Чтение онлайн

Кровля, огороженная кирпичными зубцами в локоть высотой, была совсем недалеко. Быстро добрался до неё и, перекинувшись через каменные выступы, растянулся на плоской крыше с выступающим посреди широким дымоходом Я улыбался. Я крыса, загнанная в угол, но я ночная крыса, легко такую не возьмёшь!

Судя по отсутствую торжествующего рева, Стражники еще не ворвались в спальню подо мной, но это дело ближайшей минуты или двух. Надо уходить по крышам домов, одни достаточно близко друг от друга стоят, чтоб можно было перепрыгнуть.

Я лежал на спине, не в силах отдышаться, но не от долго бега. Легкие не могли насытится воздухом свободы, которую я еще не потерял. Но подымайся, Николас. Уходи! Подгоняя себя проклятьями, я встал, потянулся было пистолю в кобуре на груди, но отставил перезарядку стволов. Погоня слишком уж близко. Оторвусь, тогда и снаряжу стволы. Сейчас главное нарастить отрыв, и покамест никакой магии!

Пригибаясь я направился к противоположному краю крыши. Сделав полтора десятка шагов, я понял, что таиться бессмысленно. Выпрямился, обнажая бракемарт. Прямо предо мной стояла тень. Чёрная маска скрывает лицо, в руках два меча, нацеленных остриями вниз.

– Прекрати убегать. Сдавайся! Мы все равно возьмем тебя!

– А ты попробуй!

Я шагнул к ней! Проклятый пепел! Убийца в чёрном - это плохо. Он может исчезнуть и появится вновь в любой момент и с любой стороны, откуда не ждешь удара. Но я не могу не победить её! Я обязан освободить Алису!

– Одумайся!
– раздался женский голос.
– Тебя велено взять живым!

Слева в дюжине футов! Вторая тень!

– И мы возьмем!

Третья! Справа! Я крутанулся, ожидая увидеть ещё одну, позади себя. Но там пустота.

– Возьмем! Однако кто сказал, что брать нужно целым и невредимым?

Хоть волком вой! Это конец! С тремя тенями мне не справиться! Я не помогу Алисе и Велдону! Жизни, которые были отданы за меня - все зря! Будь я проклят! Но не сдаваться! Никогда!

Я взялся левой рукой за пистоль. Разряжен, однако ж смогу принимать на него выпады чужой стали.

– Берите тогда! Шлюхи!

Убийцы чёрном и темных масках разом ринулись бой. О! Это был яростный бой! Я бил и отбивался, двигаясь с невероятной скоростью, забыв про все кроме движения клинков! И не устану! Потому что раньше, чем слабость одолеет меня, я буду сражен! Я напирал, не жалея себя. Не даться живым! Однако тени не убивали! Словно играют со мной!

Краем глаза заметил, как одна из убийц отскочила к дымоходу. Схватка теперь с двумя, только легче не стала. Кровь и песок! У вышедшей из боя в руках появилась сеть! Безумство! Я обезумел от охватившей ярости, но бракемарт не мог достать врага. Я лишь отбивался и, улучив момент, отскочил от пары противников на несколько футов.

Внезапно обрушилась давящая, всепоглощающая тишина. Две тени застыли в причудливый позах, за миг до очередного броска на меня, а из-под сердца заготовившей ловчую сеть убийцы вышла сталь тонкого меча. За спиной убитой стояла высокая фигура в длиннополом плаще.

– Приветствую тебя, Николас!
– голос Нурогга. Как неживой, мертвецкий, но точно его.

Орк выдернул клинок из тени, которая тут же рухнула к его ногам. Нурогг неспешно подошел ко второй, застывшей словно статуе убийце, и перерезал ей горло. Орк перешагнул через упавший труп.

– Поспел как раз вовремя, - глубокий капюшон и ночь скрывали лик колдуна. Мрачная фигура нависла над последней из убийц.

– Как думаешь?
– орк покончил и с ней.
– Не зря ли я тут?

