Чтение онлайн

Лар ворвался в стаю летунов, с рычанием пытаясь достать их когтями и сбить могучими крыльями. Ему удалось, пролетев сквозь стаю, уничтожить с десяток врагов, не успевших увернуться от его атак. Оставшиеся бросились со всех сторон на противника, размахивая сверкающими алестрами. Каким бы неопытным в боях с таким количеством врагов Лар ни был, он воспользовался их оплошностью и пустил в демонов струю пламени, затем другую.

С визгом полетели вниз опалённые до костей тушки, те, кого задело меньше, пытались выровнять своё падение, отчаянно размахивая повреждёнными крыльями. Но оставшихся целыми было куда больше. Они подлетали к дракону и взмахами алестр пытались достать самое уязвимое, что у него было — крылья. Несколько демонов Лар сбил крыльями — или они сами подставились под удары, ещё сколько-то сжёг пламенем, одного даже сумел перекусить. Ему казалось, что он уже одерживает победу, когда группа летунов, что ранее набрала высоту, обрушилась на него.

В пылу схватки Лар не смотрел вверх, и эта атака оказалась для него полнейшей неожиданностью. Несколько десятков крылатых рухнули на него, вцепились во всё, за что можно ухватиться, и с воплями и визгом принялись рубить. Сразу пробить драконью чешую им не удалось, а вот многострадальные крылья Лара тут же оказались располосованы. Он извернулся в воздухе, стряхивая с себя врагов, разрывая их когтями и ударяя хвостом, но битва в воздухе уже была проиграна. Зелёный дракон закувыркался и начал падать. Единственное, что Лару удалось, это немного выровнять падение и относительно безболезненно приземлиться.

Относительно, потому что правая передняя лапа, не выдержав удара, с громким хрустом сломалась. Лара перевернуло несколько раз и проволокло по мягкой земле. Плюсом можно было считать, что во время падения он остался жив и даже придавил своей тушей последних вцепившихся в него демонов. А минусом… было всё остальное. Врагов осталось десятка три, они были целы, злы, вооружены и кровожадны. А Лар больше не мог взлететь. И сейчас ловкие и шустрые демоны начнут атаковать его со всех сторон. Дракон на земле становится неуклюжим, если он, конечно, не Великий — это тем нет особой разницы, где убивать врага. А Лар был всего лишь двадцатилетним зелёным.

Он, конечно, продолжал уже проигранный бой. Пламя у него закончилось, его хватило ещё на два выдоха — и количество врагов сократилось ещё на пятерых. Он больше не мог бить когтями — правая лапа сломана, а на левую он опирался. Оставался хвост, и Лар сумел поразить ещё двоих — их изломанные тушки отлетели в сторону и больше не двигались. Но это был последний успех дракона. Летуны навалились на него со всех сторон, и Лар почувствовал, как лезвия вражеского оружия пробивают его чешую на спине, на боках, на шее. Он огрызался, но враги уклонялись от его зубов и снова атаковали.

Взревев, Лар потерял сознание. Никогда за двадцать лет жизни он сознания не терял, и этот раз был для него первым. А потому, когда сознание вернулось, он долго не мог понять, что с ним. Отчего у него болит всё тело, лапа не слушается, а крылья отказываются не только поднимать его в воздух, но даже просто шевелиться? И только потом Лар вспомнил всё: драку с демонами, своё падение, последнюю схватку на земле.

Молодой дракон удивился, что он ещё жив. Враги должны были его прикончить, но нет. Он огляделся — вокруг валялись трупы крылатых демонов. Они были сожжены, переломаны и порублены. И если первое и второе Лар вполне мог сделать с врагами, то третью разновидность смерти он никак не мог учинить. Не было у него столь тонких и острых когтей. И только теперь он увидел, что кроме него на полянке есть и другие живые. Это были человеки. Видимо, жители той самой деревушки, коров которой он в своё время воровал. Лар понял, что они пришли добить его за все его проделки, и устало смежил глаза. Пусть делают, что хотят, у него больше нет сил драться. Только бы убили быстро.

Послышалась какое-то лопотание. Лар открыл один глаз и увидел человека с волосами на лице. Тот держал перед собой вилы, направив их в сторону дракона. Лар тихо рыкнул, предлагая наглому человеку закончить своё грязное дело поскорее, но в ноздри ему ударил запах свежей крови. Он только теперь сообразил, что на вилах была нанизана тушка какой-то упитанной птицы. И человек, осторожно сделав шаг вперёд, вытянул вилы ещё дальше — прямо к морде израненного дракона. Лар снова втянул запах свежей добычи, слизнул птицу и одним глотком проглотил её. Человек что-то закудахтал и отошёл, остальные загомонили. Лар не знал их языка, но по поведению понял — убивать его явно не собираются. Иначе зачем бы они скормили ему птицу?

