Чтение онлайн

– Это не самая лучшая работа, – сказал мне Джей Ти со смехом, – но так они учатся обращаться с ниггерами и как с ними быть построже.

Банда не много брала со сквоттеров за проживание в здании, и Джей Ти позволял своим рядовым оставлять себе большую часть сквоттерского налога.

Это был один из немногих способов заработка для рядовых, поскольку они находились на низшей ступени в иерархии банды и им еще даже не позволялось продавать наркотики. С точки зрения Джей Ти, позволять рядовым следить за лестничными клетками также несло еще одну важную функцию: так он мог видеть, какие из младших членов его банды показывали наибольший потенциал для продвижения. Поэтому он позволял пацанам вроде Крипи разбираться с такими ситуациями.

– Крипи может отвезти его в клинику, или он может просто вытащить его на улицу и оставить в покое, – сказал Джей Ти. – Это его решение. Я стараюсь не вмешиваться, если он только не налажает и не приедет полиция, или мисс Изли разозлится.

Я понял, что именно это Джей Ти сделал в первый вечер, когда я впервые встретился с его рядовыми и меня всю ночь продержали на лестничной клетке. Он хотел посмотреть, как они справятся с этим незнакомцем. Останутся ли они спокойными? Будут ли они задавать правильные вопросы? Или они выйдут из-под контроля и сделают что-то, что привлечет внимание жильцов и полиции?

– А что у вас с мисс Изли за дела? – спросил я.

– Ты хочешь спросить, почему я дал ей денег? – сказал Джей Ти. – Ты это хочешь знать, да?

Я кивнул, немного смущенный оттого, что он разглядел мой вопрос между строк.

– Жилищный патруль устраивает вечеринки для детей после школы, и они покупают им канцелярские принадлежности. Я им на это даю деньги. Они после этого от нас отстают.

Джей Ти в первый раз что-то упомянул о том, как он разбирается с жильцами, которым может не нравиться поведение его банды. Я спросил, что мисс Изли может не нравиться в его банде.

– Я бы не сказал, что мы ей не нравимся, – сказал он. – Она просто хочет знать, что дети могут спокойно ходить по району и им никто ничего не сделает. И она хочет, чтобы для женщин все было безопасно. Многие из этих торчков хотят и секса тоже, и они бьют женщин. Тут по ночам начинается бедлам. Так что мы стараемся сохранять покой. Вот и все. Мы им просто помогаем поддерживать порядок, понимаешь.

– И она позволяет тебе делать что хочешь, пока ты ей помогаешь разбираться с людьми, которые нарушают порядок? Это компромисс? Ей не мешает ничего из того, что вы делаете?

– Мы просто поддерживаем мир, вот и все, – пробормотал он и ушел.

Джей Ти иногда говорил так туманно, что я воспринимал это как сигнал прекратить задавать вопросы. Иногда он был, на удивление, честен о своей жизни и бизнесе; в другие моменты он уходил от ответа или отвечал намеками. Мне просто пришлось к этому привыкнуть.

Мы продолжили подниматься, пока не дошли до верхнего этажа, шестнадцатого.

Я шел за Джей Ти по коридору, пока мы не подошли к квартире без дверей. Джей Ти сказал рядовому, сопровождавшему нас, стоять на стреме. Парень послушно кивнул.

Я проследовал за Джей Ти внутрь, и мне в нос ударил тошнотворный запах рвоты, мочи и горелого крэка. Было так темно, что я едва мог разглядеть что-то. На полу валялось несколько матрасов, на некоторых из них лежали тела, а вокруг были кучи грязной одежды и упаковок от фастфуда. Дыры в стенах были забиты тряпками, чтобы уберечься от крыс.

– Судхир, поди сюда! – проорал Джей Ти. Я пошел на тусклый свет из задней части квартиры. – Видишь это? – сказал он, показав на ряд видавших виды холодильников. – Тут сквоттеры держат свою еду.

Каждый холодильник был обмотан тяжелой цепью и закрыт на замок.

– А откуда они берут холодильники? – спросил я.