Только я молчал, не ведая, что предпринять и как ответить. Орк оттолкнул от себя убитую и направился ко мне.

– Хочу предложить тебе сделку, Гард.

– Стой!
– я выставил в сторону Нурогга саблю

Орк сделал шаг и замер; острие бракемарта почти коснулось его груди. Одно движение, и орку конец... Был бы конец, будь он прежним, но кто или что сейчас предо мной?

– Как скажешь, - сказал Нурогг и медленно раскинул руки, выронив при этом свой меч.
– Смотри, я безоружен.

Голос орка звучал глухо, как если бы принадлежал не ему. Словно прячется за спиной колдуна истинный хозяин звучавших слов.

– Отойди!
– хрипло произнес я.
– На пять шагов.

Орк приподнял голову, и стоило большого труда, не дернуться и устоять на месте. Я увидел его лицо. Неживая высушенная, как у мумии, кожа, частично истлевшая. Пустые глазницы без глаз, впавший нос, а челюсти - вовсе голая потемневшая кость; такие же зубы. Мертвый череп. Однако жизнь или её подобие всё еще пребывали в теле орка.

– Как скажешь, - повторило стоящее предо мной нечто. Челюсти его при этом не двигались. Нурогг, для меня он пока ещё звался старым именем, опустил длани и отступил. Ровно на пять шагов.

Я держал бракемарт в прежнем положении. Стащил перчатку и долго возился левой рукой с пуговицами камзола - одеревеневшие пальцы, как чужие - но все-таки достал из внутреннего кармана фляжку с бренди. Не сводя с Нурогга взгляда, отвинтил крышку. Орк терпеливо ждал. Кровь и песок! Что ему нужно?

Опрокинул в себя пару глотков. Крепкое, зар-раза. Я скривился, но в голове прояснилось, и сердце забилось реже. Вернув болтавшуюся не бечевке крышку в прежнее положение, спрятал флягу под камзол, и снова одел перчатку. Хорошее бренди, что ни говори - оно и помогает. Но, может, напряжение схлынуло оттого, что орк просто опустил голову, скрыв свой ужасный лик. В кого же он обратился?

– Дьявол, - негромко вырвалось у меня.

Нурогг встрепенулся и поднял на меня взор.

– Он самый, - молвил орк.

– Ты что ли?
– я попробовал усмехнуться, да получилось неубедительно. Барамуд-то сказывал, какая вседревнейшая и тёмная сила рвется в наш мир через Нурогга. Но отчего тот молчит? Почему такая тишина?

Только сейчас дошло, что город вокруг меня переменился. Скажу большее, он исчез. К крыше докторского особняка подступила сгустившаяся до непроницаемой завесы тьма. Клубящаяся чёрным непроглядными дымом мгла закрыла собой и ночное небо. Но мрак не был всепоглощающим: на крыше посветлело, как днем в дождливую пору на зачине сумерек.

Не теряя из виду орка, я двинул к месту, где поднялся наверх. Нурогг не шевелится, и пёс с ним. Стена тьмы начиналась сразу за зубцами. Мгла пребывала в постоянном неспешном движении и вблизи тоже походила на густой дым, только он тянулся кверху очень неспешно; не так, как от живого огня.

Перехватив саблю в другую руку, осторожно прикоснулся кончиками правой перчатки к чёрной завесе. Ничего не произошло, тьма никак не отреагировала на меня.

Ничто не изменилось и после того, как сунулся в этот колдовской дым по локоть. Но дальше наткнулся на преграду: наощупь она как из стекла. Идеально гладкая, ровная поверхность. Сняв перчатку, я вновь прикоснулся к преграде, убедившись, что стена действительно похожа на стекло. Оно же было и внизу в футе от верхней кромки зубцов; я тыкал саблей, везде встречая твердь. Не прыгнешь вниз и не удерешь на соседнюю крышу, хоть бы и вслепую, рискуя разбиться о булыжники мостовой.