Чтение онлайн

Лар смотрел на пасущееся далеко внизу стадо коров и глубоко вздыхал. От каждого такого вздоха из его пасти вырывались клубки дыма, тут же уносимые назад встречным ветром. Зелёный дракон был голоден. Дома — там, в вечной Тьме, он бы уже давно утолил голод, поймав наглую виверну или отыскав притаившегося в засаде паука. Несмотря на то, что эти существа были буквально пропитаны ядом, Лар охотился на них с великим удовольствием — организму дракона, даже такого молодого, эти яды нипочём. А вот бродячих мертвяков Лар не любил. В смысле, жрать. Нет, на крайний случай и они сгодились бы, но очень уж неприятно их высохшие тела воняли тленом смерти.

Вспомнив про уютное гнездовье, которое он лично сделал, Лар снова вздохнул. Когда он теперь снова увидит его? И увидит ли вообще? Великие, что обитали в глубине Тьмы, однажды прилетели и приказали улетать. Покинуть дом и лететь на закат солнца. Найти удобное место. Свить новое гнездовье. Понял? Всё, в полёт! Причём, говорили они с Ларом именно так — короткими, рублеными фразами, словно он полуторагодовалый несмышлёныш, а не взрослый и умный двадцатилетний дракон. Разумеется, Лар не хотел покидать гнездовье, но с Великими не поспоришь. Они его одним когтём пришибут и даже не напрягутся при этом. Пришлось улетать.

Правда, взрослый и умный двадцатилетний дракон ещё ни разу в жизни не выбирался из Тьмы. А когда он вылетел из зоны сумерек, то на некоторое время просто ослеп. Сквозь Тьму светило никогда не пробивалось, в зоне сумерек, куда иной раз в пылу охоты залетал Лар, оно было тусклым. А здесь… здесь оно нещадно било в глаза. Но дракон есть дракон — его ослепшие глаза адаптировались к возросшему уровню света, и вскоре Лар спокойно продолжил полёт в неизвестность.

Когда он пролетал на ровной степью, славно поохотился на каких-то лохматых бяшек, стаями бегающих за прочей живностью. Лар поймал одну и только приготовился устроить обед, как оставшиеся лохматики набросились на него, норовя покусать. Зубы у них оказались длинными и острыми. Драконью чешую, конечно, они бы не прокусили, а вот порвать крылья могли запросто. Поэтому Лару пришлось отложить обед и как следует проредить напавшую на него стаю. Когда вразумлённые овцы сбежали, Лар увидел, что его обед увеличился сразу на пять тушек. Обрадованный такой лёгкой охотой, он совсем было собрался обосноваться здесь, в ровной степи, но, к сожалению, вспомнил строгий наказ Великих. Он должен добраться до лесов и устроиться там. А если Великие увидят его здесь, то без всяких затей убьют.

И Лар отправился в путь. Как и велели Великие, он двигался в сторону заката светила, но периодически забирал то в одну сторону, то в другую — чтобы поохотиться или поближе рассмотреть заинтересовавшее его место. Наконец он приглядел себе новое жилище: это была большая дыра в земле на склоне сопки. Лар сунул туда башку и пару раз дыхнул пламенем, очищая своё будущее жилище от всякой дряни и бывших хозяев. А потом удобно устроился на тёплых от огня камнях. Что ж, наказ Великих выполнен, теперь он может просто жить.

Облетая свои новые владения, однажды Лар заметил стадо травоядных, неспешно бредущее вдоль опушки леса. Животные с исступлённым мычанием разбежались, маленький человек, который ходил рядом с ними, с воплями страха помчался прочь, когда Лар упал с небес и ударом лапы свернул корове шею. Добыча оказалась крупной, и её Лару хватило надолго. Часть он сожрал прямо там на месте охоты, а остальное унёс с собой. Через недельку он снова наведался туда же и обнаружил стадо, правда, чуть дальше. Но что такое пара лиг для могучего и удачливого дракона? Лар вернулся домой с новой добычей.

Так продолжалось какое-то время, но каждый раз стадо приходилось искать всё дольше. Пока Лар, наконец, не обнаружил его совсем рядом с жилищами человеков. Человеков он знал — это такие же зомби, только живые. И Великие особо предупредили, что нападать на них нельзя. Наверное, человеки боятся отпускать своих коров далеко. А что теперь делать Лару? Во время охоты он вполне может зацепить человеков, а потом прилетят Великие и откусят ему за это голову.