– У жилищного комитета! – сказал Джей Ти со смехом. – Чиновники из ЧЖК продают сквоттерам холодильники за пару баксов вместо того, чтобы чинить их. Все в доле. Это первое, что ты выучиваешь в проджектах.

Джей Ти объяснил, что эта квартира «постоянный» сквот, что значило, что люди, которые тут спали, платили банде аренду, и поэтому им позволялось тут хранить еду и одежду. В квартире жило десять человек. Сквоттер по имени Си-Ноут, который жил в этом районе более двух десятков лет, был их лидером.

В его обязанности входило проводить отбор сквоттеров, которые хотели заселиться, помогать им найти еду и кров, а также следить за тем, чтобы они следовали всем правилам Джей Ти.

– Мы ему позволяем командовать в здании, – сказал Джей Ти, – пока он нам платит и делает, что мы говорим.

Джей Ти объяснил, что в здании были другие, не такие благополучные сквоты.

– Тут много квартир, которые чисто для шлюх и торчков. Они тут упарываются и проводят пару ночей, а потом сваливают. Они обычно тут устраивают все проблемы. Тогда приезжает полиция, поэтому приходится обходиться с ними строго.

Снаружи сквота я присел на пол галереи и наконец смог вдохнуть чистый воздух. Моя голова разрывалась от всей новой информации, свалившейся на меня. Я сказал Джей Ти, что мне нужно отдохнуть. Он кажется понял, улыбнулся и сказал мне, что обойдет два остальных здания без меня.

Когда я начал сопротивляться, испугавшись, что второго такого шанса не представится, Джей Ти прочитал мои мысли:

– Не волнуйся, мистер Профессор. Я их делаю каждую неделю.

– Да, ты прав, – сказал я. – Я вымотался. Встретимся у тебя дома. Мне надо кое-что из этого записать.

Мое сердце застыло, когда я понял, что только что сказал. Я ни разу не говорил Джей Ти, что записываю все наши разговоры; и всегда ждал, пока мы не разойдемся перед тем, как начну записывать, что произошло.

Внезапно я испугался, что он подумает обо всем, что мы только что видели и обсуждали, включая всю незаконную деятельность, и закроется от меня.

Но он даже не моргнул.

– Малой, отведи Судхира обратно к маме, – сказал он молодому человеку, который стоял на стреме у дверей сквота. – Я туда приду через час.

Я тихо спустился с шестнадцатого этажа и пошел в здание мисс Мэй. Лифты в Роберте Тейлоре работали в лучшем случае с перебоями, поэтому их ждали только пожилые и матери с маленькими детьми. Рядовой прошелся со мной пешком до самой двери мисс Мэй, но мы не говорили; я обычно не общался с рядовыми, потому что они не общались со мной, из-за чего я думал, что им скорее всего сказали этого не делать.

Я оказался за столом в гостиной мисс Мэй, делая свои записи. За короткое время эта квартира стала местом, куда я шел каждый раз, когда мне был нужен перерыв или нужно было записать несколько полевых заметок. Семья Джей Ти привыкла к тому, что я тихо сижу сам по себе или даже дремлю на диване, если Джей Ти занят. Иногда в квартире было тихо, а иногда там кипела жизнь. В данный момент в квартире жила кузина Джей Ти с двумя детьми, а также одна из сестер Джей Ти. Но жильцы постоянно сменялись. Как и во многих других крепких хозяйствах в проджектах, квартира мисс Мэй была местом остановки для целой сети бедных и нуждающихся родственников, которым нужно переночевать денек, или меся-цок, или дольше. Некоторые из них вообще не были родственниками, а просто приблудами, которым нужно было где-то жить. Родственников Джей Ти иногда было трудно отличить от приблуд. Некоторые из его дядюшек, как я выяснил, были высокопоставленными членами банды. Но я даже не знал, сколько у него братьев и сестер. Я часто слышал, как он говорил про «сестру» или «брата» в Вест-Сайде, но не мог понять, родственники это или просто друзья семьи.