Чтение онлайн

Никлас сказал:

– Да, вот именно!
– Он показал на островное государство Квег.
– Они не могут совершить набег ни на Квег, ни на Пустьию Джал-Пур. Нет, они должны захватить Крондор, чтобы накормить свою армию, а уж потом идти на восток.

Патрик сказал:

– Я согласен. Вот поэтому, если план Джеймса не сработает, я хочу, чтобы флот стоял на севере, около Сарта. Когда они попытаются причалить, вы по ним ударите.

Никлас выругался.

– Черт побери, Патрик, это же самое неудачное время! Вы долж-ны знать, что они приведут с собой самые быстрые суда и обстреляют все по периметру. Им достаточно будет одного или двух больших воен-ных кораблей, чтобы прорваться, независимо от того, сколько нас будет внутри гавани, если все наши большие корабли будут на побережье. Тогда они приведут в гавань транспортные суда с солдатами и захватят город! Нельзя этого делать, Патрик. Если вы хотите, чтобы я защитил город, мой флот должен быть разделен на две одинаковые части. Одна внутри гавани, другая в открытом море.

Эрик сказал:

– Прошу прощения.

– Да?
– сказал Патрик.

– Если еще не слишком поздно, вы могли бы изменить путь, которым суда заходят в гавань.

Джеймс усмехнулся:

– Мы уже работаем над этим, сержант-майор. Мы собираемся заста-вить их сделать разворот под прямым углом через новые волнорезы...

– Нет, милорд, - перебил его Эрик.
– Я имею в виду, что, если построить другую стену параллельно северному причалу, морские воро-та будут находиться между новой стеной и старой, и тогда им придется плыть против ветра, а течения уменьшит старый волнорез, так что, когда им нужно будет свернуть в гавань, они уже будут двигаться предельно медленно. Возможно даже, их придется тянуть буксиром.

– А зачем строить новую стену?
– спросил Кэлис.

– Платформы для катапульты и баллисты, - ответил Грейлок.
– Сжигать все, что появляется из-за угла и не окрашено в цвета Королевства.

– Если вы потопите первые два или три судна, как только они войдут... сказал Никлас.

– Им придется развернуться и сойти берег к северу от города!
– закончил Патрик.

– Или попытаться высадиться непосредственно на стену!
– ска-зал Уильям. Сержант-майор, вы меня сразили.

Патрик посмотрел на герцога Джеймса.

– Мы можем это сделать?

– Можем, но это будет дорого стоить. И купцы поднимут ор, дескать, им причиняют неудобства.

Патрик сказал:

– Пусть себе орут.

Вдруг дверь отворилась, и сквайр в дворцовой ливрее поднес гер-цогу Джеймсу какое-то письмо. Герцог немедленно принялся читать.

– Они отплыли!

Патрик спросил:

– Это точно?

Герцог Джеймс кивнул Кэлису, и тот сказал:

– Мы оставили в тылу врага несколько агентов после падения Города на Змеиной Реке. Труднее было получить из тех краев сведе-ния, но мы оставили в безопасном месте один быстроходный корабль и лучшую команду. Посыльному понадобилось два дня езды, чтобы до-браться до нашего судна, а оно отчалило без промедления. Мы знаем, что наш корабль быстрее любого корабля Королевы, а ее флот идет со скоростью самого тихоходного судна.
– Он прикинул в уме, потом посмотрел на собравшихся.
– Они будут в Проливах как раз перед Праздником Середины Лета.

– Что дает нам на подготовку три месяца, - сказал Джеймс.

Патрик сказал:

– Делайте свое дело и как можно скорее сообщите мне детали этого вашего квегийского плана.
– Он встал, и все остальные тоже поднялись с мест. Встреча откладывается.

Герцог Джеймс отвел Эрика в сторону.

– Сэр?
– сказал Эрик.

– Пошлите записку вашему другу, и пусть он немедленно приедет ко мне. У меня будет поручение для господина Эйвери.

Эрик кивнул:

– Да, сэр.

После того как Эрик уехал, Джеймс подозвал Уильяма.

– Я думаю, пора сообщить молодому фону Даркмуру правду.

Подошедший к ним Оуэн Грейлок сказал:

– Ему это не понравится.

– Но он выполнит приказания, - сказал Уильям.
– Он - лучший.

Джеймс улыбнулся.

– Да, он для нас просто находка.
– Улыбка Джеймса вдруг погасла.
– Жаль, что не всем так везет.

Уильям сказал:

– Если бы был другой способ...

Джеймс поднял руку.

– Я думаю, что за следующие полгода Королевство увидит боль-ше боли и разрушений, чем за всю свою историю. Но когда дым уля-жется, Королевство останется на месте. И мир тоже. И те, кто выживет, будут самыми везучими людьми на свете.

– Я надеюсь, что мы попадем в их число, - сказал Грейлок.

С горечью в голосе Джеймс сказал:

– Не рассчитывайте на это, друг мой. Не рассчитывайте на это.
– И с этими словами герцог вышел из зала.

– Опять?
– сказал Ру.
– Зачем?

– Затем, что вы мне нужны, чтобы купить еще горючего масла.

– Но, ваша светлость, - сказал Ру, чувствуя себя не в своей тарелке, - я могу послать письмо лорду Вазариусу...

– Нет, я думаю, что вы должны поехать лично.

Глаза Ру сузились.

– Вы не хотите говорить, для чего все это, не так ли?

– То, чего вы не знаете, нельзя вытянуть из вас пытками, не так ли?

На эту реплику Ру решил не отвечать.

– Когда я должен уехать?

– На следующей неделе. Мне нужно еще кое-что сделать, а потом вы можете отправляться. Это будет короткая поездка, не беспокойтесь.

Ру встал.

– Как скажете.

– Так и скажу. А теперь до свидания.

– До свидания, милорд, - сказал Ру, и тон его свидетельствовал о том, что его совсем не радует перспектива снова встретиться со своим быв-шим партнером. Не то чтобы лорд Вазариус не был гостеприимным челове-ком, но его представления о гостеприимстве сводились к бесконечным жалобам на плохое вино и еду. А уж эта его дочка! Ру подумал, что ее одной хватит, чтобы он навсегда отказался от женщин. Потом он подумал о Сильвии и поправился: хватит, чтобы он почти отказался от женщин.

Когда он вышел от герцога, открылась другая дверь, и сквайр сказал:

– Лорд Венкар, ваша светлость.

– Пошлите его ко мне, пожалуйста.

Через минуту в комнату вошел перепачканный пылью Арута.

– Отец, - сказал он, протянув к Джеймсу руки.

Джеймс поцеловал сына в щеку.

– Готово?

Арута усмехнулся, и на мгновение Джеймс увидел в сыне что-то от самого себя.

– Готово.

Джеймс стукнул кулаком по левой ладони.

– Наконец-то! Хоть что-то идет по-нашему. Накор согласен?

– Не то слово, - сказал Арута.
– Этот сумасшедший согласил-ся бы просто ради удовольствия посмотреть, какие лица будут у магов, когда это случится, но он также понимает, что мы должны защитить южный фланг.

Джеймс посмотрел на карту.

– Это один вопрос.

– Есть и другой, - сказал Арута.

– Какой же?

– Я хочу, чтобы Джимми и Дэш покинули город.

Джеймс отрицательно замотал головой.

– Они нужны мне здесь.

– Я не шучу, отец. Они переняли у вас это дурацкое чувство неуязвимости, и если их не выслать, они прозевают момент и не смогут выбраться из города, когда придет враг. Вы же знаете, что это правда.