Чтение онлайн

– Что же?

– О!
– вновь рассмеялся Дьявол, он торжествовал.
– Твоя магия многократно усилится. Ты по настоящему сможешь слиться со Тьмой, которой я повелеваю, уйдешь от погони, и потом проникнешь незамеченным в Сарн адаб. Другие твои Дары тоже преобразяться, но и это не самое главное!

– Что ещё ты сулишь?
– взвыл я, подавленный и опустошенный.

– Бессмертие!

Я безвольно уронил голову в ладони. Бессмертие? Во что я превращусь? Кем стану?

– Зачем мне бессмертие?

– Ты призовешь меня, и я пребуду в Орноре, пока в силе будет призыв. Посему смерть не для тебя. Как и старость, твоя новая жизнь - это почти вечность.

В глазах Сатаны вспыхнул самый настоящий огонь.

– Не спеши радоваться.

Радуюсь? Я в беспросветном отчаянии!

– Ты получишь бессмертие, но не твоя плоть. Тебе нужна будет еда, питье и крыша над головой, ты будешь чувстовать боль и при этом будешь почти неуязвим! Тебя можно будет убить! Но я воскрешу тебя! Снова и снова, сколько бы ты не умирал. Только с каждой новой жизнью твой облик все меньше будет походить на человеческий. Это цена. Не спеши умирать, ты ведь не желаешь испугать свою возлюбленную?

– Что ты хочешь от меня?

– Призыва и души!

– Я...

Не могу бросить Алису. Не могу!!! На все ради неё! Пойду на все!

– Я готов.

Серая беспредельность взорвалась мглой. Чёрные клубящиеся тучи вплотную подступили к лестнице, которая перестала быть пустой. Дьявол исчез, но появились тысячи и тысячи едва различимых призраков. Я мог видеть любую из бесконечных ступеней. Размытыте полупрозрачные фигуры стояли или поднимались наверх. Туда, где на сияющем троне в облике рогатого, покрытого красной шкурой чудовища с человеческим ликом восседал Люцифер. Подле него за высокой спинкой застыли высшие демона Ада, а дальше бесчисленные легионы Сатаны. Их ряды уходили за горизонт!

Я видел все это! Стоило лишь захотеть! Я мог видеть вершину лестницы, любую её ступень, и самый низ тоже, где в бурлящем огненном пекле бились в извечных муках души грешников. Тех, кто стоял или шел по ступеням к повелителю Преисподней. Скоро там будет и моя.

– Говори, - раздался громоподнымй глас Сатаны.
– Я призываю тебя, Несущий Свет, и отрекаюсь от души, даруя её тебе.

Все внутри меня трепетало, молило и кричало. Молчи! Ради всего святого! Но ради Алисы я произнес:

– Я призываю тебя, Несущий Свет, и отрекаюсь от души, даруя её тебе.

Зазвучали голоса. Песнь, как на литургии, только на незнаемом языке, и я узрел себя прямо пред троном Сатаны.

– Видишь, - разве человеческий голос может исходить от такого монстра, - как близко ты подле меня.

Невыносимая тяжесть давила на плечи. Если верить чувствам, на них лег незримый плащ. А внутри пустота, что-то ушло из меня. Душа.

– Встань на правое колено и закрой глаза.

Я повиновался, и сверху на голову легла когтистая длань Сатаны.

– Дарую тебе силу и бессмертие! Отныне и вовеки ты мой!

Сердце пронзил болезненный угол, под опущенными веками расцвела красная вспышка. Вскрикнув, я открыл глаза.

Я лежал на крыше докторского особняка под ночным небом Чёрного города. Подле три мертвых тени. Всюду крики и отсветы огней.

