Чтение онлайн

– Кого? Эйре Стафанию? – седые брови мужчины удивленно взметнулись. – Да ее с позором изгнали оттуда, да отправили в острог для дознания! Я думал, Его Светлость тебе все об этом рассказал!

– Нет, не рассказал, - тихо ответила я, стараясь не показать вид, как резко испортилось у меня настроение при упоминании о герцоге.

– Ну да. Ну да. Жена Его Светлости за каждым его шагом следила! Как же тут спокойно поговорить? – закивал он головой.

– За его? А я-то думала, что за моим! Да я пойти никуда не могла, не встретив эту белобрысую, со сложенными ручками на выпяченном животике! – возмутилась я.

Бьерн широко открыл глаза, уставившись на меня, а затем каменные стены замкового двора огласил его громогласный хохот.

Я огляделась. Двор был пуст. И хотя в такую погоду вряд ли нашлись бы праздно шатающиеся, но я все же ожидала увидеть хоть кого-то.

– Бьерн, а где люди, что содержались в подвалах? Неужели они все еще там? – ужаснулась я.

– Да что ты! Конечно же нет! Его Светлость тут же приказал всех выпустить. Наверное, разбрелись по комнатам в ожидании новой хозяйки.

Мы подъехали к ступеням высокого крыльца и спешились.

– Ну, иди, хозяйка! Зови своих подопечных подводы разгружать! – подмигнул мне Бьерн, - а я пойду лошадей под крышу отведу. Хорошо, что мы с собой овса взяли, что-то сомнительно, что мы здесь им корма найдем.

Я огляделась. Возницы и гвардейцы деловито распрягали коней и обтирали их бока сухой ветошью.

– Хозяйка! – ко мне сзади подошел один из возниц, и я невольно вздрогнула от неожиданности. – Ваша Светлость! Меня с вами отправил Его Светлость в качестве повара на первое время. Вы позволите разжечь здесь костер?

– Костер? Здесь? – я удивленно огляделась. – Так зачем здесь, на холоде готовить да морозиться? В замке кухня есть. Подождите, пока не разжигайте костер! – с этими словами я с уверенным видом поднялась по каменным ступеням, хотя в душе этой уверенности не испытывала. Волей-неволей вспомнилось, как меня, связанную, буквально вытащили из черной кареты и, подталкивая, повели по ним.

Приложив усилие, я открыла тяжелую створку двери и вошла в пустой холл. Мои шаги гулко разносились под каменными сводами. Вдруг позади меня кто-то тоненько чихнул. Я вздрогнула и резко обернулась. Буквально у самого входа, сжавшись в тесную кучку, сидели истощенные люди. Они смотрели на меня испуганно и как-то обреченно.

– Почему вы здесь? – невольно произнесла я.

Из человеческой кучи встал заросший бородой мужчина лет сорока.

– Госпожа! Прошу вас! Не выгоняйте нас в зиму на улицу! Среди нас есть дети! Да и женщины долго не продержатся. Нам некуда идти!

Я удивленно открыла рот и захлопала глазами.

– Да вы что? Как вы могли о таком подумать? Никто не собирается вас выгонять! Наоборот! Его Светлость прислал вам теплую одежду и еду! Встаньте!

Люди тут же подчинились, они, пошатываясь, поднимались, помогая встать тем, кто слабее их. Мне это понравилось. Эти люди, несмотря на свое бедственное положение, с готовностью приходят на помощь друг другу! А это значит, есть надежда, что мы сможем здесь организовать дружную общину!

Я внимательно оглядела людей. Ветхая, грязная и сильно поношенная одежда мешковато сидела на их исхудавших телах, щеки ввалились, а под казавшимися огромными глазами залегли глубокие тени.

Я с трудом проглотила комок в горле и прикусила до боли губу, лишь бы не расплакаться от жалости прямо при этих людях. Невольно вспомнились те жуткие кадры из документальной хроники Великой Отечественной войны, на которых показывали узников концлагерей! От тех людей этих отличала, пожалуй, лишь одежда.

Пауза явно затянулась. Люди стояли молча, покачиваясь от слабости и ожидая, что же я им скажу дальше. Я знала, что ораторство — это не моя сильная сторона, но этим измученным людям и не нужны долгие красивые речи, им бы только немного тепла и поесть.

Еда! Конечно, что же я время теряю!? Я скрипнула зубами от злости на себя и, расправив плечи, начала командовать.

– Так, есть среди вас хоть несколько человек, кто мог бы немного помочь с разгрузкой продуктов и теплых вещей? – я удивленно распахнула глаза, когда, пошатываясь, вперед шагнули… все!

Я снова с трудом сглотнула, снова еле сдерживая слезы. Раньше я не замечала за собой подобной сентиментальности. Хотя… меняются жизненные ситуации, меняемся и мы.

– Прошу выйти вперед мужчин!

Вышло семь взрослых мужчин и два подростка. Да, женщин здесь больше. Я еще раз внимательно осмотрела их одежду и вздрогнула. В их тонком дырявом рубище людям явно было холодно даже здесь, в неотапливаемом замке, а на улице почти мороз.

– Ждите здесь! – бросила я им и, развернувшись, быстро вышла на улицу.

Гвардейцы и Бьерн, успев устроить лошадей, стояли в ожидании моего возвращения. Все еще будучи под впечатлением от увиденного, я уже без всякого смущения подошла к мужчинам.

– Ну, Элея, что там? Нашла ты этих… затворников? «Они собираются разгружать подводы?» — спросил за всех Бьерн.

– Нашла. Собираются, — ответила я глухо.

– Что-то не так? — нахмурился он, о чем-то догадавшись по моей реакции.

– Все не так. Да вы сейчас сами увидите. Прошу вас в первую очередь отнести в замок теплую верхнюю одежду. Им совершенно нечего надеть. А там… там видно будет, насколько они смогут нам помочь.

Гвардейцы удивленно переглянулись и пошли за вещами.

– Элея, тебя кто-то из них обидел? «На тебе лица нет!» — спросил Бьерн, внимательно на меня посмотрев.

Я нервно хихикнула.

– Да им сейчас не по силам будет и комара обидеть!

– Я тебя не понимаю, — нахмурился мужчина.

– А ты сам не видел этих людей, когда вы с герцогом сюда приезжали в последний раз?

– Да нет, как-то не пришлось, я конвоировал в острог директрису.

– Да, острог — это самое подходящее для нее место! — скрипнула я зубами и сжала кулаки. — Да чтобы сидеть ей в самой темной камере и питаться лишь раз в день глотком воды и маленьким кусочком сухого хлеба!

– Дочка, я что-то не припомню за тобой такой жестокости! – улыбнулся Бьерн, но его глаза были серьезны.

– А я не припомню, чтобы когда-нибудь видела что-то подобное! Да, собственно, что это я? Пойдем, сам посмотришь! – и решительно направилась в замок, по дороге ухватив за локоток возницу, представившегося поваром. – Идемте! Сейчас найдем вам кухню, а потом и продукты принесем! Наварите каши с мясом, но бывшим узникам замка давать будете маленькими порциями! Запомните! Это важно! – Мужчина часто закивал.