Чтение онлайн

Пролетая над крупными людскими городами, Аид заметил перемещения войск. Люди собирались в толпы (или как там они называют свои воинские построения?), вооружались разного рода колющим и режущим оружием и уходили на юг. Аид понял так, что это король Юловар собирает войска для драки с Покорителями миров. Всё это хорошо, но вот скорость, с которой эти войска перемещались, была поистине черепашьей. Может, их сдерживали длинные обозы с продуктами и амуницией, а, может, командующие этими мелкими толпами попросту не торопились на встречу с основными силами, явно предполагая не успеть к генеральной драке. Аид не стал вникать в причины их медленности — каждый раз, встретив бредущий по дороге подобный отряд, он снижался и пускал струйку-другую пламени. Им в тыл. Любо-дорого было посмотреть, как мгновенно увеличивалась скорость перемещения. А Аид летел дальше.

Вскоре он обнаружил и длинную вереницу гномьих повозок, тоже движущуюся к югу. Великий довольно кивнул — молодцы, коротышки, держат слово. Их он не стал подстёгивать, а просто покачал крыльями над караваном и свернул на юго-восток. Теперь можно и разведать, что творится около портала.

Но Аид не успел отлететь далеко от гномьих повозок. Минут через десять он увидел впереди нечто огромное и аморфное, двигающееся по воздуху примерно ему навстречу. Слегка озадаченный Аид вгляделся, пытаясь понять, что там за существа, и откуда они взялись здесь, в северных горах в таких количествах. Если это твари Запретного предела, то почему Аид о них раньше ничего не знал? Впрочем, острое драконье зрение уже позволило чёрному дракону разглядеть приближающихся существ, и Аид понял, что твари Единого здесь ни при чём.

— Похоже, мы с Тринн прозевали вторжение, — рыкнул он. — Демоны.

Да, приближалась огромная стая летающих демонов — тысяч десять, не меньше. Аид уже отчётливо видел их сухопарые тела и уродливые морды с выдающимися вперёд зубами. Он разглядел, что каждый летун вооружён ручным и дальнобойным оружием — против Великого оно, конечно, демонюкам не поможет, но если они навалятся одновременно и всей толпой… К тому же, Аид совсем не был уверен, что демонское оружие не заговорено против Хранителей — уж кому-кому, а Покорителям миров прекрасно известна сила и мощь своих исконных врагов, и они не погнушаются использовать против драконов любые способы борьбы.

Но отступить? Никогда! Аид взревел и начал набор высоты. Демоны уже давно заметили противника и начали рассыпаться, одновременно пытаясь тоже подняться повыше. Но куда этим жалким летунам против Великого? Через пару минут Аид уже находился высоко над мельтешащими точками демонов. Выбрав наиболее плотное скопление, он сложил крылья и начал пикировать на врага. Демоны завизжали на разные голоса и бросились врассыпную с места предполагаемой атаки. Но недаром Хранители признаны лучшими бойцами во всех мирах — даже император Покорителей это признаёт. Аид выпустил струю пламени, слегка выпустил кончики крыльев, чтобы маневрировать на лету, и обрушился на врагов.

Драконье пламя выжгло тоннель в толпе летающих демонов. Всё, что осталось от попавших под драконий огонь — это хлопья чёрной сажи, тут же унесённые ветром. Аид пролетел сквозь демонские порядки, как раскалённый меч сквозь масло. В полёте он выставлял то правое крыло, то левое, меняя направление полёта и сжигая сотни новых врагов, не успевших убраться с его пути.

Командиры демонов охрипли, визжа приказы, летуны бестолково кружились в воздухе, явно не представляя, как можно бороться с этой машиной смерти. Аид довольно ухмыльнулся, снова набрал высоту и снова обрушился на врагов. Второй заход был уже не таким удачным, как первый — мелкие трусы уже разлетелись подальше друг от друга, и собрать большой урожай Аиду не удалось. Третий заход был ещё менее результативен — Аид практически в никуда выпустил огонь, превратив в пепел лишь пару десятков летунов.