Удары колотящегося сердца глухо отстукивали в ушах. Я распластался подле дымохода, жадно глотая холодный воздух; как рыба, выброшенная на берег. Облава, окружившая дом, почему-то не волновала. Я смотрел на затянутое тучами, лишенное звезд небо и мыслил лишь о тьме и первородном зле, что отныне пребудет во мне. Как это без души? Не чувствую ничего нового, но и не гложет утрата. Как будто душа все ещё внутри, только в закладе у Сатаны.

Появилась пустота. Сперва подумалось, что из-за потери души, только скоро понял, что пустота не внутри, она вовне, окружает меня и весь мир. Я стал чужаком для него. Быть может, место мне теперь только у ног Люцифера? Подле его трона? Боже!

О боги! Как вас много! Что ж вы творите с нами, слабосильными, ничего не ведающими людьми? Ненавижу и проклинаю всех вас!

Я выругался. Полегчало. Но, как бы ни распалял себя, сотворенного не изменить. Кто ты, Николас? Теперь прислужник Дьявола, отдал ему душу? Проклятье! Что же я наделал? На что обрек себя и свое посмертие? Кровь и песок! Как же хочется обмануться, увериться, что Люцифер только привиделся, но к чёрту эти увещевания, и так ясно, что именно произошло в неведомом пределе и что означает произнесенная присяга.

– Ничего, - шептал я, обращаясь то ли к Низверженному, то ли к Сатане, - мы ещё поборемся.

Дьявол! Я сам призвал тебя и преклонился пред тобой. Сам! По воле своей! Но не могу принять, что назад дороги нет! Все мое естество противится этому! Я закрыл глаза и трижды глубоко вздохнул.

Тихий смешок обреченного сорвался с уст. Хватаюсь за соломинку несуществующей надежды. Да катись ты в бездну, Николас Гард! Чего хнычешь? Главное, что спасешь Алису! Получил то, чего жаждал больше жизни, и ради чего поступился бы бессмертной душой. Так и поступился!

Невесело усмехнувшись, я пробормотал:

– Радоваться надо.

Вот и радуюсь! Снова чертыхнувшись, потянул непослушное тело к кирпичной кладке. Совершенно немощен, обессилен, словно древний старик. Смог только приподняться и упасть спиной на дымоход. Широкий и высокий, три на два фута; удобно сидеть, оперевшись об него.

– Проклятый пепел!

Меня укололи тысячи невидимых иголок! Обдало жаром, я взмок, и сразу почувствовал, как пребывают силы - весьма вовремя, потому как вопли орденских стражников зазвучали гораздо громче.

Загрохотало где-то сбоку - там пытались то ли открыть, то ли выломать ведущий на крышу люк - и одновременно сразу несколько пар рук ухватились за каменные зубцы прямо напротив. От близости новой схватки вскипела кровь. Я вскочил, не думая о немощи, и обнаружил себя полным сил, они вернулись даже с излишком.

Нужно укрыться! Бежать! Взгляд притягивало к спасительной тьме, я уставился на тень от дымохода. Кончики пальцев кольнуло - коснулся магии Харуза. Сгусток темноты манил к себе. Захотелось слиться с ним, превратившись в одно целое с ночной мглой. Пригнувшись, я шагнул в тень, зная, что сейчас произойдет нечто новое, чего не случалось раньше. Прежде немногий из ночных крыс, кто был наделен Даром воровского бога, просто замирал окутанный тьмой, и магия отводила взор. Но, если у смотревшего был в руке фонарь - все зазря.

А сейчас... Я ощутил на плечах тяжесть плаща. Словно длань Сатаны вновь легла на меня. Обернувшись, увидел новый плащ, покрывший орденскую одежду. Полоса тьмы, возведенной в абсолют черноты, спадала вниз и тянулась за пределы крыши докторского особняка, теряясь в ночи. В тоже время внутри появилось сладостное чувство от единения с частичкой силы Люцифера, которую он дарует слуге своему.

Проклятье! Я заключил сделку с Сатаной, но не продался ему с потрохами!

В дюжине шагов с оглушительным треском и грохотом выбили люк.