Чтение онлайн

– Но ты же понимаешь, что я имею в виду, - сказал он, игриво похлопав ее по заду. Ру поцеловал жену, и она с жаром ответила на поцелуй.
– Давай ложиться спать.

Хотя мысли его были тревожны, он все же сумел ублажить Карли, и она заснула в его объятиях. Его беспокоила одна странная вещь:

занимаясь любовью с женой, он часто думал о другой женщине, но на сей раз почему-то не о Сильвии Эстербрук, а скорее об Элен Джекоби.

Вспомнив Гвен, служанку из Равенсбурга, с которой он потерял невинность, Ру тихо сказал себе:

– Гвен права: все мы свиньи.

Столь внезапное прозрение тут же кануло в омут усталости, и Ру провалился в сон.

Эрик прочел приказ и сказал:

– Нас отзывают в Крондор.

Капралы Харпер и Рид, отсалютовав, пошли отдавать приказания солдатам, расположившимся в горах.

Эрик почесал бровь и задумался. Он знал, что большинство людей из этого отряда были призваны в последнюю очередь, обучены наспех и в последнюю очередь могут быть допущены к выполнению критической за-дачи: лишить захватчиков возможности расширить линию фронта за преде-лы, указанные принцем Патриком и его советниками. Большинство из этих людей будут назначены на защиту города, и если Эрик правильно понял, то те отряды гарнизона, которые должны защищать его со стороны холмов, скоро будут поделены на маленькие группки, вроде патрулей, так что аген-там Изумрудной Королевы будет мало что ей сообщить.

Эрик восхищался планом рыцарь-маршала Уильяма, поскольку было похоже, что на защиту города созваны все отряды, рассеянные по всему западу.

Эрик покосился на солнце. Середина Лета наступит меньше чем через две недели, и он знал, что флот Изумрудной Королевы вскоре подойдет к Проливам Мрака. Было жарче, чем обычно в это время года, а это наверняка означает, что лето будет тяжелым.

Когда все собрались, он подумал, что, даже если бы поюда была безупречной, лето все равно плохое. Однако к тому времени, когда захватчики достигнут этих гор, будет уже поздняя осень, и если удастся продержать их до снега. Королевство выживет.

Вернулся Харпер.

– Я отдал распоряжения, сержант-майор, и через час мы будем готовы.

– Очень хорошо, - сказал Эрик.
– Вы не видели капитана Грейлока?

– Около часа назад, вон там, - указал капрал.

– Когда построитесь, не ждите меня, идите в Крондор.
– Эрик окинул взглядом холмы и добавил: - До темноты еще часа четыре, и я хочу, чтобы вы прошли добрых десять миль, прежде чем разбивать лагерь.

– Слушаюсь, сержант-майор.

Эрик направил лошадь вниз по дороге и вскоре увидел Грейлока, изучавшего карту.

– Оуэн, - окликнул его Эрик.

– Эрик, - отозвался Оуэн.
– Вы готовы к переходу?

– Готовимся, - ответил Эрик, соскочив с лошади.
– Капралы получили приказ, и через несколько минут мы выступаем.
– Эрик тяжело опустился на обочину и сказал: - Я полагаю, мы все уже сделали.

– Все, что касается подготовки солдат, -: ответил Грейлок. Он отпустил лошадь пастись, а сам присел рядом с Эриком.
– Когда мы снова здесь появимся, все будет по-настоящему.

Эрик сказал:

– Я тысячу раз жалею о том, что у меня нет еще нескольких дней, недели-другой, чтобы привести этих людей в хорошую форму.

– Вы сотворили чудо, - сказал Грейлок.
– Честное слово, я не могу себе представить, чтобы кто-нибудь смог сделать из этих людей больше, чем сделали вы, Эрик. Ни Кэлис, ни Бобби де Лонгвиль.

– Спасибо, Оуэн.
– Эрик вздохнул.
– Я все еще беспокоюсь, что этого недостаточно.

– Тут вы не одиноки, мой юный друг.

– Лорд У ильям сказал вам, что будет дальше?

– Да, - сказал Грейлок. Он кивком указал на дорогу.
– По крайней мере то, что касается нас. Я могу предугадать остальное.

– Мы отдадим Крондор, не так ли?

– Вероятно, - сказал Грейлок.
– Вы видели, что случается с городами, которые сопротивляются Королеве. Но мы собираемся продер-жать ее в Крондоре подольше, чтобы она попала в горы как можно позже.

Эрик посмотрел на высокое бледно-голубое небо, по которому из-редка проплывали легкие облачка.

– Если погода продержится, лето может затянуться.

Грейлок вздохнул:

– Я знаю. Принц Патрик просил магов установить, какая будет погода, и все они говорят, что лето будет долгим.

Эрик сказал:

– Я все думаю об этих волшебниках. Королева их использует. Почему бы и нам не попробовать?

Оуэн улыбнулся.

– Я полагаю, у нас есть в запасе несколько чудесных сюрпризов. Но вы же помните объяснение Накора о том, почему магов лучше не использовать в военных целях? Он довольно часто это повторял.

Эрик рассмеялся.

– Да, я помню. "Первый маг произносит заклинание, а второй маг произносит заклинание против его заклинания, тогда третий маг пыта-ется помочь первому, а четвертый маг пытается помочь второму, и пока они расшвыривают повсюду свою магию, появляется армия и всех их рубит в капусту", - передразнил он.

Грейлок расхохотался.

– Вы просто вылитый Накор.

Эрик пожал плечами.

– Но дело в том, что, если мы не примем никаких мер против ее волшебников, у них будет огромное преимущество.

Грейлок встал на ноги.

– Ох, мои кости уже слишком стары для поездок по сельской местности.
– Он потащил лошадь на дорогу, всем своим видом изобра-жая глубокого старца. Эрик рассмеялся. Грейлок перекинул уздечку че-рез голову коня и вставил ногу в стремя. Усевшись в седло, он сказал: - Эрик, чем больше вы говорите, тем больше мне кажется, что вы не сержант-майор, а рыцарь-генерал. Так что не задавайте принцу таких вопросов, а то он вас повысит в звании.

Эрик засмеялся.

– Иными словами, я должен держать рот на замке.

– Как я уже сказал, - продолжал Грейлок, - у принца есть несколько тузов в рукаве, я в этом уверен.

Эрик тоже сел на коня.

– Увидимся в городе.

– Хорошо, - сказал Грейлок.
– Да, еще один момент.

– Да?

– Местные командующие были вызваны на последнее совещание. По официальной версии, они приедут, чтобы отпраздновать Банапис вместе с принцем, но мы-то знаем, зачем их вызвали. Так вот, это значит, что де Бесвик будет в Крондоре.