Великий дракон не стал больше набирать высоту и пикировать, а просто начал летать среди шустрых врагов и жечь их точечно. Ну и лапами, крыльями и хвостом бить — если демоны совершали такую глупость оказаться поблизости от Аида. Он кружился в небе, наслаждаясь хлещущей из него яростью и гибелью врагов… пока вдруг не понял, что зловредные летающие карлики больше не порскают от него с визгом. Демоны, явно исполняя команду, вдруг одновременно начали собираться в шар, центром которого был Аид. И когда шар этот начал уплотняться, Аид сообразил, что эти твари задумали — они хотят облепить его со всех сторон, лишить возможности махать крыльями и заставить приземлиться. А уж на земле они постараются изрубить его… И демонов, похоже, совершенно не волнует, сколько их при этом погибнет.

Аид взревел и бросился в атаку, выпустив перед собой пламенный факел. Демоны сотнями сгорали перед ним, но тысячи их бросались наперерез летящему дракону и пытались вцепиться ему в крылья. Аид завертелся вокруг продольной оси, стряхивая с себя успевших нацепиться врагов, и последним мощным рывком прорвал блокаду. Пустив им прощальный огненный плевок, он поднялся вверх, откуда совершил акт дефекации на головы врагов. Несомненно, последний подарок достиг цели, потому что снизу донеслись вопли безумной ярости — демоны поняли, что им хотел сказать Хранитель.

А Аид и сам был в ярости. Но уже не боевой, а простой. И зол он был на себя. Он, хотя и превратил в пепел огромное количество врагов, был вынужден уйти из схватки. И совершенно неважно, сколько врагов ты упокоил, если в конце концов тебя победили. Вот почему Аид был зол… нет, сверхзол. Но возвращаться и устраивать новую драку было бы сущим безумием. Летунов осталось всё ещё слишком много, а он в схватке расходовал драконье пламя, не скупясь. Нельзя сейчас снова ввязываться в бой, необходим отдых.

Аид развернулся и полетел туда, где плелись гномские караваны. Наконец он увидел длинную вереницу крытых повозок и начал снижение. Гномы, завидев снижающегося дракона, бросились врассыпную от своих телег, а часть из них начала готовить своё знаменитое огневое оружие. Аид не стал пролетать прямо над повозками — он взял чуть в сторону и прорычал «К бою, малявки, скоро здесь будут враги». Сделав крутой вираж, Аид приземлился шагах в двухстах от дороги и сложил крылья. Он не сомневался, что сейчас гномы придут сюда.

Дракон не ошибся. Не прошло и пяти минут, как к нему прибежала целая делегация бородатых коротышек, один из которых показался Аиду знакомым. Кажется, это их правитель, имя его Аид не помнил.

— Я Ильмрис, король Подгорья, — представился тот. — Скажи, Великий, о каких врагах ты нас только что предупреждал?

— Скоро здесь будут демонские летуны, — рыкнул Аид. — Их много. Я сжёг часть их, но всех одному не спалить. Вот я и решил вас предупредить — они наверняка скоро прилетят.

Дракон не стал говорить, что прилетел к гномам вовсе не для предупреждения, а отдохнуть под их прикрытием — нельзя давать повод усомниться в собственной силе и мощи даже союзникам. Особенно союзникам. К счастью, гномы не стали больше расспрашивать дракона, а после команды короля помчались обратно к своим повозкам, смешно перебирая короткими ножками на бегу. Сам Ильмрис низко поклонился и сказал:

— Спасибо, Великий, мы в долгу перед тобой. Теперь мы сумеем встретить демонов достойно.

— Пустое, — махнул хвостом Аид. — Кстати…

Ильмрис выжидающе уставился на огромного чёрного дракона. Аид немного поразмышлял и сказал:

— Ваши огневики могут успешно расстрелять летунов, нужно только, чтобы они точно сюда прилетели. Знаешь, а ведь я могу это устроить.

— Я слушаю, Великий.

— Пожалуй, я сейчас лягу на землю и перестану шевелиться. Пусть эти твари подумают, что я упал без сил — это приманит ихсюда. Когда они соберутся надо мной в плотную стаю, начинайте стрельбу. Но не раньше. А там и я подключусь.