Чтение онлайн

– Это какая-то чудовищно дурная система, - пробормотала я.

– И тем не менее рабочая, - заметил маркиз.

Я уставилась на него.

– Простите, вы что, согласны?

– Я согласен с тем, что у нас нет времени спорить с котом.

– О, - оживился Лисфей.
– А вот это уже почти признание здравого смысла.

– Не провоцируйте меня, - процедил маркиз.

– Поздно, уже провоцирую.

Я сжала пальцы.

– Хорошо. Что конкретно нужно делать?

Кот зевнул.

– Подойти к источнику. Коснуться его. Сказать, что принимаете дом и всех под его крышей.

– И все?

– И еще не врать.

– Опять это, - простонала я.

– Магия очень не любит красивых формулировок без содержания.

Маркиз посмотрел на колодец света. Потом на меня.

– Я начну.

И шагнул вперед.

– Эдгар, - окликнула я.

Он обернулся.

– Что?

– Если оно вас шарахнет, я потом никому не объясню, почему мой почти-муж поджарился в подвале.

На миг в его глазах мелькнуло то самое тепло, от которого у меня внутри все становилось беспомощно мягким.

– Какая трогательная забота.

– Это забота о репутации, - соврала я.

– Разумеется.

Он опустился на одно колено у каменного края и протянул руку к свету. На мгновение мне показалось, что тот отпрянет. Но нет. Серебристое сияние мягко потянулось к его пальцам, обвило запястье, как живая лента.

Маркиз резко вдохнул.

– Эдгар?

– Все в порядке, - глухо ответил он.

Но лицо у него побледнело.

– Скажите, - напомнил кот.

Он стиснул зубы.

– Я принимаю этот дом. Его детей. Его обитателей. И все, что под его крышей ищет защиту.

Свет вспыхнул ярче.

Я даже зажмурилась.

А потом он добавил, уже тише:

– И если нужна моя сила, берите.

Вот после этого у меня что-то дрогнуло внутри. Потому что он говорил не в пустоту. Не для красоты. Он и правда это имел в виду. До конца. До последней кости.

Свет медленно отпустил его руку.

– Теперь вы, - сказал кот.

– Почему мне кажется, будто нас венчают с домом?
– пробормотала я, подходя.

– Возможно, потому что так и есть, - невинно заметил Лисфей.

– Я тебя утоплю.

– Не выйдет, я слишком пушист.

Я опустилась у источника. Свет казался холодным, но когда я коснулась его, он оказался теплым. Почти ласковым. И сразу же в голове зазвенело - тонко, как тогда на чердаке. Дом словно узнавал меня заново.

– Говорите, - напомнил кот.

Я сглотнула.

– Я принимаю этот дом, - сказала тихо.
– И его детей. И фамильяров. И всех, кто пришел сюда за защитой.

Свет закружился сильнее.

Перед глазами мелькнули:

– Агнесса, вцепившаяся в мою шею,

– Тео с его храбростью наперекор страху,

– Ной, слишком тихий для своего возраста,

– Лина и Леви, упрямо жмущиеся друг к другу,

– Булка,

– Лапсик,

– Фисташ,

– Лисфей,

– даже Хрунь с орехами,

– и сам этот старый дом, скрипучий, полный тайн, горестей и надежд.

У меня защипало глаза.

– И если им нужен дом, - прошептала я, - то я постараюсь быть ему достойной хозяйкой.

Свет взвился вверх.

Слишком резко.

Комната качнулась. Я ахнула, потому что сияние вдруг обвило не только мою руку, но и плечи, талию, грудь - мягко, но неотвратимо, словно поднимало меня изнутри.

– Кларисса!
– резко прозвучал голос маркиза.

Я хотела ответить, но не смогла.

Потому что источник вдруг потянулся дальше.

К нему.

И через секунду серебряный поток обвил уже нас обоих, связывая между собой.

– Это еще что такое?!
– выдохнула я.

Кот моргнул.

– О. Быстрее, чем я ожидал.

– Что быстрее?!

– Связка, разумеется.

Маркиз уже был рядом. Одной рукой держал меня за плечи, другой упирался в каменный край.

– Что нам делать?

– Ничего, - ответил кот.
– Не сопротивляться.

– Прекрасный совет, - процедила я.
– Ненавижу такие советы!

Но сопротивляться и правда не получалось.

Свет проходил сквозь нас, как теплая буря. У меня перехватило дыхание. А потом стало слышно его сердце.

Нет, не так.

Я действительно слышала, как бьется сердце маркиза.

И чувствовала его напряжение.

И его страх.

Не за себя.

За меня.

Я резко подняла голову.

Он смотрел на меня так близко, что весь мир вдруг сузился до его лица.

– Вы это тоже?..
– прошептала я.

– Да.

И все.

На этом месте мой разум должен был потребовать паузу.

Перерыв.

Стакан воды.

Новую жизнь.

Но вместо этого источник рванул светом снова, и я вдруг почувствовала не только его страх.

Еще и нежность.

Ту самую, которую он так упрямо прятал.

И, судя по тому, как расширились его зрачки, он в этот миг понял обо мне что-то очень похожее.

А потом из глубины источника донесся тихий детский плач.

И чужой голос шепнул прямо в серебряное сияние:

– Нашел.

Первое, что я сделала, услышав этот шепот - вцепилась в рукав маркиза.

Второе - поняла, что вцепилась уже не только рукой. Свет источника все еще связывал нас, и я буквально чувствовала, как он напрягся всем телом.

– Кто это?
– хрипло спросил он.

– Не знаю, - выдохнула я.
– Но мне уже хочется, чтобы он немедленно ушел.

Кот перестал умываться.

– Это плохо.

– Благодарю, - сказала я.
– Очень нужное уточнение.

– Не перебивайте меня, когда я почти полезен.