Чтение онлайн

– Ну, здравствуй, бродяга! – сказал он, принимая крепкое рукопожатие – Я уже думал, что не явишься. Где пропадал, братишка?

– Я всегда прихожу точно в срок, ты же знаешь – ответил Ратмир, улыбаясь еще ехиднее – А так. Дела, дела. Все больше на юге. Позволь представить тебе моих спутников. – Ратмир подался в сторону – Галиат. Капитан Стражи Шести островов, ныне Герольд короля Аэра.

Эльф учтиво поклонился, приветствуя хозяина. Этель вернул поклон и повернулся ко второму гостю. Замер, глядя в глаза, недоверчиво прищурившись. Гость отстегнул пыльник, скрывавший лицо и сдернул капюшон. Ворвись сейчас сюда толпа орков, пади с потолка молния или обрушься стены замка, Этель бы даже не заметил, бросаясь к стоящему перед ним брату.

– Живой! – выдохнул Этель, обнимая брата.

– Живой, – ответил Озрик, сжимая его плечи – прости Этель, но так было надо…

Этель отстранился, окинул Озрика взглядом, отмечая, что изрядно прибавилось седины в волосах, резче обозначились морщины на лбу и взгляд синевато-серых глаз, ушедших глубже в глазницы, стал угрюмее и холоднее.

– Плевать на все. Главное что жив!

Озрик порывисто вздохнул и притянул к себе Ратмира, обнимая обоих братьев. На время, пусть ненадолго, но вся тяжесть забот исчезла, уступая место уюту и спокойствию родного дома.

Галиат молча смотрел на них, не смея нарушить торжество момента, и думал. Думал, сравнивая братьев, оценивая их силу заново, будто видел их впервые. Гибкий и изворотливый Ратмир. Копна, соломенно-желтых, непослушных волос стянута простой тряпицей, чтобы не лезли в глаза. Всегда бесшабашный и насмешливый, весельчак, балагур и бабник с ухмылкой на лице и веселыми бесенятами в голубых глазах, он кажется несерьезным и безопасным. Он не воспринимается как угроза и сколь либо серьезным противником. Но, если присмотреться по внимательней, из-за этой маски взглянет на тебя хитрый, коварный, расчетливый и жестокий зверь. Взглянет, оценит и спрячется до поры, оставив на память чувство опасности и смутную тревогу…

Высокий и стройный как клинок Этель. Длинные, прямые волосы, стянутые в хвост, светлы как лен. Темно-синие глаза смотрят прямо и твердо. Черты лица, осанка, жесты, весь облик сквозит смелостью и отвагой и несгибаемой силой воли. Умен, благороден, хладнокровен. Истинный хозяин своих земель, он, среди братьев, больше всего походит на серебряного лиса…

И Озрик. Крепкий, коренастый и жилистый - он словно ожившая скала. Холодный, цепкий взгляд синевато-серых, как штормовое море, глаз, упрямо сведенные брови, тронутые сединой темно-золотые волосы. На обветренном, суровом лице грозно топорщатся долгие усы. От него волной расходится сила. Рядом с ним чувствуешь себя за надежным щитом, против него – травинкой на пути камнепада. Надежный и верный друг, страшный, упорный и безжалостный враг.

Такие разные, братья Сильверфокс добавляли друг друга, являя взгляду силу рода Людей. Силу действия и единства.

И Галиат вдруг осознал, Трору не жить, как не жить любому другому кто встанет у них на дороге…

– Ну, в ногах правды нет! – голос Этеля вернул Галиата в действительность – сейчас распоряжусь.

Озадачив мальчишку-слугу приказом нести закуску в кабинет, Этель открыл сундук стоявший в углу, вынул и водрузил на стол пузатую глиняную бутыль и четыре деревянные кружки чуть пахнувшие дымком.

– Зимний Эль только из них и пить – веско обронил Этель, откалывая сургучную пробку с горлышка бутыли – Тесть привез. Взяли на меч в орочьем караване в начале весны.

Густой, тягучий, темно-коричневый напиток полился в кружки, наполняя воздух запахом осени, терпким от дыма с освежающим холодком солода и хмеля.

– За встречу! – провозгласил Ратмир и сделал добрый глоток. Чуть пряный, горьковатый напиток прохладной волной омыл горло, изгоняя усталость и даря ощущение покоя.

– Хорошо – улыбнулся Этель, отставляя кружку – Рассказывайте черти, где вас носило!

– Да много где – хмыкнул Озрик – Россавия, Кирк, Ортос, Итиль. Ты письмо мое получил?

– Получил, да и подготовил уже все.

Осторожно постучав, в дверь протиснулся слуга с подносом заставленным плошками и тарелками с соленьями, копченой и жареной рыбой, тонко нарезанными ломтями окорока, сыра и кусками душистого хлеба. Поклонившись, бесшумно проскользнул к столу, поставил поднос и замер в ожидании распоряжений.

– Спасибо Дарек. Можешь идти – Этель подтянул поднос на середину стола – И передай, чтобы меня не беспокоили.

– В общем, дружина собрана в полном составе – продолжил Этель, когда за слугой закрылась дверь – Семь десятков тяжелых всадников, сто сорок пять латников. Еще в ополчение люди просятся, сотни три можем набрать свободно.

– Столько не надо – отмахнулся Озрик и поморщился, руку стрельнуло болью – тяжелую конницу оставлю в замке, толку от нее в горах немного, ополчение тоже. А вот латников заберу всех.

– Добре, – кивнул Этель – А с рукой чего? Сцепился с кем?

– С той самой шайкой, что Эванс на тракте ловит – ответил Озрик и, видя удивление брата, добавил – Послать кого ни-то надо. Покойников прибрать. А то вонять скоро начнут.

– Вы что, всех положили? – ошарашено спросил Этель

– Да там было то… десятка два всего – зевнул Ратмир – так, на пару укусов.

– Вот почему от тебя псиной несет. Я уж думал, опять по кустам за какой-нибудь смазливой сучкой шнырял, – рассмеялся Этель.

Ратмир скорчил удивленную мину и принялся обнюхиваться с уморительным видом. Тут уже засмеялись все.

– А если серьезно, полтора десятка душегубов было, ну может чуть больше. И одного взяли живым. Сюда притащили, да страже сдали, – отсмеявшись, сказал Озрик. – Мыслю, если попытать, многое узнать сможем.

– Думаешь, какая-то особенная банда? – спросил Этель.

– Знаю, – веско ответил Озрик и выложил на стол ключ от Портала.

– Ну и за что мне все это, – вздохнул Этель и дернул за шнур колокольчика, вызывая слугу.

Едва Озрик успел накинуть капюшон и склониться над столом, пряча лицо в тени, как в приоткрывшуюся дверь проскользнул давешний отрок.

– Дарек, сбегай вниз, найди мне Горволда и скажи, чтоб немедля поднялся ко мне.

– Будет исполнено, – ответил парень и исчез за дверью.

– Ты лучше сам расскажи, как тут живется – сказал Озрик – будто век дома не был, хотя и года еще не минуло.

Этель кивнул и стал рассказывать о жизни в Сильверфоксе, о новых пажитях и починках, об урожае, о торговле и ярмарке в Орине, о семье и соседях. За время рассказа слуги трижды меняли тарели со снедью. Заскучавший Ратмир увел Галиата побродить по замку и показать диковинки, скопившиеся в нем за долгие годы. Ушел начальник стражи озадаченный распоряжением на счет пленника, а солнце уже коснулось горизонта, предвещая приход, короткой летом, северной ночи.