Чтение онлайн

Бьерн нахмурился, пожевал губами.

– Знаешь, есть один вариант. Но не знаю, устроит ли он тебя и согласится ли Его светлость?

– Говори! – я аж подалась вперед, с силой сжав под столом кулачки и надеясь на чудо.

– Старый замок, в котором содержатся неудобные родственники.

– Что? Ты говоришь про «дом призрения»? Про «сумасшедший дом»? Так выходит, ты знаешь, кого на самом деле там держат?

– Знаю, дочка, знаю. – Мужчина потупился и ссутулился, словно это знание легло на него тяжелым грузом. – Этот замок изначально и задумывался как последний приют для потерявших разум людей. Но потом туда тайком стали свозить неугодных родственников…

– И что, с этим никто не боролся? – не выдержав, я перебила его.

– А с чем бороться? Родственники не жаловались, за их содержание платили… Ситуация, не спорю, ужасная! Но ведь с ними могли расправиться как-то иначе, тайком… Ты меня понимаешь? – мужчина нагнул голову, серьезно и с намеком глядя мне в глаза.

– Конечно понимаю, - тяжело вздохнула я. – Нет в жизни справедливости. Миром правят сила и деньги. Вот бы открыть приют для таких обездоленных! Чтобы они могли там жить и работать, приносить пользу всем, кто с ними вместе проживает! Повариха будет готовить, столяр – делать мебель, каменщик – производить необходимый ремонт старых стен замка… - я замолчала, мечтательно уставившись в потолок и представляя, как бы я могла там все обустроить.

– Ты невероятная! – эта шепотом произнесенная фраза заставила меня вздрогнуть. Я подняла глаза и увидела герцога, стоявшего в проеме двери и с восхищением на меня смотрящего. – Прошу прощения, что прервал ваш разговор! Но я за тем и зашел, чтобы поговорить с тобой о том, где бы ты желала проживать. Я услышал. Этот замок будет твоим!

– Что? – я аж встала с места, не веря своим ушам.

– Я, пожалуй, пойду, - смущенно пробормотал Бьерн, поднимаясь с диванчика.

– Сиди! Хотя нет. Пойдешь сейчас со мной! Нужно составить список всего необходимого для комфортного проживания в замке, Элеи.

– А как же люди? – пискнула я собиравшемуся уходить герцогу.

– Люди? – обернулся он. – Но за их содержание платят их родственники!

– Что? Они платят за то, чтобы их родных держали в темном подвале в клетках, как диких зверей? – мои щеки горели от возмущения, а ногти впивались в ладони. – Меня тоже собирались туда перевести! Только директриса решила на всякий случай выждать с неделю на тот случай, вдруг ты передумаешь и вернешься за мной. А потом она сказала, что отправит меня тоже туда, в подземелье, ко всем остальным!

– Этого не может быть! Она что, сама тебе это сказала? – Элиас вернулся в гостиную и с волнением ждал моего ответа.

– Нет, не мне. Я случайно подслушала ее разговор с попечителем этого заведения. Но… неужели вы никогда не проверяли, как содержатся эти люди?

– Конечно, проверял! И не единожды! Но каждый раз, когда мы приезжали, проживающие в этом замке отказники находились не в подвале, а в комнатах второго и третьего этажей, по одному или по два человека. И каждый раз они говорили, что всем довольны!

Я лишь покачала головой и тяжело вздохнула.

– Ваша светлость! Наверняка в вашем окружении есть человек, который доносит директрисе о готовящейся проверке, и они успевают перевести людей наверх.

– Великий Полоз! – рыкнул герцог, стиснув зубы. – Хорошо, Элея, я тебя услышал! Этот замок будет твоим! А с происходящим в нем я разберусь раз и навсегда! Подготовь список всего необходимого по твоему мнению и передай его потом Хуго, я предупрежу мажордома. В самое ближайшее время все будет готово к твоему переезду.

– Элиас! – окликнула я герцога по имени, снова задержав уже в дверях. – Поспеши, пожалуйста! Шуша слабеет здесь!

Герцог кивнул и, смерив меня долгим грустным взглядом, вышел вслед за Бьерном.

Глава 74. Путь в неизвестность

Элея

Следующие три дня были полны волнительных хлопот. Я вспоминала, каким мне показался старый замок, известный многим под названием «Дом призрения», особенно его внутреннее убранство.

Ну что сказать, если коротко, я могла бы это выразить фразой: «мрачно и холодно». Да и как могло быть иначе, камень он и есть камень. И как можно обогреть эту громадину, честно говоря, у меня идей не было.

Сам замок расположен среди холмов, покрытых травой да хилым кустарником. Лес же находится далеко, и заготовка топлива на зиму в таком случае будет очень затруднительной.

Ну, это уже, видимо, придется решать на месте самим. Оставалось надеяться, что среди сосланных, одаренных есть люди с полезными для нашей будущей общины способностями.

Список необходимых вещей мы составляли вместе с Бьерном. Причем он меня подбивал писать как можно больше всего, убеждая, что герцог очень богат и ему это ничего не будет стоить. И вообще, по сути, он дает мне развод, а потому должен всем обеспечить, и это будут своего рода откупные.

Кроме тканей, из которых я планировала нашить с помощью женщин как можно больше вещей, в список вошли: посуда, постельные принадлежности, чешуйки для воды и тепла, кое-какая мебель на первое время и даже ковры, чтобы хоть как-то дополнительно утеплить спальные комнаты.

В хозяйственных помещениях и кладовых в эти дни тоже была суета. Главная повариха чуть не с половником наперевес отвоевывала продуктовые запасы. Но все же Хуго на нее хорошенько рявкнул, что очень не вязалось с его эдаким плюшевым обликом, и напомнил, что все эти запасы принадлежат Его Светлости, а не ей.

Мне все это не очень нравилось, но я не вмешивалась. Ведь когда я приеду в замок, то мне придется взять на себя заботу о пропитании проживающих там людей. И вот что-что, а продуктов в том пустом месте взять будет неоткуда.

Итак, я готовилась к большому переезду. Я понимала, что взваливаю на себя большую ответственность, но в то же время я там буду хотя бы не одна. И заботиться стану вовсе не о малых детях, а уж взрослые обитатели замка, надеюсь, смогут вполне о себе позаботиться. Но только мне придется их организовать.

У меня, конечно же, нет такого опыта, но зато в памяти есть бесконечные наставления моего отца и его личный пример, так что я надеялась справиться.

Был во всех этих сборах и веселый момент! Я теперь уже открыто ходила по замку с Шушей на шее, положив ее на свои плечи, как пестрый, поблескивающий шарфик. И очень интересно было наблюдать за реакцией людей. Кто-то с благоговейным страхом шарахался в сторону, кто-то просто удивленно смотрел. Но в основном люди восхищались моей Шушенькой, охая и ахая, глядя на ее мерцающую, словно россыпь самоцветов, шкурку.