И стоило Лару вспомнить про Великих, как появился Аид. Он углядел с небес притаившегося в засаде Лара, приземлился рядом, переломав растительность, и взревел, требуя выйти к нему. Об охоте больше не было смысла думать, и Лар выполз, прижимая шею к земле, чтобы Великий не усомнился в его уважении у нему.

Против ожиданий Лара Аид не только не устроил ему трёпку, но, наоборот, похвалил за удачный выбор места для гнездовья и дал несколько советов. Одним из них был категорический приказ не трогать ничего из принадлежащего человекам. И в первую очередь, скот. Лар не стал говорить, что он уже не раз потрогал скотину, потому что Великий пригрозил сожрать его самого, если он ослушается. Или натравить на него человеков. А ещё Аид предупредил его о возможных врагах. В любой момент здесь могут появиться демоны — пешие или воздушные. И тогда ему, Лару, следовало улетать дальше на заход светила и искать новое место для гнездовья. Убедившись, что его поняли, Великий улетел. А Лар остался раздумывать над вопросом: как эти демоны выглядят?

И вот с тех пор он промышлял только охотой на диких животных. Вчера Лар обнаружил стадо диких свиней, ринулся вниз и сумел прибить двух зазевавшихся поросят, а остальные свиньи с диким хрюканьем кинулись прочь от свалившегося им на головы громадного ящера. Но что такое два жалких поросёнка для организма молодого и растущего дракона? Лар даже не заметил, как сожрал их.

А сегодня он опять увидел стадо коров. Человеки, видимо, осмелели и стали выпускать пастись коров подальше от своих домишек. Жирненькие и медленные коровы, пасущиеся внизу, были бы идеальной добычей, если бы не запрет Великого. Лар тоскливо прислушался к бурчанию своего голодного желудка и уже начал сваливаться на правое крыло, чтобы развернуться и улететь прочь от соблазнительной, но запрещённой добычи, когда его зоркие глаза разглядели вдали нечто необычное.

Там, где находились жилища человеков, в небе кружила стая каких-то незнакомых молодому дракону существ. Были они размером с тех же человеков, только из спины у них росли широкие крылья. Летающие человеки? Ничего подобного Лар в своей жизни ещё не видел — ни в Тьме, ни здесь, в светлых землях. Он заинтересованно пригляделся и решил рассмотреть незнакомцев поближе. А когда рассмотрел, то понял, что они вооружены. Тут Лар вспомнил, как Аид грозился напустить на него человеков. Неужели это они, охотники на непослушных драконов? Поскольку их было под сотню, Лар решил поскорее ретироваться. Он, конечно, могучий и сильный, но если эта толпа навалится на него одновременно, он просто упадёт.

Лар опять собрался развернуться, и опять не сделал этого. Потому что только сейчас понял, что летающие человеки не просто так кружат над домами ходящих по земле. Летуны то и дело бросались вниз — одни рубили своим длинным оружием жителей деревушки, другие, собравшись по двое — по трое, хватали человека и поднимали его в воздух. А потом с радостным визгом отпускали. Крики боли и радостные вопли донеслись даже до Лара, а ведь он был далеко.

И тут молодой дракон понял, что там беснуются вовсе не летающие человеки. Это те самые демоны, о которых предупреждал Великий, и от которых Лар должен бежать. Проснувшееся чувство ненависти к иномирцам-нарушителям, присущее каждому дракону, подтвердило правильность этой догадки. Лар тут же забыл приказ Аида, взревел от ярости и бросился в бой. И неважно, что врагов больше сотни. Он сожжёт их всех, он порвёт их в клочья, а потом помочится на их трупы.

Будь Лар постарше и поопытнее, он бы молча набрал высоту, приблизился к ничего не замечающим и развлекающимся демонам и спикировал бы на них. Эффект неожиданности дал бы ему пару дополнительных секунд для атаки. А так, взревев, он привлёк внимание врагов. Те тут же бросили измывательства над беззащитными жителями деревни и рассредоточились в боевой порядок. Часть демонов начала набор высоты, часть осталась кружить на месте. Они прекрасно разглядели зелёную чешую дракона и поняли, что атаковать их собирается всего лишь неопытный юнец. Зелёный — это не чёрный, и алестры прекрасно пробью его чешую.