Чтение онлайн

Вот так простые жители деревни, затерянной в лесах, обзавелись защитниками, которым позавидовали бы даже короли государств, вроде Мироттии или Тилиса.

Дилль в сотый раз выплюнул густую, как смола, слюну и ругнулся. Ему и без удушающей жары было не очень хорошо — всё-таки, сказывались последствия серьёзной раны головы. И это несмотря на лечение врачевателей и помощь муаров, которые тоже приложили свои крошечные лапки к его выздоровлению. Когда уже закончится эта клятая пустыня? Джагатай, против своего же плана, повёл войска не сразу к северу, а сначала на запад. Почему, не объяснил. И ситгарцы были вынуждены вместе с хиваши пылить по пескам.

Воды отчаянно не хватало. Редкие колодцы, о которых знали хиваши, мгновенно опустошались, и приходилось ждать, когда драгоценная влага появится на дне. Но поскольку людей было много, а колодцев — мало, то норма воды на человека каждый день урезалась. А ведь лошадям тоже нужно пить, причём, куда больше, чем людям. Единственное, что выручало, это магия воды — в составе отряда были архимаг и магистр этой специализации, вот они-то и снабжали водой своих коллег. Ну и дизанцам тоже перепадало. Как справлялись хиваши, Дилль не знал. Он не понимал, зачем Джагатай затеял этот поход по пескам, когда можно было бы проехать дальше к северу в зону бывших сумеречных земель. Тео на его вопросы только пожимал плечами.

А сегодня всё прояснилось. Оказывается, каган не решил проявить самодурство, а действовал по плану. И сразу же в начале похода выслал на север разведчиков. Сегодня они вернулись, сделав громадный крюк, и доложили, что никого живого не обнаружили. Только твари из Запретного предела изредка добирались до них, да где-то далеко копошились зомби. Джагатай собрал своих военачальников и ситгарских командиров, где озвучил предстоящий маршрут.

— Отсюда мы поворачиваем на север. День пути, и снова свернём к западу. Таким образом примерно через неделю мы выйдем в район вампирского города Сталгард, и уже оттуда начнём продвижение к северо-западу — именно там королём Юловаром назначено место сбора армий.

Тем, собственно, офицерское собрание и закончилось. Мастер Криан, на вопрос Дилля, о чём они там совещались, буркнул что-то невразумительное и пообещал, что завтра они покинут надоевшие пески. Но, как это всегда и бывает, реальность вмешалась в планы.

Утром, едва начало рассветать, загудели войсковые горны. Марш, как обычно, начинался ещё до восхода солнца. Минут через пятнадцать Дилль, как и прочие маги, только забрался в седло. Дизанцы уже минут пять, как ждали соотечественников, а хиваши даже начали движение к северу. Но едва Дилль толкнул пятками своего Воронка, как впереди послышались гортанные вопли.

— Что там случилось? — он привстал на стременах, пытаясь разглядеть, что же вызвало такую бурную реакцию обычно спокойных хиваши.

— Мне это не нравится, — буркнул Тео, вглядываясь вдаль. — Что-то тварей Запретного предела собралось слишком много.

Дилль прекрасно знал, насколько острое зрение у друга, поэтому сразу потребовал:

— Рассказывай.

— Видишь тёмную тучу впереди? Ну так вот, это не туча. Она шевелится.

— Туча, не туча. Ты не выспался, что ли?

— Это летающие люди, Дилль. В смысле, люди с крыльями. И они атакуют наших передовых. Раньше в Запретном пределе таких не было.

— Готовь щит, — сказал Дилль, поступая так же.

В этот момент к отряду магов бешеным галопом прискакал курьер, вопя «К бою». Мастер Криан сразу же скомандовал спешиться, потому что маги на лошадях могут потерять до половины боеспособности, и начал сортировать магов по командам. А между делом крикнул:

— Дилль, Тео, вы опять в резерве. Работайте сами, как сочтёте нужным.

— Опять в резерве, — недовольно буркнул Тео. — Эдак я всё своё ударное мастерство растеряю.