Человеки продолжали толпиться неподалёку от лежащего дракона, а Лар разглядывал их. Для него они все были одинаковые: одетые в похожую одежду, с волосами на лицах. Но почти все они держали в руках оружие — от толстых длинных палок до острых сабель. И, Лар чувствовал это даже отсюда, палки и сабли были в крови демонов. Выходит, человеки тоже поучаствовали в бою. Вот почему Лар остался жив — демонов прогнали, а быть может, даже добили эти двуногие.

Полчаса спустя человеки громко загомонили и принялись размахивать руками. Лар, чей организм уже начал потихоньку восстанавливаться, с любопытством посмотрел на них. Что это они делают? Привязали овцу к длинной палке. Зачем? Но вскоре всё прояснилось. Человеки схватились за другой конец палки и принялись толкать привязанную овцу по направлению к дракону. Овца, чувствуя хищника, орала дурным голосом, но верёвки не позволяли ей вырваться. Лару надоели её вопли, и одним движение он откусил ей голову. А потом принялся грызть остальное.

Человеки ещё долго смотрели, как дракон доедает овцу, но больше не приближались. А Лара начало клонить в сон. Он понимал, что спать здесь, на открытом месте нельзя, что человеки в любой момент могут передумать и прикончить его, но сил уйти просто не было. И зелёный дракон уснул, изредка вздрагивая от боли. А когда проснулся, обнаружил возле себя новую овцу — на сей раз уже прирезанную. Лар, урча, сгрыз и это подношение, и снова уснул. Могучий организм дракона восстанавливался при помощи магии, но ведь и еда тоже нужна.

Если бы Великий Аид пролетел здесь через неделю, он бы увидел удивительнейшее зрелище. Вокруг деревни из примерно пяти десятков дворов бродил зелёный дракон. Он ещё не мог летать на не сросшихся крыльях, но бодро ковылял вокруг деревни, изредка взрыкивая и даже пуская вверх жидкие облачка огня. А жители селения совсем не опасались его. Взрослые, конечно, старались к дракону понапрасну не приближаться, зато малышня всех возрастов неотступно преследовала ящера, с радостным визгом разбегаясь прочь, когда в небо взлетал очередной огненный сгусток. И было похоже, что зелёный пускает огонь больше для их развлечения, чем для устрашение какого-нибудь врага.

А ещё через неделю драконов стало двое. К зелёному присоединился красный — размером куда меньше да и огнём не умеющий дышать. Жители деревушки сначала отнеслись с опаской к новому дракону, но тот оказался смирным. На скот не нападал, детей не пугал, а лишь летал в вышине, словно озирая окрестности. Иногда удачно охотился и приносил часть добычи зелёному. И каждую ночь проводил около раненого собрата.

Деревенские мужики, конечно, поворчали, что теперь приходится подкармливать двух драконов, но никто и не подумал их прогнать. Уж слишком свежи были воспоминания о нападении крылатых демонов. Люди оказались бессильны что-то им противопоставить, и деревня была бы вырезана под радостные вопли демонов, если бы не дракон. Он уничтожил большую часть злыдней в воздухе и, уже израненный, дрался с ними на земле. Демоны прикончили бы его, но мужики, собравшись с духом, сами напали на нападавших. И пока те были заняты беззащитным драконом, почти всех поубивали. Из сотни врагов удрали едва ли десять. Но кто сказал, что зловредные твари не вернутся? А тут их встретит дракон. Даже два, хотя красный вроде бы совсем молодой.

А Лар как-то случайно обзавёлся парой. Красная Сальфира, которую тоже изгнали из Тьмы Великие, пролетала мимо, увидела его и попросила разрешения отдохнуть. Они поговорили, и Лар понял, что другой пары для себя просто не представляет. Сальфира — совсем ещё птенец, ей всего-то лет десять, но она уже была очень красива. А ещё очень умна для своего возраста. Когда Лар ей рассказал свою историю, Сальфира сама сообразила, что трогать ни человеков, ни их скотину нельзя. Она летала над деревней, высматривая, не приближается ли враг, иногда охотилась и всегда прилетала на ночь под крыло Лару. А Лар теперь с нетерпением ждал, когда же его крылья окончательно заживут — он очень хотел показать Сальфире свою уютную пещеру. Но и бросать человеков без присмотра он тоже не желал. В конце концов Лар принял решение: когда он окончательно поправится, жить с Сальфирой они переберутся в пещеру. Но пару раз в день будут пролетать над деревней, чтобы убедиться, что с человеками всё в порядке.