирателю, сменив нож в левой руке на пистоль. Теперь уже не до тишины! Выстрелил в упор прямо в поряжённое трупной гнилью лицо. Он не шелохнулся.

Я мчался дальше и слышал сквозь хохот:

– Николас! Николас!

Прочь отсюда! Но куда? В трех десятках шагах показалась новая свора собак. Бежать больше некуда! Я остановился, резко обернувшись, чтобы встретить псов, но разросшаяся стая тоже остановилась. Хотя нет, оскалились, рычат, крадутся ко мне.

Выставив пред собой пистоль и бракемарт, я отступал, пока не упёрся спиной в глухую стену. Прямо напротив на той стороне улицы светились огни богатого борделя. Гости и шлюхи прильнули к окнам. Сейчас им будет зрелище!

Десятки собак взяли меня в полукольцо. До ближайшей дюжина футов, но они не нападают, ждут хозяина. Все! Позади только камень. Тяжело дыша, я следил за появившимся из мглы Пожирателем. Он неспешно прошествовал мимо окон публичного дома, не замечая его посетителей, а те и не думали шарахаться, и шлюхи не визжат в испуге. Приспешники Низверженного и нежить Низверженного. Чтоб поиздохли тут все!

Когда Пожиратель остановился позади собак, я выстрел, потом еще дважды. Три пули угодили точно в грудь нечисти, но пули также, как и нож не брали его. Перезарядить пистоли времени уже не оставалось. Взвыв, псы разом кинулись на меня!

Я рубил саблей, резал и колон тварей ножами. Упал на булыжники, вонзал и вонзал в собак нож, а они рвали мою живую плоть. Я оглох от рычания и почти потерял себя от боли, но смог понять, что собаки отхлынули прочь. Потребовалось невероятное усилие, чтобы заставить себя подняться. Оперевшись на левую кровоточащую культю, смог встать на колени и увидел одним оставшимся глазом приближающегося на четырех раскинутых, как у паука, конечностях Пожирателя.

– Алиса, прости!

Обезоружен. Терзаемый невыносимой болью, стоящий на коленях обрубок человека, невесть каким образом остающийся в сознании. Пожиратель в двух шагах разинул невероятно раскрывшуюся пасть, как две его башки.

– Ник-кхаа-лас! Тхыы мой!

Я мог поднять только правую темную от крови руку для защиты. Каким-то чудом на ней нет лишь мизинца.

Огромный зев навис надо мной. Мгновение и!..

Коготь! Древний серповидный нож еще при мне! Дарованного мига хватило, чтоб вогнать изогнутое лезвие эльфийского ножа прямо под пасть нечисти! В лицо ударила волна зловонной слизи, истошный вой почти оглушил меня. Я увидел, как Коготь рассыпается в прах, а в следующий миг мир померк...