— Зато мы можем сами решить, что и когда делать, а не слушать команды старших магов. Тео, да ведь мы с тобой настоящая магическая элита! Ну сам подумай, кому ещё разрешали самим выбирать? Разве что мастеру Мернаэлю, да и то, пока гроссмейстер на фронт не прибыл.

— Ну, так-то да, — приободрился Тео. — Ух ты! Мне кажется, нашим союзникам сейчас наступит кирдык.

Дилль уже и сам видел вспыхнувшее в небе зарево. Предрассветные сумерки осветили землю неровным красноватым светом — как подумалось Диллю, в цвет крови. Хивашские всадники завопили и бросились в разные стороны, давя и калеча друг друга, потому что загоревшийся в небе огонь начал опускаться вниз — словно накрывая огромную площадь гигантским раскалённым одеялом. Ещё секунд двадцать — тридцать, и люди вместе с конями начнут вспыхивать, как сухая трава.

Но в этот момент послышался рёв мастера Криана, маги выполнили его команду, и реальность сотряс магический удар. Дилль всем телом почувствовал изменения в магическом фоне и постарался уплотнить свой щит.

— Тео, держись поближе ко мне! — проорал он. — Сейчас откат будет.

Над полыхающим невероятных размеров пламенем образовалась чёрная воронка, которая за несколько секунд всосала в себя небесный огонь. А также немалое количество летающих тварей, что продолжали виться над пламенем, явно ожидая результатов своей коварной атаки. Остатки огненного покрывала — те, что были ближе к краям, ещё пылали и падали вниз, но причинить серьёзный ущерб носившимся туда-сюда хивашским всадникам уже не могли. Однако, деморализующий эффект остался, и теперь хиваши превратились в натуральное стадо — обезумевшее от страха и неспособное к боевым действиям. К тому же, как и предсказывал Дилль, последовал магический откат от заклятья-воронки. Что там применили мастера, Дилль не знал, но окружающее нехило так тряхнуло. Ни ему самому, ни Тео откат ничуть не повредил, а вот находившимся как раз под воронкой хиваши досталось. Некоторые даже падали с коней, оглушённые, лошади бесились и мчали куда глаза глядят. В общем, армия пустынников за несколько минут превратилась в обезумевшее стадо.

Дизанский полк, в отличие от хивашских всадников, стоял, как на параде. Дизанцы окружили отряд магов, как это и было положено по боевому артикулу — они были готовы защитить магов от физических атак, в то же время сами находясь под магической защитой. И только Дилль с Тео оказались вне кольца дизанцев — ну, да им не привыкать.

— Ты только посмотри! — воскликнул Тео. — У них не только магия есть.

Да, Дилль теперь тоже видел, как летающие пародии на людей достали короткие луки и принялись безнаказанно стрелять вниз с огромной высоты. Хиваши, даже не будь они так ошеломлены, всё равно не сумели бы достать врагов.

— Откуда у тварей Запретного предела луки? — изумился Дилль.

— Ф-фу! — Тео еле сдержал рвотные спазмы. — Чеснок!

Дилль тоже поморщился. Он, в отличие от вампиров, чеснок очень даже уважал, особенно в колбасе, но то, что сейчас принесло ветром, было отвратительно. Едкий запах, от которого першило в горле, напоминал запах чеснока, но вместе с тем был другим. А Дилль тут же вспомнил многочисленные рассказы вампиров про огненное зелье, которым демоны превратили в пепел их родной мир.

— Тео, это же демоны! — воскликнул он. — Это не создания Единого. Нас демоны атакуют. Значит, портал заработал.

— Тем хуже для них, — Тео всё-таки стошнило, он утёр рот рукавом и решительно начал формировать какое-то заклятье.

— Эй, защиту держи — смотри, сколько стрел они сыплют!

— Держу, не беспокойся. Полетать не желаешь?

Дилль желал. Он призвал примусов, пробудил в себе драконью ярость и услышал хор тонких голосов муаров, спрашивающих, предстоит им драка или мастер изволит просто так гневаться. Дилль мысленно ответил «Большая драка» и тут же почувствовал прилив сил. Крошечные муары тут же начали делать с его организмом что-то своё, доступное только им. И когда Тео закончил подготовку к полёту, Дилль уже просто пылал жаждой крови.