Чтение онлайн

— Я Колби Сноу. Возможно, вы видели меня в библиотеке, когда туда заходили. Я вас помню, — сказала моя подруга.

— Вы там работаете, верно?

— Да, в отделе для детей и подростков.

Уитлок сделал пометку и посмотрел на меня.

— А вы?

— Бэйли Бриггс.

— Бриггс… Вы, случайно, не родственница Хадсона?

— Да.

Новый испытующий взгляд.

— Его племянница, верно?

Я кивнула. Прикинула возраст детектива и решила, что он вполне мог ходить в школу вместе с Хадсоном.

Уитлок сделал еще одну пометку. Всегда странно, когда люди знают или по крайней мере думают, что знают некие детали о моем прошлом. Как в тот раз, когда у нас в школе был урок полового воспитания. Стоило учителю сказать, что несовершеннолетние матери часто оказываются в нищете, все одноклассники уставились на меня.

— Вы пришли в лабиринт по какой-то конкретной причине? — спросил детектив.

— Мы ходим сюда каждый год, но сегодня…

Я рассказала детективу Уитлоку, что Рекс не появился на запланированном выступлении, и поделилась своей догадкой.

— Видите часы на его руке? Кто еще это может быть?

— Вы не попытались снять тыкву с головы?

— Не хватило духу. Оказывается, я трусиха.

Он задал еще несколько формальных вопросов, а затем патрульный полицейский вывел нас из лабиринта.

Когда мы оказались снаружи, подошло время вечеринки в пабе. Сначала я хотела позвонить Эш, но потом решила поговорить с ней с глазу на глаз и рванула в паб.

У двери стоял один из барменов, готовый проверять билеты у посетителей. Рядом висела табличка «Закрыто на убийство» с куар-кодом на случай, если кто-то захочет купить билет на входе. Снизу черным маркером было заботливо приписано: «Мы откроемся для общего посещения в 20:00».

Я поморщилась.

— Вам нужен конверт с персонажем? — спросил бармен.

Каждому посетителю доставался персонаж, за которого надо было играть в рамках детективного сценария.

— Нет, спасибо.

На мне, как всегда, продажа книг. Это посетители могут повеселиться от души, раскрывая преступление, а для меня любая такая вечеринка — работа.

Может, вернуть всем деньги за билеты? А что делать с едой и напитками? После пережитого кошмара мозги у меня еле ворочались, но, кроме меня, некому принимать решения.

За отдельным столом Мелани Уайлд болтала с Тариком и его женой. На всех троих были бейджики с именами — судя по изящному почерку с завитками, их подписал Тарик.

Эш помахала мне рукой.

— Ты не знаешь, что происходит в лабиринте? Я слышала, его закрыла полиция. Ты как? Выглядишь не очень.

Я собралась с мыслями. Надо сказать, что сегодняшняя вечеринка, а то и весь фестиваль отменяется. И все из-за меня. Ведь это я пригласила местную знаменитость на ежегодный праздник, закончившийся для него смертью.

И вовсе не из-за несчастного случая.

Но прежде чем я успела открыть рот, на пороге появился человек. Спокойный и уверенный.

И не какой-то там человек.

Сам Рекс Эббот.

Следом в паб влетела Колби — и при виде писателя застыла на месте. Наши взгляды встретились.

Я так и смотрела на нее не мигая, когда Рекс подошел ко мне.

— Вы не умерли, — выдохнула я.

Рекс недоуменно моргнул. Да, он точно живой.

— Вы правы.

— Тогда кто умер в лабиринте? — Я тут же пожалела, что эти слова сорвались у меня с языка.

— Что?.. В лабиринте кто-то умер? — произнесла Эш за моей спиной.

Я кивнула и взглянула на запястье Рекса. Часов не было.

Писатель уставился на меня.

— Кто-то умер в лабиринте — и вы решили, что это я? Почему?

— Потому что вы не пришли на свое выступление, — сказала я. Во мне снова поднялось недавнее возмущение. — Я ведь и в лабиринте оказалась, чтобы прогуляться и успокоиться. А не затем, чтобы наткнуться на труп.

— Ты нашла труп? — спросила Эш.

— Да, причем подумала, что это декорация. Будь я одна, пошла бы дальше. — Колби, стоявшая в полушаге от Рекса, приблизилась ко мне.

— Значит, вы обнаружили его вместе, — подытожила Эш. — Вам что-нибудь принести? Может, чаю заварить? У меня есть пара пачек в кладовке. Вроде бы люди после таких ужасных находок всегда пьют крепкий чай с кучей сахара.

— Разве что в английских детективах, — сказала я.

Рекс не сводил с меня глаз.

— С вами точно все в порядке?

Я выпрямилась.

— Все хорошо.

Но правда ли это? И что насчет сегодняшней детективной вечеринки? Может, не стоит ее отменять? Все три моих почетных гостя здесь.

И главный вопрос: кто в лабиринте? Ведь я была абсолютно уверена, что это Рекс.

У дальней стены уже хлопотали Оливия и Милана из фургончика «Вампирито», расставляя блюда и тарелки.

— Ладно, пусть все идет как запланировано.

Возможно, смерть в лабиринте вообще не имеет к нам отношения. Хотя непонятно, как объяснить загадку с часами.

— Думаю, для отмены нет повода, — подтвердила Колби.

— Да вот поди пойми, как лучше поступить.

— Случай в лабиринте — трагедия, но мы-то тут ни при чем, верно? — сказала Эш. — Давайте начнем.

Она открыла мне кладовку, откуда я забрала контейнер с книгами — их участники вечеринки заказали заранее. Выбрав стол напротив стойки, я накрыла его черной скатертью с белыми черепами по кайме. Мы уже упаковали и подписали все заказы, добавив к ним приятные мелочи вроде закладок и хэллоуинских мешочков с конфетами из местной кондитерской. Как «сладость или гадость» для взрослых, только в книжном стиле.

— Чем мы можем вам помочь? — спросил Тарик.

Я через силу улыбнулась.

— Просто будьте собой, как обычно.

— Обожаю встречи с читателями, — сказала Мелани.

Рекс Эббот опирался на стойку, держа в руке высокий стакан с лимонадом, и сверлил меня взглядом.

— Проверю, готова ли еда, и можем пускать посетителей, — сказала я.

Почему Рекс так на меня смотрит? И почему пропустил сегодняшнее выступление?

Я пошла к столу с едой. Все было так, как мы договаривались: два вида тамале, с курицей и с овощами, чили верде с нежной свининой, свежие тортильи, бобы, рис, гуакамоле, чипсы, сальса и пара салатов. Для готовки Оливия с Миланой арендовали кухню в ресторане, но вся еда у них получалась по-домашнему вкусной. Оливия не забыла распечатать подписи к мясным и вегетарианским блюдам, а также предупреждения об аллергенах. Отдельный стол она отвела для десертов.