Чтение онлайн

– Присаживайся ближе, хочу тебе кое-что показать.

Я открыл перед ним оглавление книги, указав на фамилию рода Гилмор, затем на вырванную под корень страницу с описанием этого семейства, а потом указал на две строки на следующей странице, в которых и содержалась интересующая меня информация.

Брови друга удивленно взметнулись.

– Ты это знал? Или нет? Почему ты искал себе жену с даром так далеко от дома, если у твоего соседа дочь из одаренных? Значит, и ребенок у тебя будет, умеющий говорить с Полозами.

– Орм, ты понимаешь…

– Да, конечно. Считай, что я уже забыл о нашей договоренности! Доротея ждет твоего ребенка. Особенного ребенка! Только объясни мне, как так получилось, что ты не знал? Или знал? – Орм опять хмурится, вопросительно глядя на меня. Но я лишь пожал плечами.

– Поедем прокатимся? Скоро начнутся морозы, из замка потом нос не высунешь! Заодно и поговорим.

Орм понимающе кивнул и усмехнулся.

Иногда мне самому кажется, что у стен действительно есть уши, настолько быстро информация разносится среди слуг.

Мы накинули длинные плащи, подбитые мехом куницы, и вышли на улицу. Прошел буквально один день, как погода резко поменялась, и ветер стал значительно холоднее, а под нашими сапогами уже хрустел тонкий ледок, образовавшийся на лужах ночью.

В конюшне было тепло, привычно пахло сеном и лошадью. Конюх бросил задавать коням корм и принялся споро седлать наших лошадей. Я подошел к крайнему стойлу, где похрустывал сеном гнедой конь Элеи. Орлик поднял морду и, словно осуждая, посмотрел на меня грустным карим глазом. Я погладил его по морде, вспоминая, как ловко держалась его хозяйка в седле, и сердце снова сжала когтистая рука черной тоски.

– Ваша светлость, лошади оседланы! – доложил конюх и, взяв их за повод, повел на улицу.

***

Давно позади остались стены замка и последние окраинные домишки, что лепились вплотную друг к другу, словно в попытке согреться. Дальше шли поля, правее темнел лес, а прямо перед нами виднелись вершины гор, уже покрытые снежными шапками. В горы зима приходила раньше.

– Куда мы скачем? – вопрос друга сопровождался облаком белого пара.

– Вперед. Мне нужно голову проветрить.

– Так, может, расскажешь, что там с этим описанием рода Гилмор не так?

– Скажу, только тогда давай остановимся, пройдемся.

Мы соскочили с коней и, взяв их за повод, пошли в сторону гор.

Несколько минут я молчал, собираясь с мыслями.

– Когда-то этими обширными землями владели четыре семьи, четыре рода «говорящих с Полозами». Между их детьми заключались браки, и дар переходил из поколения в поколение. Однажды три рода сговорились между собой и напали на четвертый — на мой род! Соседи посчитали несправедливым, что у нас больше земли, на которой также больше гор, пещер и Великих Полозов, дающих нам драгоценные чешуйки. Но мы были сильны в ту пору. Мой дед догадывался, что рано или поздно подобное может произойти, и был начеку. Мы победили в той битве. Но в ней погибли молодые наследники, сыновья двух княжеств из трех. Дочерей у них не было. Дед, по праву победителя, захватил их земли, но старых хозяев он оставил в живых, но сослал доживать свои дни в старый замок, где сейчас находится «дом призрения».

Хмурые небеса разверзлись мелким холодным дождем, и мы, надев капюшоны, вскочили на коней и повернули назад. Мы поехали шагом, и я продолжил свой рассказ.

– Хозяева третьей семьи забаррикадировались в своем замке, опасаясь мести моего деда. Их воины вырыли вокруг замка ров и заполнили его водой. Дед мог взять их измором, осадив неприступную крепость, но не стал этого делать. Это было семейство Гарриет, если ты о них слышал. – Орм лишь кивнул, погрузившись в мой рассказ.
– Так вот, барон Гарриет решил заручиться поддержкой своего ближайшего соседа, графа Гилмор, на чьих землях находятся преимущественно леса, и графство в основном живет охотой, в том числе на пушного зверя.

– Гилмор? Ты имеешь в виду семью Доротеи? – Орм аж привстал на стременах. Несмотря на холодный ветер, что пришел с моросящим дождем, лицо маркиза разрумянилось, и он словно вообще перестал замечать холод.

– Да, ее, - кивнул я. – Так вот, барону удалось это сделать посредством заключенного брака между его дочерью и сыном графа Гилмор. Не нынешнего, а его отца.

– Ааа, я, кажется, понял! – прокричал Орм, чем вспугнул мужиков на крытой подводе. Те испуганно переглянулись и хлестнули свою старую клячу, спеша разъехаться с нами.

Я уже увидел четыре подобные подводы, стремящиеся в направлении гор. Начался сезон линьки Великих Полозов, после которой они уходят глубоко в пещеры и впадают в спячку до весны. Поэтому поиск чешуек в этот период относительно безопасен, так как нет угрозы быть раздавленным Великим Полозом, стремительно выползшим откуда-то.

Но в горах, даже в середине осени, уже очень холодно, дуют ветра, и если искатель чешуек недостаточно хорошо экипирован, то может запросто замерзнуть насмерть или сорваться с обледеневшего склона.

– Так вот откуда у Доротеи кровь «говорящих с Великими Полозами»!

– Да, всё верно, именно таким образом род графа Гилмор заполучил кровь «говорящих со змеями». И его глава был куда более дальновиден, предпочтя мир с таким соседом, как мой отец. Вскоре у жены его сына родилась дочь, которую, в знак мира и сотрудничества с родом герцога Сантерийского, выдали замуж за моего отца, к тому времени ставшим во главе рода.

Орм резко осадил коня и закружился на месте, удивленно на меня уставившись.

— Это что, твоя мать из рода Гилмор? А Доротея, выходит…

– Нет, мы не родственники по крови. А первая жена моего отца из рода Гилмор не мать мне. У нее так и не проснулся дар, хотя отец возлагал большие надежды на возрождение рода. Через два года у них с отцом родилась дочь, которая также оказалась пуста.

– У тебя есть сестра? Почему я никогда от тебя о ней не слышал? Почему ты ее прячешь? – лицо моего друга раскраснелось, капюшон слетел, но он, похоже, даже не замечал дождя, завившего его густые черные волосы в тугие пружинки.

– У меня нет сестры. Она погибла. Ее мать, жена моего отца, как-то вывезла десятилетнюю дочь в горы. Она надеялась, что при виде Великих Полозов у малышки проснется дар. Но, увы! Этого не произошло, и более того, они обе погибли. Отец так и не смог узнать, как это произошло.

Показались шпили замка, и мы, не сговариваясь, пришпорили коней. Несмотря на теплые непромокаемые плащи, я уже изрядно продрог и мечтал погрузиться в горячую ванну.

Мы галопом доскакали до аллеи и замедлили ход, под еще не сбросившими осеннюю листву вязами дождь почти не ощущался.